XVI

Aussi M. Rémusaiy dont nous nous honorons d'avoir suivi les leçons savantes y bien cpi'en y appointant des id^s souvent contraires aux siennes , mais qui ne Tont pas moins empêche de nous aider avec une extrême complaisance , nous dit-il ^^ en traitant des livres Chinois relativement aux Pays Etrangers dont ils parlent : «c Ce qui procède le de siècle avant notre Ere^ est c plus obscur; mais je pense que dans cette obscurité il est <( encore beaucoup de faits & recueillir. » Et M» Klaproth laimôme,, ne plac€-t-ily ^. I, des Mémoireê relaiifi à VAêie ^ , le commencement dt l'histoire certaine de la Chine 'qu'en 782 avant notre Ere , c'est-à-dire un règne avant Ping^Vang oa Salmanasar.

Mais après cette esquisse rapjide de nos Travaux Historiques à la fois appuyés sur la Concordance des Dates, sur celle des Faits , et sur l'identité des Noms traduits respeciivanent dans la langue de chaque peuple y esquisse que nous avon» cm devoir donner afin de &ire voir que nous avons dès à présent , examiné le vaste ensemble des matières difficiles dcmt nousivoulons traiter, nous devons arriver aux travaux préparatoires que nous avons dû fiiire , avant d'envisager l'Histoire sous ce point de vue ^e nous croyons à la fois^ et lumineux et vrai; nous devons parler de ces Hiéroglyphes, où avec satis&ction , mais sans une grande surprise , nous avons découvert le Type prixâitif des formes des Lettres de tous les Peuples ; nous devons expliquer enfin , ce que nous' entendons par une Ecriture Hiéroglyphique y Ecriture dont un assez grand nombre de Savants, maintenant qu'on commence à la pénétrer en Egypte , font l'objet de leurs

1 p. aag , Mémoires de VAcad> des Inscript ^ , Recherches sur la pille de Kara loroum , cic. , M. Renmsai. « P. 4o6 , Mém. relat. à l'Asie , T. J^ M. Klaproih.

( XTll ) V

Ecrits 9 tans avoir appris auparavant, en suivant le cours phi^"" losopfaiqûe fait avec une si grande clarie parM. Rémusat (qui a 2te le Créer et le' Perfectionner ), ou en méditant suffisamment sa concise et excellente Grammaire, à se faire une idée exacte et couven^ible de la manière dont les Premier^ Hommes durent concevoir et établir ces Hiéroglyphes.

Aîmi OD voit M. CHAMPOLLiONjdàns son Précis , r^rder comme uqe Découverte qui demandoit de longues méditations ,

ce Principe posé par lui, mais qui ne F est pas encore peuPêtre, <ivec toute la clarté désirable^ que dans l'Ecriture Hiéroglyphique èntroiént beaucoup de Caractères purement PAb/ïétiques} il partoit donc, ainsi que d'autres Savants qui suivent ses tracés où qui Font précédé, de la supposition qu'il avoit pu exister une Ecriture Hiéroglyphique entièrement Symbolique , et cependant cette Supposition ne peut s'admettre» ^

Tant d'objets qui eiitourent l'Homme, et qu'il eut le besoin de peindre et de distinguer quand^ instruit par Dieu dans l'art de la Parole et de la Pensée , il voulut Figurer ces pensées , se ressemblent parfaitement dans leurs Formes, leurs Couleurs', kurs^ Habitudes extérieures , bien que différant infiniment dans leur Substance intime , que les Peintres les plus habiles n'auroient pu Ecrire avec cette Ecriture purement Figuratit^e que l'on s'imfigine à tort avoir été la Première. Comment distinguer, en effet, par des Symboles nécessairement abrégés et fort téduits , Uji^ Homme d'un autre Homme , une Abeille d'une Guêpe, de l'Orge et du Froment, un Cerisier d'un Pêcher, et même des Objets infiniment moins ressemblants entre eux? On ne le pouvoit qu'avec le secours des Noms ou plutôt des Sons particuliers qui, dans le Langage Oral, désignoieut ces mêmes Objets : la combinaison des Ecritures Figuratives et Phoné-

ki* '.V

^ ( ^vm )

Hiques devoit donc avoir lieu dès rorigine mèlne de PEcrifcHré Hiéroglyphique : de Ik Avoient naitrie des Lettres Syllabiqtie# d'abord 9 comme le sont celles de TAlphabet Japonnois, et facilement ensuite , réduites à une J^xpression plus simple et de pures Voyelles ou de Consonnes : de là également dévoient naître , pour chaque Syllabe, plusieurs lettres d'un sens et d'une forme différente ^ , comme on le voit dans les Alphabets Egyptiens ( rétablis d'ailleurs avec tant de mérite par M. Cham* POLLION ) , et comme on l'eût'vu depuis long-temps en Assyrie et en Qialdée, si avec im peu plus de foi, pour d'Antiques et Vénérables Traditions, on n'eût pas regardé les Chinois et les Japonnois comme un peuple entièrement à part , et que dans leurs Livres, apportés du centre de l'Asie, on eût été chercher les Caractères que nous filons présenter, lesquels, peignant le le même Son par différents Objets , ou le même Objet sous divers

. Aspects , ont donné naissance aux Lettres de formes diverses de tous les Peuples, en y comprenant même celles des Egyptiens.

