TRAITEMENT DE L’OTITE

Nous avons d’abord à considérer l’otite franchement inflammatoire avant d’en venir aux cas où elle est engendrée par l’affection syphilitique, scrophuleuse, etc. Cette maladie atteint, avons-nous dit, l’une des trois parties de l’appareil auditif isolément, ou toutes ces parties ensemble; enfin, elle se montre sous la forme aiguë ou chronique. L’otite inflammatoire aiguë de l’oreille externe réclame l’usage des moyens promptement débilitants : à cet égard, les émissions sanguines générales, celles opérées autour du pavillon de l’oreille, méritent d’être employées ; mais il ne faut pas confondre une simple fluxion auriculaire, ou la période fluxionnaire du travail inflammatoire, avec l’inflammation bien établie. Si, méconnaissant ces deux premiers états, on applique des sangsues autour du pavillôn , on appelle la congestion sanguine vers le lieu d’où l’on voudrait l’éloigner.

Quand le médecin est appelé au début du mal , chose très-rare , il convient alors de recourir aux déplétions sanguines par les veines du bras , en même temps que l’on emploie des révulsifs sur le gros intestin , et des précautions pour éloigner l’in-

fluence des causes qui ont amené la fluxion sur l’oreille. Parfois il est possible de soustraire la condition principale du développement de la phlogose, lorsqu’il s’agit d’un corps étranger logé depuis quelque temps au sein du conduit auditif externe. Ces corps peuvent être de nature très-diverse: ainsi déjà Galien avait reconnu la formation de calculs par la concrétion du cérumen ( de sympt. caus., lib. I , cap. 3 ), et il avait proposé des moyens pour les extraire. Toutefois Casseri paraît avoir été le premier à bien reconnaître l’existence et les effets des concrétions cérumineuses.

Depuis ce dernier auteur, Jos.-Ch. Muller en a cité un autre exemple ; Duverney rapporte plusieurs cas où le cérumen avait formé des concrétions plâtreuses; Valsai va, Morgagni , Bartholin, observèrent plusieurs faits de ce genre. Pour extraire ces sortes de corps étrangers , on a proposé des pinces diversement construites; certains médecins conseillent de pousser avec force dans le conduit auditif des injections d’eau tiède; d’autres n’ont pas craint de faire une incision derrière la conque pour arriver plus aisément au même but. Ces concrétions , en se prolongeant dans toutes les inégalités du conduit auditif externe, y contractent des sortes d’insertions qui en rendent l’extraction fort pénible. D’autres corps peuvent séjourner dans la même cavité, produire des accidents très-graves,

des désordres encéphaliques dont on ne triomphe que par leur extraction et les moyens antiphlogistiques ensuite. Ainsi F. de llilden guérit une jeune fille qui, depuis cinq ans, portait une boule de verre dans le conduit auditif externe.

En d’autres cas, ce sont des insectes fortuitement introduits au sein du môme conduit; ces animaux y séjournent et causent l’inflammation croissante de l’oreille avant que le malade ou le médecin puissent se douter de leur présence. Il en est parfois resté assez long-temps pour y opérer les diverses transformations des insectes , comme Itard en rapporte des exemples. Plusieurs moyens ont été proposés pour chasser ces insectes ou leurs larves : des injections émollientes, très-chaudes, huileuses, amères. M. Bérard dit avoir réussi en plaçant des morceaux de viande à l’entrée du conduit auditif, afin d’y attirer les larves de la mouche carnassière. Nous n’entrerons pas ici dans les détails des procédés opératoires pour arriver à extraire ces divers corps étrangers; nous dirons seulement que, si la phlogose a déjà déterminé beaucoup de gonflement dans la muqueuse auriculaire, il convient de commencer d’abord par les émollients, les émissions sanguines locales, enfin, par la dilatation forcée, d’augmenter ou de rétablir la- capacité du conduit enflammé. D’un autre côté, pendant les manœuvres d’extraction , le praticien ne doit pas oublier que

les tissus sont ramollis par le mal , et qu il est trèsfacile de perforer, de déchirer la membrane du tympan , et de produire dans l’oreille moyenne de très-graves désordres.

