AVANT-PROPOS

L'origine de la Coofëdëraiion Suisse, obscure, diiBcile à étudier, est depuis quelque temps l'objet des investigations les plus sérieuses. Deux opinions entièrement opposées dî» visent sur ce point les amis de l'bistoire nationale. Selon celle qui a le plus de défenseurs , les habitants d'Uri , de Schwyz et d'Unterwalden formaient de temps immémorial des communautés indépendantes de tout seigneur et relevant direclement de l'empire. Lorsque survinrent les temps de la Céodalitë et que les faibles cherchèrent une protection, celui-ci auprès d*un couvent ou d'un puissant seigneur, celoh>là auprès du chef de la Germanie, les hommes des Waldstetten se placèrent volontairement sous la protection dé l'Empire. Ce patronage n'impliquait aucun aveu de sujétion féodale: pour l'avoir désiré, les hommes des Waldstetten ne s'en estimaient pas moins libres , malgré certains devoirs qui leur étaient imposés ; car ils avaient le port d'armes, ils allaient et venaient librement, se réunissaient,

délibéraient sur leurs intérêts communs, et choisissaient qd landamman parmi leurs concitoyens. Ils pouvaient posséder, acquérir des terres, les transmettre , les vendre , ils étaient habiles à succéder : en un mot, ils exerçaient tous les droits d'hommes libres et sans sujétion envers un seigneur. Aussi demandent-ils la confirmation de leurs franchises ; non la liberté^ mais la reconnaissance de leurs libertés. Ce qu'ils réclament leur est accordé par la charte impériale de I240, qui les reconnaît pour hommes libres de l'Empire. Cette charte, ratifiée par Adolphe, est violée par Albert, et cette violation du droit le plus sacré d'un peuple soulève les courageux pâtres des Alpes, qui se confédèrent entre eux et assurent leur indépendance par leur vertu guerrière, leurs combats et leurs victoires.

Selon l'autre opinion, les Waldstetten, loin de jouir d'une liberté exceptionnelle, auraient relevé du landgraviat de l'Atgau que les comtes de Habsbourg possédaient de droit héréditaire. Les habitants de ces vallées auraient été divisés en deux classes principales , l'une composée d'hommes dépendants de seigneurs laïques ou ecclésiastiques possesseurs da biens et de droits considérables dans ces vallées, l'autre composée d'hommes libres qui , ressortissant à la haute juridiction du landgraviat de l'Argau , auraient dépendu , tout au moins à cet égard, des comtes de la maison de Habsbourg. — Cette opinion a été modifiée par H. le professeur Kopp, en ce sens, qu'Uri seul est reconnu fief immédiat de l'Empire, mais considéré néanmoins comme soumis à la juridiction de l'Argau , laquelle, selon cet écrivain , se serait aussi étendue sur les vallées de Schwyz et d'Unterwalden, où la maison de Habsbourg avait non-seulement des propriétés et des gens» mais encore le droit d'avouerie héréditaire, qu'elle y exerçait en vertu des pouvoirs qui lui avaient été conférés. Frédéric II, Adolphe de Nassau, Henri VII et

Louis IV, aiosi que les babitaols des Waldsiellen de concert avec les Zuricots » auraieut ailenté aux droits de la maisoD de Habsbourg-Auiriche» deinaDière que la résistance que celle-ci crut devoir opposer à des actes hostiles et spoliateurs aurait fait naître Tassoeiaiion des Waldsteiten^ qui força les ducs d'Autriche d'avoir recours aux armes.

