USAGE DE l’ÉCRITURE EW GR:feCE

la nature à suivre les raouvemens qu’impriment les passions, et conséqueminent à les exprimer . avec d’autant plus d’énergie, que la correspondance est plus grande entre le signe et la chose signifiée.

Chaque homme a son langage, et la langue des peuples se forme du langage le plus ordinaire à ceux qui le composent. Dans le latin , par exemple, les termes d’agriculture emportent des idées de noblesse, qu’ils n’ont point dans notre langue. Quand les Romains jetèrent les fondemeps de leur empire, ils ne connaissaient encore que les arts les plus nécessaires (r). Ils les estimèrent d’autant plus, qu’il était également essentiel à chaque membre de la république de s’en occuper; et l’on s’accoutuma de bonne heure à regarder du même œil Fagriculteur et le général. Par là les termes de cet art s’approprièrent les idées accessoires qui les ont anoblis. Ils les conservèrent encore quand la république romaine donnait dans le plus grand luxe; parce que le caractère d’une langue , surtout s’il est fixé par des écrivains célèbres, ne change pas aussi facilement que les mœurs d’un peuple. Chez nous les dispositions d’esprit ont été toutes différentes de celles qui existaient à l’établissement de notre monarchie. L’estime des Francs pour l’art militaire, auquel ils devaient un puissant empire , ne pouvait

(i) Essai sur Torigine ties ronnuissances humaines, p. 198.

ART. Vil. PRINCIPES GÉNÉRAUX. “À I

que leur faire mépriser des arts qu’ils ii’étaieiit pas obligés de cultiver par eux-mênaes, et dont iis abandonnaient le soin à des esclaves. Dès lors les idées accessoires que l’on attacha aux termes d’agriculture, durent être bien différentes (i) de celles qu’ils avaient dans la langue latine ( 2 ).

Après avoir ainsi fait connaître l’origine du caractère des langues , après avoir déterminé le véritable sens du mot langue , et de ses expressions analogues par la définition la plus exacte qu’il a été possible d’en donner, après avoir exposé avec précision les différences qui la distinguent des mots qui lui sont sinonimes ou subordonnés , je passe aux principes généraux de l’origine des langues.

Principes généraux de l’origine des langues (3).

VII. Tous les Anciens et le plus grand nombre des Modernes ont pensé que les premiers hommes, nés muets par le fait, vécurent quelque teins comme les animaux dans les cavernes et dans les forêts, isolés, sans liaison entr’eux, ne pronon-

(i) Essai sur l’origiac des connuissances humaines, p. 199.

(a) Id, p. aoo.

(3) Voyez l’Essai sur l’origine et la formation des Langues (par M. l’abbé Copineau). Paris, 1774-

as USAGE DE l’^CBITUBE EN GBÈCE.

çant que des sons vagues et confus, jusqu’à ce que, réunis par la crainte des bétes féroces, par la voix pressante du besoin , par la nécessité des secours mutuels, et par l'inclination d’un sexe pour l’autre , ils arrivèrent par degrés à articuler plus distinctement leurs sons, à les prendre, en ' vertu d’une convention unanime, pour signes de leurs idées ou des choses mêmes qui en étaient les objets, et enfin à se former une langue. Cette opinion est celle qu’ont admise les anciens auteurs grecs, et spécialement celui qui nous a laissé la première histoire que nous connaissions écrite en cette langue, c’est d’après lui que nous allons parler. ‘