Après avoir éloigné les causes de l’otite , il convient de poursuivre les moyens propres à calmer les symptômes, dompter le mal et en arrêter les progrès. Les émissions sanguines, les émollients, les dérivatifs et les révulsifs, sont sans doute trèspuissants pour combattre laphlogose; mais celle-ci entraîne alors des douleurs tellement vives , qu’elles forment un sujet d’indications dont on ne pourrait nier ici l’importance. Aussi la plupart des médecins ont-ils fréquemment recours aux injections opiacées. Toutefois ces remèdes sont susceptibles de causer des accidents très— redoutables. Chez un espagnol , l’introduction d’un morceau d opium dans le conduit auditif détermina des convulsions et la mort , selon le dire de Zacutus Lusitanus. Itard rapporte un exemple analogue. Il serait donc convenable de porter à une faible dose l’opium employé en injections, et d’y suppléer au moyen de topiques narcotiques places sur la tempe ou autoui du pavillon de l’oreille.

Les moyens que nous venons d’indiquer sont applicables dans la plupart des cas d’otite simple, quelle que soit d’ailleurs la portion de l’appareil - auditif atteinte de phlogose. Les agents antiphlo-

gistiques doivent être mis en usage avec une plus grande énergie encore , lorsque l’inflammation , propagée à l’encéphale , détermine déjà de graves accidents, le délire, les convulsions. Il est nécessaire de combattre ces complications dès leur manifestation, afin de pouvoir en triompher et d’en arrêter

l’extension. Malheureusement, lorsque ces accidents

se développent, l’otite a déjà fait de très-grands progrès; elle a produit la carie du rocher, la suppuration interne, etc. Quand le pus provient de l’oreille externe seulement, il trouve une issue facile au dehors , et n’occasionne pas de plus graves suites ; il n’en est pas de même après la suppuration de l’oreille moyenne ou interne. Rassemblée dans la cavité du tambour, la matière morbide ne trouve qu’une seule ouverture par la trompe d’Eustache; mais celle-ci étant ordinairement tuméfiée par l’inflammation directe ou propagée du voisinage, ne peut donner passage au pus, au moins d’une manière continue et suffisante. Alors surviennent des symptômes fâcheux , la distension de la membrane du tympan , l’inflammation des cellules mastoïdiennes. Quel que soit, du reste, l’état des parties voisines, il s’agit de savoir s’il convient de pratiquer une issue artificielle à la suppuration , ou de l’attendre des efforts de la nature.

Sans doute que, si les désordres étaient peu graves, et que le pus pût séjourner au sein de l’o-

reille moyenne sans trop d’accidents , il serait avantageux de livrer le soin de vider le liquide pathologique au ressources de l’organisme; mais la présence de la matière purulente ne peut être supportée impunément , et nous avons signalé plus haut les fâcheuses conséquences de la suppuration sans issue de la cavité moyenne ou interne de l’oreille. Aussi tous les auteurs sont-ils d’accord sur la nécessité de procurer une évacuation artificielle au pus; ils diffèrent seulement entre eux touchant le lieu propice et le moment favorable pour cette opération. Comparant les avantages du cathétérisme de la trompe avec la perforation de la membrane lympanique , le professeur Bérard ajoute : la perforation de la membrane du tympan est ordinairement préférable, bien qu’elle détruise une partie naturelle, parce que l’ouverture ainsi pratiquée reste facilement libre et béante; tandis que la trompe est sujette à se boucher de nouveau, soit par le gonflement de sa membrane, soit par le pus. Plusieurs praticiens prétendent même avoir réussi , non-seulement à vider l’oreille moyenne , mais encore à détruire toute la maladie elle-même. Si cette perforation suffit ordinairement pour que désormais tout le pus passe au dehors, elle n’est pas toujours la seule voie par où cet écoulement s’opère. Nous avons cité, en effet, l’exemple de ce jeune homme qui, au rapport de Morgagni,

