COUTUMES CLAIREMENT AMÉRICAINES EN SIBÉRIE

Je ne veux nullement parler ici de coutumes qui, dans un passé plus ou moins lointain, auraient traversé d'Amérique en Asie. Ce serait donner dans une illusion que je crois évidente et que j'ai déjà répudiée, à savoir cette opinion chimérique qui voudrait que la population du continent à Fouest de celui que nous occupons soit venue de ce dernier. Mais je crois qu'on ne me contredira point lorsque je feiai remarquer qu'il y a parmi les Indiens d'Amérique, surtout ceux que notre civilisation n'a point encore eu le temps d'entamer et de transformer — c'est-à-dire de gâter — certains usages, des pratiques bien déterminées, oui leur sont propres, des particularités qui n'ont parfois d'autre importance que celle qu'elles empruntent au fait qu'elles sont Tapanage exclusif de la race américaine, ce qui en fait des caractéristiques vulgarisées par les romanciers et partant connues de tout le monde.

J'ai déjà, je crois, énuméré dans les pages qui précèdent assez de points de ressemblance entre les sociologies américaine et asiatique pour qu'on ne puisse guère les attribuer à l'effet du hasard. Que dirait-on maintenant si je montrais au lecteur que même ces coutumes qui passent pour essentiellement américaines ont leur pendant sur les steppes de la Sibérie? C'est ce que je me propose maintenant de faire. Je commencerai par un tout petit détail qui, à première vue, paraîtra insignifiant, mais auquel le caractère exclusif dont j'ai parlé prête une valeur que nul ethnologue judicieux ne peut dédaigner.

J'ai mentionné le costume de nos Indiens, mais ai à dessein omis de faire remarquer un de ses moindres détails qui, à mon point de vue, est d'autant plus important qu'il est caractéristique du peuple chasseur que sont les Dénés du Nord américain, je veux dire les

)iquants de porc-épic dont Tusage était autrefois si universel parmi *eux des leurs qui voulaient faire preuve de goût. Ces piquants *taient teints en jaune ou en vert, et servaient à orner les franges )u les coutures de. leurs habits, de leurs sacs, etc. En 1892, j'y faillis allusion dans mes Notes (1).

Cette ornementation était aussi sauvage et aussi dénée que possi- >Ie.

On se rappelle sans doute les deux chefs tongouses que le P. Santini ivait convertis et amenés à Rome. Or, d'après ce Jésuite, qui était m homme aussi capable que zélé pour la conversion des primitifs, 'chaque partie de leur costume était ornée de piquants coloriés de [)orc-épic" (2) !

Et moi qui, de concert, j'en suis sûr, avec beaucoup d'autres, ivais toujours regardé ce genre d'ornementation personnelle comme le propre exclusif des chasseurs du Grand-Nord américain !

Veut-on un autre détail tout aussi caractéristique? Personne D'ignoré qu'une des marques distinctives du faciès américain est le peu de barbe qu'il porte. Cependant les Dénés d'il y a trente ou quarante ans s'imaginaient que la nature avait été encore trop prodigue sous ce rapport, et ils avaient coutume de se débarrasser des quelques poils qui leur venaient sur la lèvre supérieure et le menton au moyen de pincettes minuscules qu'ils portaient constamment sur eux. D'aJbord en corne de caribou, ce petit instrument fut fait en cuivre aussitôt après l'introduction de ce métal. P. 138 de mes Notes, on trouvera la figure et la description exactes de ces pincettes à barbe.

Même les Navajos du sud des Etats-Unis se servent dans le même but d'un instrument identique, dont ils ne se défont jamais (3). Or voici ce qu'un ancien auteur écrit des Koriaks :

"Pas plus que les Lapons, les Samojeds et les Ostiaks, ils n'ont de barbe ; car, tout d'abord, ils ont naturellement fort peu de poils près de la bouche, mais le peu qui leur vient ils se l'arrachent, à

2--Apu<f Mcintosh, Tbe Origin qf tbe Nortb American Indians, p. 118.

