CHAPITRE I

DIFFÉRENTES OPINIONS SUR l' ORIGINE DES INDIENS

Toutes disparates que soient les parties componentes de l'édifice élevé par ceux qui se sont préoccupés de l'origine des aborigènes de l'Amérique, nous pouvons, si nous les étudions avec soin, les réduire à un certain nombre de classes. II y a tout d'abord la théorie de leur origine hébraïque, qui a captivé un grand nombre d'intellects, et d'après laquelle nos Indiens ne sont autres que les tribus perdues d'Israël. Bien que déjà ancienne, la tribu de ceux qui ont embrassé cette opinion n'est ni perdue ni éteinte. Elle a compté des partisans aussi ardents que capables, tels que le Suisse Spizelius, Lescarbot dans son "Histoire de la Nouvelle France", Thomas Thorowgood, Kingsborough, Garcia, Mme Simon, James Adair, Israël Worsiey, E. Howitt, le Dr. Bourinot, Lafitau en ce qui regarde les Hurons, et, de nos jours, le P. E. Petitot, qui paraît avoir tant de foi dans cette théorie qu'il n'a pas craint de changer le nom national de la famille ethnique appelée athapaskaine par l'Institution Smithsonienne de Déné, sa véritable forme, en Danite, en l'honneur d'une des tribus juives.

Cette opinion est combattue par James Kennedy qui termine un travail sérieux sur "LaQuestion des Tribus d'Israël supposées perdues," en déclarant que "la supposition d'après laquelle il y aurait aujourd'hui des gens qui formeraient un peuple représentant les

dix tribus est une hallucination sans fondement, indigne de l'époque Pendant laquelle elle a obtenu tant de vogue" (1).

II y a, en second lieu, la théorie chinoise, qui eut de zélés défenseurs dans de Guigues, Poster, du Pratz et le grand de Humboldt. Selon ce demie*, les Aztèques qui colonisèrent le Mexique n'étaient autres que les Hiongnous que les annales chinoises nous représentent comme ayant émigré sous Puno et qui se perdirent dans le nord de la Sibérie (2).

La première hypothèse est basée sur les coutumes des aborigènes américains, surtout celles qu'observent leurs femmes; la seconde se fonde sur leur apparence physique non moins que sur certaines bribes d'histoire asiatique.

Une troisième opinion, qui s'appuie surtout sur les mêmes analogies physiques et des abordages en Amérique dus à l'action des courants sous-marins, abordages dont l'authenticité est incontestable, voit au moins dans les tribus de la côte nord-ouest du Pacifique des reliques du pays de Nippon. De Quatrefages, un M. Brooks, VioIIet-Ie-Duc et d'autres en ont peut-être été les plus fermes et les plus capables défenseurs.

On a de plus cité comme les ancêtres de nos Indiens les Tartares, les Egyptiens et les Tyriens du temps jadis. Georges Jones a été le héraut des prétentions à ce titre de la dernière nation dans sa History qf Ancient America (3), mais cette opinion a été partagée par John Ledyard et bien d'autres. Alexandre Lenoir compare les anciens monuments des Mexicains avec ceux de l'Egypte, de l'Inde et du reste du monde.

Quant aux Tartares, Thomas Morton, qui écrivait en 1637, était tout aussi certain qu'ils ne pouvaient être les parents des aborigènes américains, bien qu'un John Josselyn, dont l'ouvrage fut publié l'année suivante, déclarât sans hésiter que la langue des Mohawks est "un dialecte du tartare" (4).

Le Dr. Heinius, membre de l'Académie de Berlin, pensait que le

1 — Op, cil. ; Londres, 1855.

2 — "Essai politique", p. 350.

3— Londres, 1843.