avait non-seulement un écoulement purulent par la membrane du tympan, mais encore par une fistule mastoïdienne. Un second fait, consigné dans le même ouvrage, nous montre un enfant chez lequel il existait une perforation de la membrane tympaniqueet un abcès mastoïdien dont on pratiqua 1 ouverture. Cette dernière opération peut donc devenir nécessaire, soit que le pus ait déjà une voie par l’orifice externe du conduit auditif ou par la trompe d’Eustache, soit que l’extension de l’inflammation s’étant faite vers les cellules mastoïdiennes, le pus s’y soit accumulé et ait formé un abcès très-manifeste à l’extérieur. Les praticiens conseillent d’ouvrir promptement de semblables abcès, et l’on ne peut méconnaître la justesse de cette indication. Toutefois le médecin ne doit pas la regarder comme sans dangers, surtout quand l’otite est intense et qu’elle a pénétré profondément. Nous avons vu , dans les lettres de Morgagni , l’histoire d’un enfant chez qui des convulsions et la mort suivirent de près l'ouverture d’un abcès mastoïdien, alors qu’il existait déjà une libre issue au pus par l’orifice externe de l’oreille. A quoi attribuer un semblable accident ? Morgagni semble faire entendre que c’est la communication du pus opérée alors dans la cavité du crâne qui devient cause des désordres cérébraux ; il parle de la douleur et du gonflement des bords de l’incision, et de l’exten-

sion de la carie à la surface intérieure du rocher : sans croire que l’origine des convulsions et de la mort ait été, en ce cas, la migration du pus, néanmoins il est probable que l’action de l’instrument et la communication permanente de l’air dans les cellules mastoïdiennes ont été les circonstances déterminantes de la phlogose encéphalique. Nous pensons que l’air a été pour beaucoup dans le développement des accidents; mais nous n’ignorons pas cependant les réflexions contraires et trèspuissantes de John Bell , et plus récemment de M. le docteur Malgaigne, qui, par des expériences faites sur les animaux, a voulu nier l’influence fâcheuse reconnue à l’air par la plupart des cliniciens. Il nous semble avoir remarqué que , dans presque toutes les discussions anciennes, ou modernes sur le même sujet, on a confondu deux choses bien différentes : l’air et l’atmosphère.

L’air lui-même avec ses qualités normales, sans variation par l’humidité, sans variations de température , etc. , peut séjourner sans doute dans les cavités normales ou accidentelles, comme John Bell et le professeur Estor , son habile traducteur, l’ont démontré. Mais il n’en est pas de même de l’air renouvelé et du contact prolongé de l’atmosphère arrivant dans la collection purulente avec des qualités variables de chaleur, de sécheresse, de mélange avec des émanations animales , etc. Il nous

semble alors que l’action du fluide atmosphérique ne saurait être innocente. Si donc nous avions à ouvrir un abcès mastoïdien communiquant avec la cavité du tympan , surtout sans ouverture de la membrane du tambour , nous procéderions de manière à rendre l’accès de l’air fort rare et la sortie du pus intermittente ; enfin, nous agirions à peu près comme J.-L. Petit le conseille pour les abcès par congestion. Afin d’éviter encore mieux, ou du moins pour diminuer l’influence de l’atmosphère , directement portée dans les cellules mastoïdiennes avec ses qualités variables, une ressource nouvelle se présente afin de donner issue à la collection purulente : le cathétérisme de la trompe d’Eustache. Comme les cellules mastoïdiennes, celle-ci présente une direction plus déclive que la cavité même du tambour ; de sorte que le liquide pathologique pourrait y trouver une issue facile ; mais souvent la muqueuse de cette trompe est considérablement tuméfiée et peu capable de permettre le passage du pus ; parfois même il existe une adhérence entre plusieurs points de cette membrane interne , et le cathétérisme devient alors infructueux. Dans tous les cas néanmoins il nous semble indiqué de tenter cette opération , afin d’éviter plus sûrement les conséquences graves dont nous avons montré déjà un exemple.