3^St. Anibony*s Messenger, vol. XIII, p. 7.

l'instar des Jakuhti, des Tungusii et des Kalmucks" (4). De son côté, un auteur tout récent, W. Jochelson, met la même coutume au crédit de la grande majorité des Youkaghirs du cercle arctiqm

Aux congénères qui suivent la même pratique il faut ajouter les Tartares proprement dits que, dès 1246, le frère Jean du Plan Carpin décrivait comme "n'ayant point de poils à la barbe", mais qui, dit-il, "portent toujours un fer à la main, dont ils s'arrachent tous les poils qui y croissent de nouveau" (6). Gmélin retrouva en 1733 cette même coutume parmi les Tongouses. "II est rare", dit-il, "de voir un Tongouse qui ait de la barbe : dès qu'elle paroit, ils Farrachent et répètent l'opération jusqu'à ce qu'ils n'en aient plus" (7).

Certains de mes lecteurs peuvent n'être encore qu'à demi convaincus, et désireraient peut-être voir en Asie la reproduction de coutumes encore plus caractéristiques des sauvages américains. Si tel est le cas, je suis en état de les satisfaire. Tout le monde connaît le rôle joué en Amérique par le fameux calumet, lorsqu'il est question de décider de la paix ou de la guerre. Qui n'admettra que cet important compagnon de l'Indien des grandes plaines ne soit exclusivement distinctif de la sociologie américaine? Eh bien! je suis en état de montrer que cet apanage de Sioux et d'Algonquins se retrouve, avec absolument la même signification, usité comme symbole de nature identique, sur les tundras de la Sibérie orientale!

Lisez, plutôt. Voici la traduction de ce que le P. Santini écrit à ce propos. Cette fois il a les Koriaks en vue.

"Quand", dit-il, "une nation veut faire la paix, elle allume la pipe sacrée, qui est alors offerte par un x^hef au commandant de la tribu hostile. S'il la reçoit et la fume, la paix est immédiatement proclarnée, et ils considèrent cet accord comme si sacré qu'ils l'ont rarement ou jamais violé. Le fourneau en est en terre glaise, et le tuyau, qui consiste en un roseau de trois ou quatre pieds, est décoré de plumes de différentes couleurs" (8).

4 — S. MuIIer, op. cit.tp. VIII. V. aussi Erman, Travels in Siberia, vol. II,p. 468.

5 — Tbe Yukagbir and Yukagbirized Tungus, p. 22.

6— Op. Cl/., p. 178.

7— "Voyage en Sibérie", vol. I, p. 2-73.

8 — Ap, McIntosh, op, cit., p. 155.

FILLE KORIA.

V « «•ai-»

N'est-ce pas là une description bien exacte du fameux calumet américain et du rôle qu'il remplit dans la société aborigène de nos grandes plaines? II faut vraiment un effort de l'esprit pour se rappeler qu'il est question ici des Koriaks et autres peuplades asiatiques ^t non des Cris ou des Pieds-Noirs.

Le calumet nous amène naturellement à dire un mot de la guerre. D'après Abernethy, les Tongouses s'y préparent absolument de la même manière que les sauvages des plaines canadiennes. II écrit à ce sujet :

"Pour s'assurer du courage, de la patience et de la persévérance de leurs guerriers, ils comblent d'insultes et d'injures les jeunes gens qui n'ont jamais fait face à un ennemi. Ils leur font des reproches et les traitent de lâches; ils les battent à coups de bâton et vont jusqu'à leur jeter de l'eau bouillante et si, dans ces circonstances, ils manifestent la moindre impatience ou quelque sensibilité, ils les regardent comme des poltrons indignes du nom de guerriers. Ils vont si loin dans cette épreuve des jeunes gens qu'il serait fastidieux de tout rapporter" (9).

Parmi les Palœo-Asiatiques, les hostilités commençaient et se •continuaient de la même manière que chez les Indiens de l'Amérique du Nord, surtout les Dénés. Parmi les Sioux et autres sauvages des Etats-Unis, on voyait encore des batailles rangées, des guerriers qui n'avaient pas peur de se battre en plein jour et face à face avec un ennemi d'égale force ou à peu près. Mais il n'en était point ainsi des Dénés, ni même des Algonquins. Comme je l'écrivais en 1888, "il convient à peine de parler de la guerre comme d'une institution ayant cours parmi les Dénés de l'Ouest préhistorique. Bien que les différentes tribus se méprisassent et n'eussent que de la défiance les unes pour les autres, des combats généraux étaient assez rares, et comme les surprises constituaient la majeure partie de leur système militaire, il s'ensuit que le succès était généralement du côté des assaillants. Parfois la population entière d'un village était massacrée dans une seule nuit " (10).