4 — ^Voyages, p. 124.

péruvien dérive directement de l'hébreu (5). La Condamine trouvait aussi des ressemblances entre ces deux langues, bien qu'il ne citât que six mots hébreux ayant avec le péruvien des rapports plus ou moins éloignés (6). Court de Gebelin en trouvait cinquantequatre, qu'il énumérait rien qu'à la lettre A (7). S'il faut en croire un voyageur plus rapproché de nous, un nommé Casteinau, un Israélite de Santarem, sur l'Amazone, lui aurait indiqué plus de cinquante termes empruntés aux idiomes du pays et tout à fait semblables à l'hébreu (8).

D'un autre côté, les Carthaginois n'ont pas été oubliés. Ils ont trouvé de vigoureux champions dans la personne de nombre de moines et d'ecclésiastiques plus remarquables par leur érudition que par leur jugement, ainsi que chez des écrivains de caractère plus populaire, tels que Campimanes et d'autres.

La plupart des auteurs qui ont soutenu une pareille opinion relativement à l'origine des Indiens d'Amérique ont cru nécessaire d'avoir recours, pour étayer leur fragile édifice, à la fameuse théorie de l'Atlantide, qui suppose l'existence dans des âges bien reculés d'une immense île ou continent, entre l'Europe et l'Amérique. Des esprits supérieurs, comme sir Daniel Wilson et le célèbre abbé Brasseur de Bourbourg, crurent plus ou moins à cette terre que beaucoup regardent comme fabuleuse.

Mais "l'Amérique c'est l'île Atlantique des anciens", déclare Stephens Blackett. "Elle occupe la même position sur la surface du globe, sa division en trois parties, l'Amérique septentrionale, centrale et méridionale, correspondant à la division de l'Atlantide d'après Marcellus, et ses rives étant entourées d'un océan portant le même nom que celui qui a été donné à l'île Atlantique" (9).

Sur la foi de leurs langues, les naturels du Nouveau-Monde furent comparés par Barton et Vater aux Mantchous, aux Tongouses,

5 — Cité par Pelloutier, "Mémoire sur les Rapports des Celtes et des Américains" ;BerIin, 1749.

6 — "Rapport sur les Monuments du Pérou au Temps des Incas"; Berlin, 1746.

7— "Monde primitif, vol. VIII, p. 525.

8 — "Voyage dans TAmériaue méridionale", vol. IV.

9 — Congrès international des Américanistes, p. 124; Copenhague, 1884.

aux Mongols et aux Samoyèdes, tandis que d'autres éléments dans leur parler portaient les mêmes auteurs à les assimiler aux Celtes et, le croirait-on, aux indigènes du Congo (10) !

Selon Malte-Brun, les premiers habitants du Groenland et du Chili devaient appartenir aux familles finnoise, ostiaque, per mienne et caucasienne, tandis que quelques-uns de ceux du Mexique sont apparentés aux Japonais, aux Chinois et aux Kouriliens; ce qui n'empêche pas que d'autres soient alliés par le sang aux Tougouses, aux Mantchous et aux Mongols (11). Un auteur moins connu, Siebold, s'efforça d'assimiler au moyen de leur vocabulaire les Japonais aux Moscas, ou Muyscas, importante nation aborigène de l'Amérique latine (12).

D'un autre côté, feu le Dr. Daniel-G. Brinton croyait que "les ancêtres de la race américaine ne pouvaient être venus que de l'Europe occidentale, ou de cette partie de l'Eurafrique [qu'il] représentait comme le site le plus probable du berceau de l'espèce" (13).

A.-H. Keane parle formellement de deux routes comme ayant été suivies par les émigrés d'Amérique, à savoir une espèce de continent, pas l'Atlantide des anciens, qu'il suppose avoir uni l'Europe occidentale au Groenland et au Labrador — supposition que partageait Brinton — et le détroit de Behring ou les iles Aléoutîennes. Cette hypothèse, prétend-il, explique l'existence des tribus à longue tête de l'est et des peuplades mongoloïdes de l'ouest (14).