Lorsque la suppuration s’est créé une issue par

le tympan ou l’apophyse mastoïde, ou la trompe d’Eustache, il faut l’entretenir et empêcher qu’elle ne se ferme. Plusieurs circonstances empêchent parfois la persistance de ces ouvertures accidentelles ; d’abord la membrane tympanique est trèsdisposée à clore les perforations spontanées ou artificielles dont elle est le siège ; et , pour les entretenir , les auteurs ont proposé mille moyens : il est vrai aussi que l’otite prolongée en détermine la destruction partielle ou totale de manière à empêcher toute oblitération. Mais le conduit auditif peut être le siège de certains changements qui amènent de la gêne ou de l’impossibilité dans l’écoulement de la matière puriforme sécrétée au sein du tambour.

Saunders a noté à cet égard un fait trop remarquable pour être passé sous silence : lorsqu’on ne peut parvenir à combattre avec succès l’inflammation , dit cet auteur (ouvrage cité, id.), et que la suppuration s’établit , elle se fait jour, ou bien entre le pavillon de l’oreille, et l’apophyse mastoïde , ou bien par le conduit auditif ; si elle s’écoule par ce conduit, l’ouverture n’est souvent pas assez grande, et les saillies fongueuses qui se présentent à l’orifice simulent assez bien un polype. L’orifice étroit par où s’écoule le pus vient parfois à s’obstruer , et alors le malade éprouve de nouveau de violentes douleurs causées par la rétention du pus. Lorsqu’il en est ainsi , il faut

inciser le sinus qui s’est formé entre le pavillon de l’oreille et l’apophyse mastoïde ; il arrive quelquefois que l’os s’altère lui-même , parce qu’on a négligé la fistule et que la suppuration s’est étendue.

L’otite aiguë passe souvent à l’état chronique avec ou sans fistules mastoïdiennes : il n’est pas trèsaisé de mettre un terme à cet écoulement ancien ; les divers moyens proposés échouent fréquemment. On a conseillé d’abord des injections astringentes , comme on le fait pour la blennorrhée, la leucorrhée, etc. ; mais ces remèdes, parfaitement applicables dans la plupart des autres fistules , et même dans l’otorrhée externe , ne le sont plus quand l’inflammation chronique siège dans le tympan ou le labyrinthe : le voisinage de l’encéphale , la disposition manifeste de la phlegmasie à se propager au cerveau par contiguïté des tissus, rend l’usage de ces sortes de moyens trop dangereux pour l’approuver. Il est bien plus convenable d’employer des injections émollientes tout simplement dans le but d’entretenir la liberté des voies de la suppuration et de nettoyer le foyer.

En même temps il convient de mettre en usage les topiques dérivatifs et révulsifs : ainsi les vésicatoires à la nuque, des sétons sur le même point ; d’administrer de temps en temps des médicaments laxatifs , afin de déplacer la fluxion et d’éviter les suites d’une suppression trop rapide de l’écoule-

ment. On a remarqué , en effet , que la cessation brusque de Fotorrhée , comme de tous les émonctoires anciens et situés près de la tête , entraîne souvent des désordres encéphaliques dont rien ne pouvait arrêter la marche fatale. Nous avons eu occasion de voir mettre en usage plusieurs remèdes contre l’otorrhée rebelle, parmi lesquels nous signalerons les injections avec une solution de créosote ou des onctions avec la pommade de même nature. Plusieurs malades ont éprouvé une amélioration remarquable de l’emploi de ce remède ; l’un d’eux a été même guéri.