Cela est sî vrai que je n'oublierai jamais l'expression d'indicible surprise qui animait le visage de tous mes Porteurs lorsque, leur

9 — Ap. Mcintosb, op. cit., p. 160.

10— Tibc Western Dénés, p. 141.

parlant de la guerre telle que pratiquée chez les nations civilisées». je leur apprenab que des prêtres suivaient les soldats à titre d*au-^ môniers. Des prêtres à la guerre I Des ministres de Jésus-Christ de connivence avec des gens dont le métier était de tuer leur prochain, voilà qui passait complètement leur compréhension. Et ce n'est pas étonnant, car pour eux guerre et assassinats en gros étaient des termes absolument synonymes.

Lorsque je traçais, il y a vingt-six ans, les lignes que j'ai citées tout à l'heure, je n'avais point encore le journal de Hearne dans ma bibliothèque. De fait, je ne l'avais jamais vu nulle part. Je me permettrai donc de citer ici une partie de son récit d'une "bataille" des Dénés orientaux avec les Esquimaux, dont il fut lui-même le témoin involontaire.

"Lorsque les Indiens eurent achevé de se donner une apparence si complètement horrible, il était près d'une heure du matin du 17 [juillet 1771]. Trouvant alors tous les Esquimaux bien tranquilles dans leurs tentes, ils quittèrent leur embuscade pour foncer dessus^ et tombèrent sur les pauvres créatures, qui ne se doutaient de rien, sans avoir été aperçus avant d'arriver aux bords de leurs tentes. Ils commencèrent alors le sanglant massacre, pendant que je me tenais neutre en arrière.

"En quelques secondes, l'horrible scène commença. C'était choquant au-delà de toute expression. Les pauvres infortunées victimes furent surprises au milieu de leur sommeil, et n'eurent ni le temps ni le pouvoir d'opposer la moindre résistance. Hommes, femmes et enfants, plus de vingt en tout, sortirent précipitamment tout nus de leurs tentes et essayèrent de s'échapper ; mais les Indiens étant maîtres de toutes les avenues, les Esquimaux ne purent trouver de refuge nulle part. Une seule alternative restait : celle de se jeter à la rivière ; mais comme aucun d'eux n'y eut recours, ils tombèrent tous en proie à la barbarie indienne" (11).

Ainsi l'on voit que la "guerre" assumait bien le même caractère parmi les Dénés de l'est et ceux de l'ouest. Qu'en était-il en Sibérie? Deux anciens auteurs anglais, Grieve et JefFerys, vont nous l'apprendre. Parlant des Kamtchadales, ils s'expriment ainsi :

11 — A Journey Jrom Prince qf Wales^s Fort in Hudson Bay to tbe Nortbertt Océan, pp. 152-53.

"Ces guerres se font avec plus de ruse que de bravoure. Ils sont très lâches et n'osent pas parottre avec fermeté devant un ennemi. Ceci est d'autant plus extraordinaire qu'ils méprisent la vie hautement, et que le suicide est fort commun parmi eux. Leur attaque se fait par des attaques nocturnes d'autant plus faciles qu'ils ne tiennent jamais de gardes. Le plus petit parti peut ainsi détruiie un village entier. Ils n'ont qu'à mettre un seul homme devant la porte de chaque cabane, et ne laisser sortir personne. Le premier qui s'avise de s'échapper est facilement massacré ou fait prisonnier" (12).

De son côté, un auteur cité par John Mcintosh, Abernethy, écrit ce qui suit des Tongouses : "C'est généralement au point du jour qu'ils attaquent leurs ennemis, parce qu'ils les croient alors endormis. Le chef donne le signal, et tous se précipitent en avant, lançant leurs flèches et préparant leurs armes plus mortelles, leurs tomahawks. Ils s'adonnent alors sans merci ni compassion à une véritable boucherie et destruction, et les vaincus subissent souvent la pénible opération de l'enlèvement de la chevelure {scalpingY^ (13).