Croyant donner la véritable raison de l'état politique des nations européennes, un autre savant de renom, Horatio Haie, qui de son vivant me fit l'honneur d'une correspondance assez suivie, imagina l'hypothèse d'une migration d'Europe en Amérique par les peuples que nous appelons aujourd'hui Peaux-Rouges. Là où l'élément aryen s'est substitué à l'élément ibéro-américain, pense-t-il, le despotisme a prévalu (Grecs, Slaves). Là, au contraire, où l'élément

10 — Untersucbung uber Amerikas Bevolkerung aus dem alten Continente; Leipzig, 1810; Mithrid, p. 340.

11 — Apud Wiseman, Twelve Lectures on tbe Connexion between Science and revealed Religion; Londres, 1842.^

12 — "Mémoire relatif à TOrigine des Japonais" {in Nouveau Journal Asiatique, Juin 1829, p. 400).

13 — Tbe American Race, p. 32 ; Philadelphie, 1901.

\4'-'Etbnolngy, p. 362; Cambridge, 1909.

ibéro-américaîn a pris le dessus, notamment chez les Celtes, l'amour <Ie la liberté s'est exalté jusqu'à la défiance morbide de toute autorité.

Cette opinion ouvre la porte à des restrictions qui la feraient se confondre avec celle qu'ont soutenue J.Vinson et d'autres. En effet, il y a dans l'Europe occidentale une population dont la langue, le basque, présente le caractère complexe et polysynthétique qui distingue les idiomes américains. Donc... Mais encore un autre savant, dont l'autorité est au moins aussi grande, Lucien Adam, se prononce violemment contre pareille solution du problème de l'origine des Américains, qu'il va jusqu'à qualifier de monstrueuse (15).

Louis Figuier est moins positif dans sa Human Race. II admet franchement que, dans son opinion, "il est impossible de remonter à la source de la race qui a peuplé l'hémisphère occidentale" (16). Tel est, en pratique, le sentiment du P. Venegas dans son ouvrage SUT les premiers temps de la Californie qui est devenu comme un -classique pour les historiens de cette partie de l'Amérique (17).

D'autres auteurs furent en faveur de l'hypothèse d'une immigration Scandinave au Nouveau-Monde, et certains investigateurs allèrent même jusqu'à voir dans telle et telle tribu de ce continent des descendants des Gallois, des Ecossais et des Irlandais, pendant •que d'autres en faisaient remonter l'origine jusqu'aux Chananéens!

On dériva la prétendue origine galloise de certaines tribus américaines de témoignages de voyageurs réputés véridiques, comme, par exemple, un capitaine Isaac Stuart, qui affirma en 1782 que, de compagnie avec un Gallois nommé John Davey, il était tombé sur une tribu d'Indiens à teint clair, dont l'habitat était la vallée d'un petit cours d'eau qui se jetait dans la rivière Rouge, Indiens dont son compagnon comprenait la langue sans l'avoir jamais apprise. A en croire le dit capitaine, ces Indiens prétendaient que leurs ancêtres étaient venus d'un pays étranger et avaient abordé à ce qui est aujourd'hui la Floride occidentale. Toujours d'après lui ils montraient comme preuve de cette prétention des rouleaux de parchemin

15 — Congrès intern. des Américanistes, p. 124; Copenhague, 1884. 15—Op. cit„ p. 106; Londres, 1872.

17 — History oj California, p. 60. Cet ouvrage fut d'abord publié en espagnol â Madrid en 1768.

dont Stuart ne pouvait pas plus lire les caractères que son compagnon gallois, qui était d'ailleurs parfaitement illettré.

On a depuis prétendu trouver d'autres races blanches "à une très grande distance de la Nouvelle-Orléans ; elles étaient de teint différent de celui des autres Indiens, pas si basané, et elles parlaient gallois" (18). Mais on ne connaît de nos jours aucune tribu qui réponde à cette description, et il y a tout lieu de présumer que celles dont on vient de parler n'ont jamais eu une existence plus réelle que les diverses nations et les différents personnages mentionnés dans lé livre de Mormon, bien que le fameux peintre de la vie indienne, Georges Catlin, ait voulu voir dans les Mandanes, aujourd hui éteints comme tribu aborigène, une colonie galloise établie par le prince Madoc (19).