' ^upposbns , par exemple , qu'on eût à figurer un Arbre , une Plante, un Quadrupède, un Infecte, un Minéral, d«nt le Nom se fût trouvé être en prononciation^ DÉ (ou Té, chez les Peuples qui n'ont pas cette lettre D, et qui la remplacent par le T, lettre de même organe ) : il est évident, qu'ayant un Symbole arrêté et facile à tracer même en petit, pour un Arbre, un

1 Un même Objet ayant donné , par sa Prononciation , le Son d'une Lettre Alphabétique, pouvoit être figuré vu de Face, de Profil, deDeflSOs^de Dessous, et ensuite sa Figure même pouvoit s'abréger diversement : plusieurs Objets trèsdifféreuts de formes , ayant dans leur nom la même Initiale pour leis Consonnes ou ia même Finale pour les Voyelles , avoient pu également être le Symbole d'une même Lettre ; il y avoit donc au moins trois Causes pour que chaque Lettre put être rendue par un grand nombre de Figures très différeutes entr'elles : c'est ce que Ton voit dans les Alphabets de M. Champollion et daus les Tableaux que nous oflrons pour les Cycles Chinois, qui out donné nos Lettres : c'(*st ce

Ïui nous a pernùs , malgré la diversité a^iparente des Alphabets des Difiëreut6 «uplcfl^ d^ 1m i^pporu/ toDs-à un Centrt Commun.

Quadmjpèâey un Insecte, une Pierre, Objets pris en général et non précisés y il étoit aisé de figurer près de cet Arbre , de ce Quadrupède, de cet Insecte, un Objet de ce son DÉ ou TÉ; tel qu'un /^«'â jouer dans notre langue, un Dé à coudre, un Dais ou parasol , ou tout autre objet de ce même son DÉ.

Mais un Arbre Cubique , un Quadrupède Cubique , un Insecte Cubique comme un Dé , offroient un non-Sens évident : la Signification de cet Objet Cubique, de ce Dé ou de ce Dais, disparoissoit donc facilement ; on s'habituoit . k n'y plus voir une Idée^ un Sens réel, mais simplement ce' Son qu'il appqrtoît dans tous ses Composés , le Son DÉ ou Dais : on avoit donc ainsi TEcriture Phonétique, mais encore Syllabique, telle que celle à laquelle sont parvenus les Japonnois pour leur usage vulgaire ; et Ton voit comment des Objets de Formes très différentes, mais de^ Sons pareils ou presque pareils pou voient cependant engendrer et la même Syllabe Phonétique et des Lettres de Figures très diverses , nous l'avons déjà indiqué. *

De Ik, à la dbtinction en Voyelles et en Consonnes^ k passage étoit également facile : doués d'une Intelligence Gomblète et d'une rare Pénétration j ces mêmes Hommes qui avoîent su établir avec 54o Symboles Principaux , cette Admirable Ecriture? qui peignoit tous les Rapports des Etres entre eux, et qui' étoit d'une force dont nos Ecritures Alphabétiques n'offrent qu'une bien foible idée * , n'avoient pas attendu jusqu'au temps du prétendu Cadmus des Grecs , pour seïitir le besoin de séparer les Consonnes des Voyelles ; ils le faisoient au moyen d'une Indication ingénieuse; vouloient-ils rendre par exemple le nom d'un Objet prononcé PA'j et dont l'accentuation étoit

1 Voirt, IX, Mémoire concernant les Chinois, in-4®, p. 296 et iuir. • Sstai sur les Caractères des Chinois , par le P. C^bot. ' ^

ft

'( XX ) autre qne celle des Objets de ce même Son Pa, dont ils pou* voient avoir la figure présente à Pesprit; ils prenoient un objet prononcé Po, le figuroient au-dessus d'un autre objet connu prononcé La ou Ma , et ayant dans sa prononciation cet Accent qu'ils vouloient repare , et par le Signe Hiéroglyphique du Taie ^ ou de la Division , qu'ils plaçoient sous ces deux Objets ainsi figurés , ils indiquoient que c'étoit le Son.P du Symbole Pc , et le Son ji du Symbole La ou Ma , qu'il falloit distingner ci réunir, et ils produisoient ainsi le son Pa qu'ils avoient voulu attribuera ce premier objet dont ils's'occupoient.

Cette méthode du Taie , véritable Epellation^ déjà expliquée par M. Rémusat , dans ses vastes Recherches sur les Langues des Tartares ^ , et avant lui par le P. Cibot 3 , missionnaire plein de pénétration et de science, et dont les Mémoires ^ remplis d'intérêt, fi>rment, avec ceux du docte P. Amiotj des Monutnents Comparables à tout ce qi^'a produit la Conquête Glorieuse, mais si dispendieuse de l'Egypte; cette Méthode Ingénieuse , disons-nous , a donc donné naissance à la Division des Lettres en Consonnes et en Voyelles , Division à laquelle depuis long-temps , sont arrivés les Coréens , faisant à cet égard un pas de plus que les Japonnois.

Elle se trouve employée dans tous les Dictionnaires actuels des Chinois, aussi bien que celle qui est plus simple encore, et qui consiste à mettre sous l'Objet à définir , sa Prononciation , rendue par celle d'un autre Objet d'un Son exactement pareil et supposé parfaitement connu , Méthode qui aura pu donner V Ecriture Syllabique^ nous l'avons déjà indiqué : or ce Peuple essentiellement Lettré, a eu des Dictionnaires dès les Temps les

» Dictionnaire de Deguignes , n° 746 j et Grammaire Chinoise, p. 33, te 2. » P. 74, et 71 , 72 , 73. •'» T. VIJI des Mémoires concernant l^s

note

Chinois, p. 121