L'esprit populaire associe d'ordinaire cette dernière opération avec la sociologie des sauvages américains, et la Standard Encyclodxa confirme cette conception de tout le poids de son autorité lorsqu'elle la représente comme le propre exclusif des Indiens de l'Amérique du Nord en guerre (14). Nous venons pourtant de voir que, bien qu'on puisse le regarder comme étant aujourd'hui caractéritique du Nouveau-Monde, le scalpement d'un vaincu se pratiquait il n'y a pas encore bien longtemps sur les tundras de la Sibérie orientale, d'où la mode en était vraisemblablement passée en Amérique.

Bien plus, si nous recherchons la toute première origine de cette coutume barbare, nous ne tarderons pas à nous apercevoir qu'il faut aller plus loin que les déserts des Tongouses pour la trouver. Nous verrons aussi qu'elle ne date pas d'hier. Nous lisons, en effet, dans Hérodote, qui vivait plus de quatre cents ans avant Jésus- Christ :

"Le soldat scythe boit le sang du premier homme qu'il abat au cours de la bataille. Quel que soit le nombre de ceux qu'il tue, il

12 — "Description abrégée du Pays de Kamtschatka", pp. 67-Ô8. 13— Op. cit., pp. 161-52.

14 — ^Article Scalping,

leur coupe la tête et la porte au roi. Il acquiert par là un droit au butin qui se fait, droit qu'il n'aurait point s'il ne produisait une tête. Dans le but de dépouiller le crâne de son enveloppe, il fait une incision tout autour de la tête près des oreilles, et, prenant en main le cuir chevelu, il le sépare du crâne d'un coup sec ; puis, avec une côte de bœuf, il racle la chair qui peut y adhérer, et, après avoir ramolli ce cuir en le frottant entre ses mains, il s'en sert comme d'une serviette.

"Le Scythe est fier de ces "scalpes", et il les suspend à la bride de son cheval. Plus le nombre de ces serviettes qu'un homme peut exhiber est grand, plus haute est l'estime dont il jouit parmi ses compatriotes" ( 15) .

La question est maintenant de savoir qui étaient ces Scythes dont nous avons tous entendu parler au temps de nos études classiques. Originairement ce nom s'appliquait aux habitants de la steppe qui s'étend entre les Carpathes et le Don. Plus tard, on entendit par Scythie les régions inexplorées de l'Asie septentrionale. Telle était la Scythie orientale de Strabon. Les auteurs classiques comprennent généralement sous ce nom toutes les contrées situées au nord-est de la mer Noire, et appellent ordinairement Scythe tout barbare venant de cette direction.

Cette orientation nous mène aux Mongols et aux Tartares. Or Homère nous montre précisément les Scythes comme des "tireurs de juments" (16), et il n'est personne qui n'ait entendu parler du fameux koumiss, qui n'est autre chose que le lait fermenté de la jument, qu'on peut regarder comme la boisson nationale des Tartares.

De son côté, Hippocrate donne des peuples qu'il appelle Scythes une description qui convient en tout aux Tartares que visitèrent officiellement certains Franciscains du moyen-age (17). Tout comme ces barbares, les Scythes des anciens portaient des habits grossiers retenus à la taille par une ceinture, des culottes dont les extrémités, retroussées, étaient emprisonnées dans des bottes de cuir mou, avec un capuchon pour la tête, ou un haut chapeau pointu.

15—Hist,, lib. IV, cap, 64.

1&— Iliade, XIII, 6.

17 — De aère, 24 et seq.

Enfin nous lisons dans un ancien ouvrage, la Vie de Genghis Khan: "C'est ainsi que plusieurs nations scythes qui furent asservies par Temugin en vinrent graduellement à être connues sous le nom générique de Moguls ou de Tartares ; mais ce dernier nom ayant fini par prévaloir, toute la Scythie est aujourd'Jjui appelée Tartarie" (18).