C'est envisager sous deux points de vue bien différents le mouvement des Waldstetten aux Xlll^ et XIV siècles. Mais ce n'est pas tout. D'autres opinions , qui se rapprochent ou s'écartent plus ou moins de celles-ci, sont venues augmenter les difficultés et compliquer la question au lieu de la résoudre. Dans son Jtésumé de l'Histoire des Suisses S H. le professeur Escher, partant, comme Tsçhudi et J. de Millier, de l'idée qu'Uri, Schwyzet Unterviralden furent dès l'origine affiranchis de toute domination d'un comte et reconnus pays immédiats de l'Empire , s'attache fortement à la tradition répandue dans le pays , et considère les chartes royales de 1231, 1240, 1274, 1291, 1309 et d'autres, comme autant d'actes de reconnaissance et de confirmation d'antiques franchises des trois vallées. Selon lui , c'est dans la querelle renouvelée de Schwyz et d'EinsiedeIn , qui obligea le dnc Léopold d'intervenir en sa qualité d'avoué de cette abbaye, qu'il faut chercher la cause immédiate de la guerre qui aboutit à la bataille de Horgarten *.

Le prince Lichnowbky, sur Tesprit duquel l'ouvrage de H. Kopp parait avoir exercé une grande influence, fait plus qu'admettre l'existence d'un landgraviat de l'Argau qui aurait compris dans ses limites les vallées alpestres. Il considère les habitants de ces vallées comme des sujets de la

' Vojei dans rEncyclopëdie d'Ersch et de Gruber , T. XXXII , Tarlîcle Eidgenottentchafl (1839).

' Ibid. p. 91.

maison de Habsbourg. « U esi ëTident, dit-il, que les Waldstetteu étaient des biens allodiaux, c'est-à-dire des propriétés héréditaires de la maison de Habsbour|^« que les soi-disant hommes libres des Waldstetten étaient des sujets ou serlis, dépondant les uns de Habsbourg, les autres de Notre Dame de Zurich, de Hurbach , ou de Wettingen. En portant se$ regards sur les temps qui suivirent , on voit clairement que la prétendue émancipation des Suisses ne dut point son origine à une aversion légitime contre les seigneurs de Habsbourg, comme s'ils eussent été des oppresseurs qui voulussent transformer la condition d'hommes libres de l'Empire en celle de sujets de leur maison, mais qu'elle ne fut qu'une insurrection , une rébellion de sujets^ qui tendaient non i s'élever au rang d'hommes libres dans l'Empire, car cette idée passait leur portée , mais à devenir francs-tenanciers de la couronne sur un domaine royal » '.

' Getchichte des Hauseï Habiburg, von dem Fursten E. M. Lichnowsky, T. I , p. 393 , note 153. « Am klarsteo wird bewieteo , dass dié

WaldslSUe Habsburger Allod waren , dass die Leuleder WaldstXUe

IlSrige waren , dièse so genannten freien Leute, Hdrige lu Habsbnrg , H5rige zam Frauenmiinster in Zurich , H5rige zu Morbacb , H6rige za Weltingen. Also , wenn ein Blick vorwalrls gemacht wird , so war das ao genannle Freiwerden der Schweizer kein rechlmSssiges ZUrnen gegen Habsbnrgals Uolerdrûcker die sie von Reichsfreien zu USrigeo machen wolllen , sondern ein Aufstand , eine BmpHrung HSriger, die nicht reichsfrei (denn das war ùber ihren Horizonl, und daran dacbten aie nicht) , sondern auf Reiclisgrund dem Reich allein zusUfndig su werdea trachtelen. » ~ Je crains que le sens de ces paroles ne paraisse pas clair à tous les lecteurs. La confusion des mots, des idées et des choses est un. défaut qui dépare le grand ouvrage du prince Lichnowsky. Il est facile de fournir les preuves de cette assertion. Je n'en citerai ici que deux qui se rapportent à la note qu'on vient de lire. L*auteur dit , T. II , Jteg. an 1991. l**" août, a Les habitants de Schwyz et d'Unterwalden , $i{jeU ( Unterthanen ) de Habsbourg, et ceoi d'Uri , ressortissanu de la juridiction (Gerichtsbefohlene) de cette maison, font une alliance. 9

[. le conseiller Heusier , aaieur d*uD mémoire sur l'erî* gioe des libertés d'Uri ^ , a développé les rapports de cette vallée avec IS'otre Dame de Zurich et l'Empire, et soDtena que de tout temps elle avait été iDdépeudaute de la seigneurie de Habsbourg; mais ayant adopté, à Tégard de la iameose charte de 1240, l'opinion accréditée, il n'a pu sou* lever entièrement le voile mystérieux qui couvre cette épo* que intéressante de l'histoire d'Uri et des deux autres vallées.