Pour en venir aux théories qui ont suscité moins d'adhérents, nous voyons que Frederick Wright fait remonter les peuples indiens d'Amérique aux Tamouls de Ceyian (20) ; Charles de Wolf Brownell opine pour une origine ''candinavcdu moins en ce qui regarde une portion de cette race (21) ; Paul Gaffarel soutient qu'au moins les nations civilisées de l'Amérique centrale descendent des Phéniciens (22) ; Lassen vit des Bouddhistes asiatiques dans les premiers adorateurs du Mexique (23), tandis que le Dr Hyde Clarke croyait à une population originelle de pygmées, qui émigrèrent par le détroit de Behring et furent plus tard remplacés par une immigration de Sumériens, peuple qu'il prétend avoir été de descendance accadienne (24).

Un philologue français, dont le nom a déjà été mentionné, Julien Vinson, compare les langues américaines à l'idiome basque des Pyré-

18 — S.-G. Drake, Tbe ahoriginal Races oj Nortb Américain. 53; New- York, 1880.

19 — Letters and Notes on tbe Manners, Customsand Conditions qf tbe Nortb American Indians, vol II, Appendix A; Philadelphie, 1859.

20 — Origin artd Antiquity oJ Man, pp. 84, 131 et 133; Oberlin, 1912.

21 — Tbe Indian Races oj America ; Boston, 1855.

22 — "Les Phéniciens en Amérique" (Compte-rendu du Congrès internat. Américanistes, vol. I, p. 93; Nancy, 1875). Un enthousiaste français nommé le Plongeon, après avoir étudié sur place les monuments cyclopéens qu'on trouve dans cette région, n'en était pas moins sûr qu'ils n'avaient pas été érigés par d'autres que les enfants de Caïn !

23 — Indiscbe Aîtertbumskunde, vol. IV, p. 749 et seq.

24 — "Les Origines des Langues, de la Mythologie et de la Civilisation de l'Amériaue, dans l'Ancien Monde" (Compte-rendu Cong. int. Américanistes,. vol. 1, p. 157 et seq.).

nées (26), ce en quoi il marche sans le savoir sur les traces d'un vieux traiteur de fourrures, Noël Jérémie (26) ; le Dr Latham vit des analogies frappantes entre les premières et celles de la grande famille indo-européenne (27); Prescott était pour une origine mongole en ce qui regarde la première civilisation mexicaine (28), opinion qui a été étendue par un grand nombre à la plupart des tribus de J 'Amérique du Nord.

J.-G. Swan ne va pas tout à fait si loin pour trouver les parents des Haidas et autres Indiens de la côte du Pacifique septentrional. II les compare simplement aux Kamtchadales (29), bien que Dixon et d'autres aillent jusqu'au pays des Maoris pour trouver leurs ancêtres (30) ; Bradford prétend que "la race rouge peut être retrouvée au point de vue physique, et avec certaines modifications, dans l'Etrurie, l'Egypte, Madagascar, l'ancienne Scythie, la Mongolie, la Chine, l'Hindoustan, la Malaisie, la Polynésie et l'Amérique" (31). Il affirme plus loin qu'elle "ne paraît venir d'aucune nation aujourd'hui en existence" (32).

Quant au Pérou et au Mexique, un auteur à l'imagination fertile, qui répondait au nom de Ranking, alla jusqu'à inventer de toutes pièces une histoire complète de la conquête de ces deux pays par les Mongols. D'après lui, Manco Capac n'était autre que le fils du fameux Kublai Khan, qui fut envoyé par son père à la tête d'une grande flotte destinée à l'envahissement du Japon. Une tempête ayant dispersé cette Armada, elle ne put retourner en Mongolie, mais fut, au dire de Ranking, poussée vers les rives de l'Amérique, où le commandant se constitua chef d'un empire embryonnaire (33).

D'autres voudraient que Manco Capac ait été originaire du Thibet

25 — "Le Basque et les Langues américaines" (C.-R. Gong. int. Américanistes, vol. II, p. 46; Nancy, 1876).