En sorte que nous n'avons pas besoin d'un grand effort de l'imagination pour voir la coutume de scalper un ennemi passer des primitifs Tartares aux autres aborigènes de la Sibérie, tels que les Tongouses, pendant qu'elle traversait en Amérique avec des émigrés qui la tenaient indubitablement des premiers.

Surprises et massacres, tomahawks et action de scalper, tout cela ajouté à l'usage du calumet de paix ou de guerre, ne se croirait-on pas transporté en Amérique, au lieu de rôder parmi les tribus indigènes de l'Asie ? Franchement, il devrait s'avouer bien difficile celui qui ne serait point encore convaincu de commerce antérieur, de relations passées, sinon d'une communauté d'origine au moins partielle,, entre les habitants des parties quasi-contiguës des deux continents.

D'autres points sociologiques qui ont jusqu'ici passé pour exclusivement américains se retrouvent encore en Sibérie. Par exemple, la manière de se nommer. Chez les Dénés qui ont gardé intactes leurs coutumes des jours d'antan, c'est tout le contraire de ce qui se pratique chez nous : le fils aîné donne son nom à son père au lieu de prendre celui de ce dernier. Par exemple, un chasseur sékanais peut, avant son mariage, avoir été connu sous ce nom de Nountay le Lynx. Dès que sa tente a été bénie par la naissance d'un fils, que nous appellerons Karb^ le Lièvre, Nounta cesse d'exister dans la société où il s'était mu pour devenir Karb-tba, Père-du-Lièvre.

Or voici ce que W. Jochelson écrit à propos des Youkaghirs : "La coutume survit encore d'après laquelle, après la naissance d'un premier enfant, qui a pris le nom de quelque parent défunt, ses père et mère abandonnent leur propre nom et s'appellent le père et la mère d'un tel ou d'une telle, leur enfant premier-né" (19).

Revenant à la question de la mort et des usages qu'elle occasionne parmi les peuplades primitives de l'Asie orientale, nous lisons dans

18 — Tbe Historv oj Gengizcan, par Petis de la Croix, p. 63 ; Londres, 1722, 19 — W. Jochelson, op. cit,, p. 105.

une étude du Dr. B. Laufer que parmi les naturels de la vallée de l'Amour, "après la mort de sa femme il est défendu à Thomme de prononcer son nom", et de plus que "les enfants ne peuvent dire le nom de leurs parents défunts" (20).

Les Yakoutes sont encore plus scrupuleux sous ce rapport, puisque, d'après Sauer, " il ne mentionnent jamais le nom des moits, à moins que ce ne soit d'une manière allégorique, et laissent tomber en ruines la hutte dans laquelle il y a eu un décès" (21).

Or qu'en est-il parmi les Dénés occidentaux? Non seulement le mari d'une défunte ou les enfants de parents décédés, mais absolument tout le monde doit s'abstenir soigneusement de prononcer le nom d'un trépassé. En cas de nécessité, on doit se servir de paraphrases comme le père de cet enfant, le frère ou la sœur d'un tel, etc. C'est là chez ces Indiens une coutume que personne n'oserait violer, à moins de vouloir offenser grièvement les survivants de la personne disparue. C'est, de fait, la plus grande injure qu'on puisse leur faire, et j'en ai vu qui, après une altercation violente, pleuraient de rage parce qu'on avait été jusqu'à prononcer le nom de jeurs parents défunts.

Cette espèce de tabou du nom d'un mort est, je crois, universelle parmi les Dénés. D'une tribu loucheuse. Sir John Richardson écrit: "A la fin de l'année, le plus proche parent donne une fête pour célébrer la mémoire du défunt. A partir de là, son nom ne doit jamais être prononcé en présence de ce parent, et celui-ci change même le nom dont on se servait pour désigner le mort. Si un parent viole cette loi, on l'en reprend ; mais si c'est un ami moins proche, les parents du défunt le provoquent, et il doit se racheter. Des pauvres s'efforcent quelquefois de faire tomber dans le piège un parent riche, et le portent à méconnaître cette coutume afin d'obtenir le montant de l'amende" (22).