Dans mon Essai sur Vorigine et le déçeloppemeni des Uberiés des Waldsietten/\^\ considéré, il est vrai, le petit

— « La maison de Habsbourg possédail le Isndgra^iat de fArgao el des vallées alpestres (T. I, \u 396, n. 161 et passim] , la seigneurie oo Vavouerie étVri, oii d'ailleurs elle avait des domaines et des droits seigneariaax héréditaires (T. I, p. 39) ; les gens de Schwyz et d'Unterwaléen étaient ses sujets (T. I, p. 395 n. 153, et p. 396, n. 161 etc.); elle avait l'avonerie héréditaire de Murbacb et de ses dépendances, partant de Lnceme et d'aolres lieux (T. I , pw 39) , celle du comitat et de l'abbaye de Znrich (T. I, p. 37. cf. 39.) b De là cette conclusion, que les gens el les biens relevant de Wettingen , on de Murbacb , on de N.-D.de Znrich appartenaient à la maison de Habsbourg 1 Yoy. T. I , p. 66 et les noies 93, 93, 95 à la p. 406.

Cet écrivain , imbu d'idées fausses, juge l'histoire suisse non d'après les principes d'une sage critique , mais avec une grande partialité. 11 ik'admet pas les récits qui accompagnent l'origine de la liberté helvétiqae , savoir les outrages faits aux peuples des Waldstetten par les baillis aotrichiens , la conjuration du Grutli , la mort de Gessler par Guillaume Tell, etc. , parce que, dit-il, les faits seuls qui sont avérés, non les contes des chroniqueurs du seizième siècle ^ doivent trouver place dans son ouvrage. (T. III, p. 399, note 15.) De telles préventions ne donnent pas une hante opinion des connaissances littéraires et do point de vue du prince autrichien , qui se permet de fustiger impitoyablement notre Jean de Muller. (Voy. T. I, p. 396 , n. 161.)

* Die Anfœnge der Freiheit von Urij etc. von ly A. Heusier, dans \tSchweizer, Muséum fUr histoHsche Wissenschaften, (T. I. p. 181- 916.)

pays d'Urî comme mouvance de l*abbaye de Notre Dame de Zurich en même temps que fief immédiat de l'Empire, Scbwyz et Unierwalden comme des pays soumis à la juridiction de la maison de Habsbourg, mais fauie d'examen complet, je n'ai pas exposé d'une manière assez claire, assez précise la condition politique de ces vallées^ ainsi que leurs rapports avec la maison de Habsbourg et avec l'Empire.

Si tel écrivain prétend que dès leur origine les Waldstelten étaient libres de toute sujétion envers un seigneur, tel autre soutient que non-seulement ces vallées dépendirent d'abord de la juridiction des comtes de Lenzbourg , puis des comtes de Habsbourg , mais qu'elles étaient encore propriétés héréditaires de ces derniers; un troisième, qu'il existait, à la vérité, des rapports directs entre Uri, l'abbaye de Notre Dame de Zurich et TEmpire , mais que ce pays était néanmoins , comme Schwyz et Unterwalden , soumis à la juridiction du landgrave ou comte provincial. De ces différents systèmes découlent des conclusions diverses. Tantôt le changement politique qui s'opéra dans les Waldstetten est envisagé comme le retour à une ancienne liberté, comme une restauration; tantôt le généreux élau des montagnards est qualiGé d'orgueil rustique, Ae rébellion. Ce que celui-ci appelle affranchissement dun joug imposé par la tyrannie, ou maintien de la liberté , n'est aux yeux de celui-là qu'une insurrection séditieuse contre la légi* timité, une violation des droits de V Autriche. Un autre encore y voit la spoliation des biens du clergé. Pour moi, j'ai dit que les pâtres des Alpes firent une heureuse réçolution.

