CHAPITRE IIL

DU LANGAGE d’aCTIQN.

XV. A mesure que le langage des sons articulés devint plus abondant, il devint plus apte à exercer de bonne heure l’organe de la voix, et 4 lui conserver sa première flexibilité. Il parut alors aussi commode que le langage d’action : on seservitégalement de l’un et de l’autre: enfin l’usage des sons articulés devint si facile , qu’il prévalut.

Il y a donc eu un tems où la conversation était , soutenue par un discours mêlé de mots et d’actions ( 1 ). L’usage et la coutume, dit Warburton (a), ainsi qu’il est arrivé dans la plupart des autres choses de la vie, changèrent ensuite eti ornement ce qui était dû à la nécessité : mais la pratique subsista encore long-tems après que la nécessité eut cessé: singulièrement parmi les orientaux, dont le caractère s'accommodait naturellement d’une forme de conversation qui exerçait si bien

(i) Essai sur l’origine des connoissances humaines. Amsterdam I 74c. 11 , II.

('i) Essai sur les Hicfroglyphes , § 8 et 9.

AfiT. XV. DU LAlrGAGE d’ ACTION. 55

leur vivacité par le mouvement, et la satisfesait si complèteraeol par une représentatioa perpétuelle d’images sensibles.

Nos livres sacrés nous fournissent des exemples sans nombre de cette sorte de conversation. £a voici quelques-uns. Quand le faux prophète Sédécias agite ses cornes de fer, pour marquer la déroute entière des Siriens (i); quand Jérémie, par l’ordre de Dieu, cache sa ceinture de lin dans le creux d’un rocher prèsder£uphrates(a); quand il brise un vase de terre en présence du peuple (3) ; quand il met à son cou une chaîne et un joug de fer pour représenter l’assujétissement où devaient être réduits les princes étrangers sous Nabuchodonosor (4j ; quand il jetteson livre au milieu de l’Euphrates pour faire voir que Babilone sera submergée (5); par ces actions , les prophètes instruisaient lepeuple de lavGlontéduSeigneur,etconversaient en signes.

Quelques personnes , pour n’avoir pas su que le langage d’action était chez les jui& une manière commune et familière de converser, ont traitéd’ab-

surdes et de fanatiques ces jetions des prophètes. Warburton (6) détruit parfaitement cette accusa-

(i) Troisième livre des Rois. XXII, ii.

(s) Prophéties de Jéi-ëmie. Chap. XIII , 4-

(3) lit. XIX , lo.

(4) Id. XXVIII, joeti4.

(5) Id. LI , 63.

i6) Kssaisiir les .‘liéi oglyphc.s , §9.