Il n'en allait pas autrement chez les Tartares du moyen-âge, puisque Jean du Plan Carpin, parlant d'un de leurs morts, dit qu'ils

20 — Preliminary Notes on Explorations among tbe Amoor Tribes (American Antbropdogist, vol. II, p. 320).

21— Op. cit., p. 125.

22 — Arctic Searcbing Expédition, vol, 1, p. 409.

"**ronipent le chariot qui le portait, et sa maison est abattue, et personne n'ose proférer son nom jusqu'à la troisième génération" (23).

Cette destruction de la maison mortuaire se pratiquait aussi chez un grand nombre de tribus américaines et, en ce qui est des Tartares, elle est confirmée par la déposition de Gmélin, qui écrit: ^'C'est un usage général parmi ce peuple de détruire les maisons de ceux qui meurent" (24).

II semble qu'il y ait loin entre les coutumes funèbres d'un peuple et la question de ses amusements. En Amérique, il en va autrement et chez un graod nombre de tribus les derniers coïncident souvent avec les premières. Nous avons déjà dit un mot des danses dénées et d'une de leurs caractéristiques qui se retrouve en Sibérie, d'après Grieve et Jefferys. Bien que, par nature, nos Indiens soient moins immoraux que les primitifs décrits par ces auteurs, ils n'en sont pas moins généralement faibles devant la tentation, surtout ceux qui 5ont semi-sédentaires et vivent en villages r^uliers. Là les brèches à la morale sont plus fréquentes que i>armi les tribus plus simples qui errent constamment à travers bois.

Tous sont gais et enjoués, par conséquent tous aiment à chanter, et souvent leurs chants, qui sont de facture aussi primitive que possible, ont le sexe opposé pour objet. J'écrivais autrefois qu'ils ne paraissent guère être autre chose que des "cris modulés" (25). Ils ont pourtant un mérite: ils sont originaux. Bien que leur "mélodie" se conforme toujours à un certain modèle propre à toute musique aborigène, l'air et les paroles sont généralement de la composition de celui ou celle qui chante. C'est toujours le cas lorsqu'il est question de chansons d'amour.

"Les femmes", écrit W.-H. Dali des Indiens du Youkon, "aiment à composer des chants qu'elles fredonnent en travaillant. Il y en a qui sont pleins de sentiment et méritent d'être conservés. Le refrain en est toujours la partie principale" (26).

Or Wrangell dit des Youkaghirs de la Sibérie septentrionale: "Ils aiment la musique à la folie .... Leur manière de chanter est toute particulière et très sauvage ; mais une fois que l'oreille s'y est habi-

23— Op. cU,, vol. I, ç. 138.

24 — Voyage en Sibérie, vol. 1, p. 138.

25— Tbe Western Dénés, p. 166.

26 — Travels on tbe Yukon and in tbe Yukon Territory, p. 198; Londres, 1898.

tuée, elle ne déplaît point. Ils improvisent généralement les paroles aussi bien que Fair" (27).

II en est ainsi des Yakoutes, puisque, au dire de Sauer, " leurs chants sont dépourvus d'harmonie et presque tous sont improvisés sur n'importe quel sujet qui frappe leur imagination" (28).

Des femmes kamtchadales nous lisons aussi que "dans leurs chansons galantes elles découvrent à leurs amans leurs craintes, leurs espérances et d'autres passions ; ce sont encore les femmes qui en composent les airs" (29).

J'oserai faire remarquer que cette circonstance est de nature absolument psychologique, et n'a rien à faire avec l'influence du milieu. En d'autres termes, il n'y a rien en Sibérie, dans le sol, le climat, la configuration du pays ou les occupations qui sont propres aux habitants, qui porte naturellement à composer les airs et les paroles des chansons que l'on y chante. On ne saurait donc exagérer la valeur de cette coutume comme base d'argument ethnographique.

On doit en dire autant de ce point de l'étiquette américaine qui veut que l'on reste quelque temps en silence en abordant un étranger avant de lier conversation avec lui. C'est là un usage universellement reçu et que plus d'un romancier a fait connaître au grand

27— ^Narrative qf an Expédition to tbe Polar Sea, p. 182.

28— Op. ciL, p. 131.