Dans les médications et les remèdes que nous venons de mentionner , nous avons considéré l’otite comme purement inflammatoire et constituant une maladie presque entièrement locale. Rarement il en est ainsi , pour Fotorrhée surtout, et fréquemment la lésion auriculaire est sous la dépendance d’une affection morbide qui prolonge, entretient et augmente les désordres. Vainement alors vous emploieriez les moyens que nous venons de designer ; vous obtiendriez tout au plus une amélioration momentanée et toujours suivie de rechute ou de récidives opiniâtres. En ces cas , il faut employer en même temps les médicaments internes dirigés contre l’affection dont l’économie vivante est atteinte , et les remèdes externes. Quand l’inflammation aiguë s’annonce sous l’influence de la

syphilis constitutionnelle , le praticien doit reconnaître s’il est plus urgent de combattre d’abord l’élan inflammatoire ou d’attaquer l’affection virulente. Le plus souvent alors il convient d’avoir recours aux antiphlogistiques, parce que les désordres locaux et la phlogose feraient de trop grands ravages avant que les agents externes eussent modifié l’affection morbide.

Mais après avoir ainsi dompté la première activité de l’inflammation , il faut recourir aux agents antiphlogistiques. Les préparations mercurielles , le cyanure de potassium même, doivent être administrés pendant long-temps ; car il faut un temps considérable pour modifier la constitution' profondément altérée par le virus syphilitique. La quantité totale du remède varie ; mais en général on porte à dix grammes de mercure , qui forment environ deux cents pilules de Sédillot , la quantité nécessaire pour un traitement. Lorsque le malade a dépassé la centième pilule , alors seulement il éprouve une modification sensible dans l’otite ; c’est là du moins ce que nous avons remarqué chez plusieurs individus , ce que l’on observe aussi dans la plupart des cas de maladies syphilitiques constitutionnelles.

L’otite, avons-nous vu, est souvent de nature scrophuleuse , comme on le remarque chez les sujets lymphatiques atteints d’autres lésions de

même caractère; enfin, chez les enfants. Les moyens toniques , les amers , le régime très-nourrissant , les injections avec la décoction de gentiane, linsolation , l’exercice , l’existence d’exutoires divers à la nuque et aux bras, sont généralement applicables. Rarement on a occasion de mettre en usage les antiphlogistiques contre la maladie scrophuleuse , et ordinairement elle se présente sous la forme de l’otorrhée; aussi observe-t-on pour celleci une durée beaucoup plus prolongée que pour l’otite syphilitique ou franchement inflammatoire. Parmi les moyens vantés à Montpellier contre 1 affection scrophuleuse et toutes les lésions qui en résultent, se trouvent les préparations d’or préconisées par feu le célèbre docteur Chrestien. Elles doivent être administrées avec persévérance.

Il est aussi des cas douteux ou, les caractères syphilitiques ou scrophuleux ne sont pas bien décidés, d’autres qui résultent de la combinaison de ces deux affections ; alors les préparations aurifères offrent le grand avantage de triompher du mal, car on leur a aussi reconnu une propriété antisyphilitique. Nous avons vu des sujets soumis depuis quelque temps aux mercuriaux , chez lesquels la suppuration devenait grisâtre, sanieuse, abondante; la surface du conduit auditif était blafarde et la guérison languissante. Cet état, dû à la saturation de l’économie par le mercure

bien ou mal employé par le malade, réclame l’administration des préparations aurifères. Sous l’influence de ce dernier médicament, la suppuration perd de son abondance, revêt une teinte jaunâtre et de bon aspect; la muqueuse se cicatrise et cesse de sécréter du pus ; enfin , l’otorrhée ne tarde pas à se terminer en peu de temps.