26— "Kelation sur la Baie d'Hudson" ; Saint-Boniface,1912 (réimpression).

27 — Opuscula, passim.

28 — History of tbe Conquest of Mexico, p. 644 et passim; Londres, 1878.

29 — Tbe Haidab Indians qf Queen Charlotte Islands, p. 12 et passim (Smitb^ sonian Contributions to Knowledge, 2161).

30 — V. Tbe Coast Indians of Soutbem Alaska, par A.-P. Niblack, p. 385 (Report of National Muséum, 1888).

SI— American Antiquities and Researcbes into tbe Origin and History of tbe Red Race, p. 431; New York, 1843.

32— /6id., p. 434.

33 — Ap. Wiseman, op. cit., p. 89.

ou de la Tartarie, et appuient leur opinion sur la religion des anciens^ Péruviens et Mexicains, ainsi que sur la nature des monuments qu'ils, élevèrent.

Un Dr. Williamson, qui écrivit l'histoire de la Caroline du Nord, n'en dit pas moins qu'on "ne peut guère douter que les Indiens de l'Amérique du Sud qui appartiennent incontestablement à la même race ne^ soient descendus d'une classe d'Hindous originaires des parties méridionales de 1 Asie" (34).

D'autre part, si nous devons en croire F. Ameghino, le paléontologue de l'Amérique du Sud, son pays aurait été le berceau non seulement de la ^ace américaine, mais du genre humain tout entier. L'homme, pense-t-il, se différencia en espèces sur ce continent, d'où il se répandit en Afrique et en Europe, et finalement une portion de la branche qui peupla l'Afrique, puis l'Asie, émigra en Amérique du Nord (35).

J. KoIImann est non moins original : d'après lui, une race de nains aurait précédé la race indienne en Amérique (36) !

De son côté, Francis-A. Allen déclare qu'une "chaîne non interrompue d'antiquités.... relie les continents asiatique et américain par la Polynésie" (37), et mon ami, le professeur Charles Hill-Tout, est tenté de comprendre les Séliches de la Colombie Britannique et des Etats nord-ouest de l'Union américaine dans ce qu'il appelle une classification océanique des peuples (38).

Quant à Josiah Priest il voit "une grande probabilité que, très peu après le déluge, non seulement les nations asiatiques, mais encore, à différentes périodes dans la suite des temps, des races diverses d'hommes telles que les Polynésiens, les Malays, les Australiens, les Phéniciens, les Egyptiens, les Romains, les Israélites, les Tartares, les Scandinaves, les Danois, les Norvégiens, les Gallois et les Ecossais ont colonisé différentes parties du continent " (39).

34 — History of Nortb Carolina, vol. I, p. 216.

35 — El Tetraprotbomo Argentinus; Buenos Ayres, 1907.

36— Dic Pygmatn; Basic, 1902.

37 — Compte-rendu du Congrès internat, des Américanistes, p. 247; Copenhague, 1884. Le Dr. Richard King paraît de la même opinion (Narrative of a Journey to tbe Sbores of tbe Arctic Océan, vol. II, p. 33 ; Londres, 1836).

38 — Royal Antbropolo^ical Institute, p. 134 ; Londres, 1911.

39 — American Antiqutties, Préface, p. IV ; Albany, 1838.

Voilà qui n'est guère compromettant. Tel est le nombre de contrées que cet auteur croit avoir contribué au peuplement de l'Amérique qu'il ne serait vraiment pas chanceux s'il n'était tombé au moins sur une qui ait eu quelque chose à faire avec cette opération mystérieuse.

II est moins prudent lorsqu'il s'avise de démontrer que "l'Amérique fut peuplée avant le déluge, et qu'elle était le pays de Noé et la région où l'arche s'arrêta" (40).

