Essai sur l'origine des principaux peuples anciens, (prodrome d'éthnographie) contenant l'histoire neuve et détaillée du Jouddhisme [sic] et du Brahmanisme, etc

L’ouvrage que nous publions aujourd’hui était d’abord destiné à former un chapitre préliminaire de notre histoire des sciences ; car avant d’arriver aux monuments positifs d’une science constituée, il est nécessaire de rechercher l’origine de la science elle-même. Or , cette question est intimement liée à celle de l’origine des peuples et de l’influence mutuelle qu’ils ont exercée les uns sur les autres ; l’étude de la dernière nous conduisait donc à la solution probable de la première. Mais nos recherches ayant pris plus de développement que nous ne le pensions d’abord , et apportant d’autre part des éléments importants à la solution des questions graves qui préoccupent les esprits sérieux, nous avons cru rendre service à la religion et à la science en les publiant à part dans toute leur étendue, ce que nous n’aurions pu faire dans notre histoire.

Longtemps l’esprit humain s’est exercé sur ces importantes questions de l’origine des peuples dans deux buts opposés : les uns dans le désir d’appuyer les vérités religieuses , les autres en s’efforçant de les infirmer. Mais de part et d’autre le problème semble avoir été mal posé ; on ne l’a envisagé le plus souvent que sous une seule face, et les mathématiques et l’astronomie ont presque seules été entendues. On ne s’apercevait pas, ou l’on a feint de ne pas s’apercevoir que dans cette voie tout était possible, et, qu’une fois un principe suppose, les mathématiques conduisaient toujours à des déductions exactes qui jetaient dans les esprits la perturbation d’une conviction qui répugne. C’est qu'on s’arrêtait aux conséquences sans songer à examiner la valeur du principe supposé. Les travaux récents de l’archéologie , de l’éthnographie,etc., sont heureusement venus ébranler ce principe et offrir la possibilité d’une solution plus rationelle. Dès lors les mathématiques doivent ici encore céder le pas à la logique sans laquelle elles arrivent presque toujours à des conséquences fausses.

Avant tout examen posons donc quelques principes de logique qui devront nous guider dans celle recherche difficile. 3 oui l’objet de la science ne peut être que les êtres existants et soumis à l’obser-