L’otite aiguë ou chronique , avons-nous dit, présente parfois le caractère dartreux, ou se développe et persiste sous l’influence de l’affection herpétique. Contre cette espèce morbide, on a proposé les purgatifs, les amers, les plantes dépuratives , telles que la scabieuse , la chicorée , la saponaire, la fumeterre, la bardane , la douceamère si vantée , en 1784, parle docteur Bertrand Lagrézie ; on a aussi préconisé les sudorifiques, la salsepareille, le gaïac, la squine, le sassafras. On n’a pas craint d’avoir recours aux substances vénéneuses : ainsi l’aconit , la ciguë, lajusquiame, la belladone et toutes les solanées. Parmi les remèdes les plus employés contre toutes les affections dartreuses, il n’en est pas de plus répandus que le soufre et ses divers composés : les eaux minérales sulfureuses ou alcalines employées en injections, ainsi que les eaux ferrugineuses , sont , en effet , parfois très-utiles.

' Hippocrate signale contre les maladies dartreuses les médicaments composés avec les cantha-

rides; et nous voyons Richard , Méad , Alibert et d’autres médecins instruits en recommander l’usage , du reste toujours dangereux. Plusieurs de ces remèdes ont été administrés à l’intérieur sous forme pilulaire, de manière à modifier la constitution du sujet entachée de l’affection herpétique. Toutefois certains cas d’otorrhée de cette nature, et nous en avons eu des exemples sous nos yeux % sont tellement liés à l’état de l’économie et à l’équilibre actuel, qu’il est dangereux d’en obtenir la disparition. C’est ce qui a lieu pour l’otorrhée externe, qui, chez des personnes par nous observées, existait depuis plus de dix ans sans produire un trouble considérable, et sans gêner en rien toutes les autres fonctions. La cessation de l’otorrhée, en ces cas, a souvent amené des hémoptysies, des encéphalites , avec d’autres lésions dont la mort a été même la conséquence. Une autre espèce d’otite et d’otorrhée contre laquelle il ne faut pas employer les topiques répercussifs , au moins au début du traitement, est celle dont les enfants sont atteints et qui est accompagnée de croûtes laiteusés. Ces lésions diverses dépendant d’un état de surabondance nutritive , ce qui les a fait appeler maladies pléthoriques par certains auteurs , doivent même parfois être entretenues. D’après l’observation journalière, les enfants les mieux portants sont ceux qui portent à la tête , et le plus souvent derrière le

pavillon de l’oreille, sur ce pavillon et jusque dans le conduit auditif externe, une sorte d’éruption muqueuse d’où s’échappe continuellement un liquide puriforme dont la dessication donne lieu à des croûtes jaunâtres. Ces remarques sont passées dans le vulgaire ; et les nourrices savent très-bien attacher la plus grande importance à ces sortes de lésions , les entretenir ou en provoquer la réapparition dès qu’elles ont procuré le moindre dérangement dans la santé habituelle de leurs enfants.

En énumérant la nature diverse de l’otite ou de l’otorrhée , nous avons mentionné l’affection rhumatique comme pouvant , en être la cause , d’après les observations de Leschevin, Saissy, Itard, etc. Il est difficile, il est vrai, de reconnaître cette sorte de maladie, parce qu’elle ne laisse point dans les parties auditives de caractères particuliers, comme les scrophules , la syphilis, les dartres, etc. Cependant l’existence antérieure ou actuelle de douleurs articulaires évidemment rhumatismales, la cause et les circonstances sous l’influence desquelles l’otite s’est développée, le succès des différents remèdes employés déjà, sont autant de conditions propres à faire découvrir la nature de la phlogose auriculaire. Alors les sudorifiques, les évacuants inférieurs , les pilules de Dower, les injections avec les eaux minérales de Vichi, de Balaruc, l’application d’exutoires long-temps entretenus, etc., for-

ment le traitement ordinaire de cette espèce d’otite

ou d’otorrhée.

Ici nous terminons notre travail sans nous en dissimuler les lacunes et les imperfections; mais comptant sur les efforts auxquels nous nous sommes livré pour le rendre digne de cette illustre École , nous le livrons à l’indulgence de nos maîtres.