29 — Grieve et JefFerys, op, cit,, p. 75. Avant de changer de sujet, un mot sur les relations conjugales de ces peuples ne sera pas hors de propos, si nous voulons avoir une idée adéquate de leur sociologie et de leur mentalité. Hearne écrit à propos des Dénés de Test : "II est d'usage parmi les hommes de ce pays d'échanger leurs femmes pour la nuit. Mais cette coutume est si loin d'être considérée comme criminelle qu'on croit, au contraire, l'acte qu'elle autorise la plus grande marque d'amitié possible entre deux familles " (ôp. cit,, p. 129)

Or nous lisons dans un vieux bouquin, la History oj Gengbizcan tbe Great, que ce conquérant ayant promulgué une loi qui punissait de mort l'adultère, *1es habitants de Caindu murmurèrent contre cette loi, parce qu'ils avaient une coutume gui leur faisait témoigner leur respect et leur affection pour les amis qui les visitaient en leur offrant la compagnie de leurs femmes" (Op. cit., p. 129). Cette coutume était si invétérée chez ces gens-là que, en réponse à plusieurs pétitions, l'empereur mongol dut abroger son édit en tant qu'il les regardait.

Quant aux Voukaghirs, dont nous avons déjà signalé les mœurs relâchées, c'est encore, en plein vingtième siècle, la coutume parmi eux d'offrir le lit de leurs jeunes filles aux visiteurs qu'ils veulent honorer (Jochelson, op. cit., pp. 62-65). Et pourtant Jochelson nous assure que ces aborigènes sont, au point de vue moral, bien supérieurs aux Yakoutes, qui sont, dit-il, "connus p>our leur manque de modestie" (Ibid., p. 67). La même coutume est aussi mise au crédit des Tchouktchis et des Koriaks sédentaires (A. Erman, Travels in Siberia, vol. II, p. 530).

blic des lecteurs ordinaires. J'en ai moi-même été témoin des itaines de fois. L'Indien entre chez vous, vous salue et s'asseoit : terre, mais se garde bien de dire un mot. D'un aUtre côté, il ait contre le bon ton de le presser de parler. Simplement pour montrer que cette coutume n'est point d'hier, citerai deux anciens auteurs qui ont minutieusement étudié le ire de vie des indigènes de l'Amérique. Le premier, et de beauip le plus important, est Samuel Hearne. Voici ce qu'on lit à sujet dans son précieux ouvrage :

^Lorsque deux groupes de ces Indiens se rencontrent, les céré^ •nies qu'ils observent sont toutes di£Férentes de celles qui ont cours Europe en pareille ciiconstance. Car lorsqu'ils sont arrivés à igt ou trente verges les uns des autres, ils s'arrêtent tout court le parlent point pendant quelques minutes. A la fin, l'un d'eux^ léralement un homme avancé en âge s'il y en a dans la bande^ npt le silence" (30).

De son côté, le Dr R. King a ce qui suit à propos du principal héi de son intéressant ouvrage:

'Aussitôt que l'étiquette indienne le lui permit — vu que c'est

coutume des sauvages de n'entamer un sujet qu'à l'expiration

in certain intervalle de temps après leur arrivée de voyage,

moins pas avant d'avoir fumé une ou deux pipes de tabac —

artcho nous posa maintes questions relativement à la rivière" (31).

3r Wrangell décrit ainsi la rencontre de son interprète avec les

houktchis : "Lorsqu'il les aborda, ils se saluèrent gravement et

ssirent sans i>arler. Alors l'interprète bourra leurs pipes, toujours

18 dire un mot, et ce ne fut qu'après qu'elles eurent été fumées

'il commença son discours" (32). Un autre voyageur, John Led-

rd, nous rapporte en outre que les Tartares de ce pays, lorsqu'ils

nent la pipe, la passent successivement à chacun des membres

la compagnie" (33).

Frédéric Whymper est l'un des rares auteurs anglais qui ont étudié ' place les mœurs et coutumes des sauvages américains aussi bien e celles des indigènes de l'Asie orientale. Voici ce qu'il dit des.

|0-A Jowrney, p. 332.

1— Norro/îw o/ a Joumey to tbe Sbores of tbe Arctic Océan, vol. II, p. 106.