Sans vouloir se prononcer d'une manière catégorique, Lucien Adam était enclin à croire que si l'Amérique a été peuplée du dehors, ce serait bien plutôt par la Polynésie que par l'Europe et même que par l'Asie (41). A cela un savant italien répond implicitement, (car il n'avait peut-être jamais lu la déclaration de l'anthropologue français publiée onze ans auparavant) qu'on ne devrait jamais plus mettre à l'ordre du jour la question des rapports entre les langues américaines et les langues polynésiennes, vu qu il "est démontré qu'il n'y a pas d'affinités grammaticales entre les deux groupes de langues" (42).

Un de mes amis québécois, M. Alphonse Gagnon, a étudié les origines d'une partie seulement de ce continent et consigné le résultat de ses recherches dans un livre intéressant et bien documenté, V Amérique précolombienne. II est bien trop intelligent pour y remonter jusqu'au temps du déluge. Après une inspection minutieuse des monuments préhistoriques de l'Amérique centrale, il se montre très porté à y voir l'œuvre d'un peuple kouchite ou égyptien (43).

Quant aux aborigènes de l'Amérique méridionale, une Dame Marcella-J. Wilkins hasarde, dans une communication au Congrès international des Américanistes de 1879, une théorie d'après laquelle ils '^seraient venus d'un continent, aujourd'hui depuis longtemps submergé, mais dont les pics montagneux sont encore visibles à la surface des eaux, où ils forment ces iles et ces groupes d'tles qui sont éparpillées dans l'océan Pacifique" (44).

40— /fcirf.

41 — C.-R. Congrès int. des Américanistes, vol. II, pp. 572-73 ; Bruxelles, 1879

2—Ibid., p. 536 ; Paris, 1880.

43 — "UAménque précolombienne " ; Québec, 1908. 44 — C.-R. Gong. Int. Américanistes, vol. II, pp. 281-82 ; Bruxelles, 1879.

— lô —

Elle se base, pour étayer sa thèse, sur l'existence en Amérique et dans ces iles du bananier qui ne vient jamais, dit-elle, à l'état sauvage et ne se propage que par bouture (45).

J'ai réservé l'opinion de Cotton Mather pour la bonne bouche. Le Dr. Mather était un zélé missionnaire protestant chez les Indiens de la Nouvelle-Angleterre, qui bataillait avec autant d'acharnement contre le paganisme qu'ils devaient au démon que contre les suppôts du Pape, qu'il croyait fermement être le fils aîné de Sa Majesté Satanique. Le savant docteur écrivit donc relativement à ses gens: "Les naturels du pays aujourd'hui sous la domination des blancs de la Nouvelle-Angleterre avaient été des païens abandonnés et malheureux depuis le temps de leur premier attroupement ici; et, bien que nous ne sachions point quand ou comment ces Indiens s'y prirent pour habiter ce puissant continent, il y a tout lieu de p>enser que probablement le diable attira ici ces misérables sauvages, dans l'espoir que l'évangile du Seigneur Jésus n'y viendrait jamais détruire ou troubler son empire absolu sur eux" (46).

Comme on le voit, si le perspicace écrivain ne veut pas se compromettre en assignant une origine précise aux Indiens, il ne s'en prononce pas moins catégoriquement sur l'identité de celui qui les fit aborder aux plages américaines, ainsi que sur le motif qui l'animait en leur faisant prendre cette mesure.

Je vais maintenant terminer ma petite revue, que je pourrais facilement rendre plus complète, en mentionnant trois auteurs par lesquels j'aurais dû commencer si j'avais voulu suivre un ordre chronologique quelconque. Leurs conclusions ont droit à d'autant plus de considération qu'elles sont le résultat d'un examen approfondi de la question.

Le premier est Hugo Grotius, qui écrivit dès 1542. Nous avons ensuite Petrus Albinus, dont l'essai fut publié en 1598, et Georgius Hornius dont le livre parut en 1669. Tous les trois écrivirent en latin — d'où leurs noms de baptême; mais seul mon exemplaire d'Hornius est dans l'idiome original et contemporain de l'auteur, tandis que les deux autres sont représentés dans ma bibliothèque par des traductions modernes.

45—Ibid,, ihid,, p. 28S.