Ce qu'au premier coup-d'œil on serait tenté de prendre pour une dispute de mots , est pins que cela. C'est une différence d'opinions inconciliables , qui a pour cause principale la différence des points de vue sous lesquels on a con-

sidéré les Waldsletten à telle époque. U va sans dire qu'il faut faire la part à rigaorance de certains feits, à des observations incomplètes , à der conséquences mal déduites. — Ainsi, malgré les travaux de ceux qui ont cru faire connaître le caractère et l'esprit de l'histoire des cantons primitifs, il reste encore des faits essentiels à éclaircir, des doutes à dissiper, des préjugés à combattre. Il s'agit donc de bien autre chose que de signaler une erreur de Jean de Huiler sur quelque point de détail et de faire passer cette découverte pour une merveille, comme on l'a dit dans un article publié à l'occasion du beau monument que M. le professeur Honnard a consacré à la mémoire de notre célèbre historien '. Il s'agit de savoir si les faits qui constituent la base de notre histoire nationale , telle que nous la lisons, sont réels, bien constatés, si les conséquences qu'on en a déduites sont rigoureusement exactes; et certes il n'est aucun homme sérieux qui ne voie là une question de la plus haute importance. Pour que l'histoire des premiers confédérés facilite l'intelligence des événements nombreux qui ont suivi leur émancipation , qu'elle jette une vive lumière sur les institutions helvétiques» qu'elle nous fesse entrevoir les progrès que nous avons à faire et instruise la génération future, qui a devant elle de hautes destinées , il faut qu'elle soit une vérité. Or, les découvertes récentes démontrent clairement que les ouvrages que nous possédons sur cette matière renferment des erreurs très-graves. Il importe donc d'étudier avec soin notre histoire dans tous ses détails , de la débarrasser de ce faux merveilleux qu'enveloppe une obscurité trop long-temps respectée, d'élaguer ces ornements recherchés dont on a paré telle partie de nos annales, qui n'est, à vrai dire, qa'une brillante illusion. U feut examiner avec

'^ Voy. nouveliiste Vaudou, n" SI de 1840» bulletin littéraire.

une atteolion scrupulense el avec ioipartialîté les réciu iraditionneU , les documents , peser les raisons que l'on a fait valoir pour ou contre tel système, se garder de poser en fait ce qui est en question , ne point se laisser dominer par ce caprice bizarre qui admet tout ce qui flatte un parti et rejette tout ce qui est en faveur de l'autre ; il faut enfin résister à Tamour-propre qui, nous empêchant de voir le vrai, ne nous laisse que Terreur et le ridicule.

Hais, si la science a la noble mission d'écarter le prestige pour découvrir la vérité , elle n'a pas celle de dépouiller notre histoire nationale de sa belle poésie. Il serait à craindre qu'en ne travaillant que sur des chartes , l'écrivain qui entreprendrait d'en rétablir une partie , ne fit un ouvrage savant, à la vérité, mais sec et froid, qui parlât plus à l'esprit qu'au cœur, plus à la raison qu'au seniiment, un ouvrage peu propre à inspirer de nobles pensées, à élever l'ame, à nourrir le patriotisme et l'esprit d'indépendance et de liberté. Je n'aimerais pas voir rabaisser l'étude de notre his^ toire au rang d'une froide procédure ou d'une aride discussion. Ce serait le cas , si l'on ne prenait pour base que les diplômes et les chartes, oh l'on chercherait en vain les preuves de ces actes d'insolence qui révoltèrent nos pères, ces exactions de petits despotes, qui s'abstinrent de les enregistrer ; ou les détails de tant de beaux traits de vertu , de bravoure, de dévouement à la sainte cause de la liberté, qui feront l'admiration de la postérité la plus reculée. Mais l'historien ne peut pas se borner à raconter des traits sublimes, à communiquer ses impressions, à présenter des tableaux de caractères , des peintures de mœurs. Considérant qu'un ouvrage historique doit être surtout un ensemble d'enseignements découlant de faits positifs et constatés , il nous fera connaître et apprécier l'état politique , moral et social de nos ancêtres, leurs institutions et les changements qui se

sont opérés chez eux dans ia suite des siècles. Il devra oëeessaîrement consul ter pour cet effet tous les monuments que le temps a respectés, et joindre à cet examen l'étude des chroniques , qui renferment des détails intéressants , mais soavent incertains, les lire avec patience, avec un esprit de critique, et donner même une bonne part à la tradition quand elle rapporte des faits sinon avérés, du moins tellement probables qu'il serait imprudent de les rejeter.

Ces considérations peuvent intéresser ceux de mes compatriotes qui ne se sont pas formé une juste idée des principes qui m'ont guidé dans mon Essai. Il convient même que j'ajoute encore quelques mots. Si je combats une opinion accréditée , c'est qu'un examen consciencieux m'a démontré qu'elle n'est qu'un préjugé. En moi le sentiment national domine sur les intérêts de parti ; et d'ailleurs je n*ai aucun motif de taire ou de déguiser la vérité. Il y a eu révolution dans les \yaldstelten , une révolution dont les résultats ne peuvent que réjouir les amis de la patrie. C'est un fait accompli, que l'Autricbe, après une longue et vaine résistance , a fini par accepter. Le besoin de cimenter notre liberté est, il me semble, une raison de plus d'étudier aux sources le passé, qui doit expliquer les causes des événements qui se pressent autour de nous. Il est inutile de s'appuyer d'une tradition erronée. Connus ou méconnus , les faits qui ont eu lieu exercent sur le présent une influence irrésistible : il est donc utile d'étudier le passé. Il est bon que des hommes laborieux se livrent à des travaux opini&tres et difficiles pour combler les lacunes de nos connaissances historiques. On doit leur savoir gré d'élucubrations dont les résultats ne reposent point sur des raisonnements superficiels. Il est facile de comprendre que celui qui aime les classiques de la Grèce et de Rome ne trouve dans l'étude de vieilles chartes et de chroniques su-

tiDeauenlioDScnipalenseeiavecimparliali' / /^ire utile à diiioaoels . les documenU , peser les rai< y/^ompense à valoir pour oo contre lel système, se gp ^/.'^^ apprécier ses ce qui est en question , ne point se I '-/ caprice bi«.rreqoi «dmet lout ce - . /' , „ c„„Kj<„,i„ jeue lo«. ce qui «t ec r„e.r d y / ^^ ^^^^^^ •iaer à l'=n,cur.prop™ qui, ..» ^j^ ^^ ^^ ^^.^__ ^

ne nous laisse que 1 erreuret I / .-'^ .,

„ . . , . , . ' y^tfceiie matière me per-

Mais, 81 la science a la nor ■■ >'" ... , ,. . ^ ' , /■ j-^r linlerpretaiion que

pour découvrir la vente , e './.r. , . j.

*^ ^. . ... ^ '^''/rfoines chartes, que d a«-

notre histoire nationale de //,jr . . __.

Vj/j mais encore de corriger au en ne travaillant que ,' „/v* , .. „„.„„

lira fait excuser.

nouveau mémoire les !s aux considérations à mes travaux , in*ont 1 se rapportent essen- B des Waldstetten an ts que j'ai tirées de iraviatde l'Argau, tel int l'intime conviction er, j'ai considéré sons mouvement dans les dans un sens vrai la rien à cette partie cales critiques ont ap-

non Btiai oii il l'agil du iKliGcations , qui loaleloit ■il ; car lei caoKi princi- •ÎU qni l'ont accompagnie i proare que je ne me luîi lodgnviat de l'Argiu doni (■btbourg, «urail cooiprii

prouvée ^. J*aurai peut*6tre la satisfaction de compléter mon précédent travail non par des conjectures hasardées sar le régime intérieur des Waldstetten, dont nous ne pouvons puiser les détails à nos sources peu fécondes, mais par une exposition simple et vraie de leurs rapports avec TEmpire et avec des maisons seigneuriales et de la condition politique et sociale de leurs habitants. Cependant j'ai dû par fois ni*élever par l'analogie et la conjecture à l'hypothèse. Je me propose d'examiner dans cet opuscule :