CAUSES, NATURE ET DIAGNOSTIC DE L’OTITE

Presque tous les écrivains distinguent les causes de l’otite suivant qu’elles appartiennent au monde extérieur ou au monde intérieur ; nous préférerons les examiner d’après leur mode d’agir. Les unes produisent ordinairement l’inflammation de l’oreille ; ce sont les causes déterminantes. Les autres prédisposent à cette maladie ; de là le nom de causes prédisposantes qu’elles ont reçu. Les troisièmes, enfin , occasionnent simplement la formation d’une otite. Ainsi classées , les causes de cette lésion morbide se trouvent appréciées à leur juste valeur ; et l’on ne range pas, d’après ce principe, parmi les causes de l’otite une foule de circonstances communes à toutes les maladies dans le même ordre que plusieurs autres dont l’influence est directe.

Les coups et les chutes , les corps étrangers portés dans l’oreille en déterminent ordinairement l’inflammation ; nous faisons ici abstraction de ces

lésions traumatiques où le rocher se trouve, brisé , ce qui annonce la sortie brusque du sang ou d’une matière sanieuse par l’orifice externe du conduit auditif. Cependant le professeur Lallemand signale la fracture du rocher comme cause de l’otite , de la carie et de l’épanchement purulent rencontré au séin du crâne chez plusieurs sujets dont il rappelle l’observation. L’action des caustiques , la présence prolongée d’un corps étranger, comme chez la fille dont Fabrice de Hilden rapporte l’histoire, sont des causes déterminantes de la phlogose auriculaire. Parmi ces mêmes causes, il faut ranger les affections internes dont l’action est dirigée sur l’appareil auditif par une circonstance occasionnelle ou une disposition particulière du sujet. Ainsi Y affection scrophuleuse donne assez souvent lieu à l’otite interne, surtout chez les enfants, où le vice strumeux se rencontre si fréquemment. Sans doute cette affection morbide peut produire toute autre maladie que l’otite, et l’on remarque tout aussi souvent le carreau , les abcès froids et d’autres lésions de même nature. Cependant le bas âge se montre évidemment fort disposé à la maladie dont nous parlons. En même temps d’ailleurs on rencontre chez les mêmes sujets l’engorgement des ganglions sous-maxillaires, des suintements puriformes derrière les oreilles, et diverses autres altérations qui annoncent la même origine. L’af-

fection scrophuleuse amène ordinairement la marche chronique de la maladie, qui persiste durant plusieurs mois ou même des années , comme le fait extrait des lettres de Morgagni nous le montre plus haut.

Il ne faut pas toutefois confondre chez ces enfants les otorrhées et les suppurations de l’oreille externe provenant d’une abondance de sucs nutritifs avec l'otite chronique produite par le vice scropliuleux. Il est , en effet , d’observation clinique que , pendant la première enfance , les fonctions digestives se font avec la plus grande activité, et qu’il en résulte un surcroît de matière réparatrice qui se manifeste par des éruptions autour de la tête. De là résultent diverses croûtes dites laiteuses qu’il ne faut pas considérer comme des effets d’une affection morbide , mais bien comme les indices d’un besoin du corps humain pour maintenir l’équilibre normal. Ces éruptions ont lieu souvent autour du pavillon auriculaire , dans le conduit auditif externe lui-même , et donnent lieu à des otorrhées ou à des écoulements puriformes dont il faut respecter l’existence.

Une seconde cause interne et déterminante de l’otite est la syphilis : cette grave affection morbide produit l’alteration de l’oreille, surtout quand elle est ancienne et constitutionnelle ; alors elle donne lieu rarement à l’otite externe , mais ordi-

nairement à la moyenne ou à Tinterne ; elle engendre la carie du rocher avec tous les caractères sur-ajoutés de l’inflammation. Sans doute il existe en ce cas de la rougeur , de la tuméfaction , de la douleur , de la suppuration , mais en même temps la rougeur, la suppuration ; le cachet de la lésion organique est spécial. Ici d’ailleurs , comme dans l’otite scrophuleuse , la phlogose est le mécanisme commun des dégradations matérielles , mais conservant toujours un caractère particulier à l’affection morbide d’où l’otite tire son origine. La carié syphilitique est observée fréquemment chez les adultes plutôt que chez les sujets jeunes ou fort avancés -en âge. Elle s’annonce par des douleurs profondes, aiguës, surtout pendant la nuit, et ayant le caractère des douleurs ostéocopes. L’aspect du mal , s’il s’est étendu à la portion externe, la présence ordinaire d’autres symptômes syphilitiques , l’existence antérieure d’une maladie vénérienne mal ou nullement combattue par des moyens convenables, etc., forment des conditions suffisantes pour reconnaître la nature du mal et sa véritable cause. A ces caractères , si l’on joint encore l’insuffisance ou l’impuissance même des remèdes antiphlogistiques , et la nécessité manifeste ainsi que les succès des agents antisyphilitiques , on ne pourra conserver le moindre doute sur l’origine et la nature de l’otite.

L’affection dartreuse forme une nouvelle cause déterminante de la maladie qui nous occupe ; il n’est personne qui n’ait rencontré des individus atteints de dartres sur le pavillon de l’oreille et même dans le conduit- externe de l’appareil. Ces dartres entretiennent dans ces parties un écoulement chronique et continuel , d’une matière épaisse et puriforme qui , en se concrétant , renouvelle les croûtes jaunâtres. Ces sortes d’otites se bornent ordinairement à l’oreille externe, coexistent avec

d’autres éruptions de même nature autour du cou ou de la tête , et se lient évidemment à une diathèse herpétique transmise souvent par l’hérédité. D’autres affections internes peuvent devenir causes de l’otite ; ainsi l’on voit cette maladie atteindre certains individus pendant le cours de la variole , de l’érysipèle inflammatoire, de fièvres graves dont elle forme le moyen critique chez quelques malades : en effet , il se produit un engorgement de la région parotidienne ; de la suppuration dont le travail se propage au-pavillon de l’oreille , pénètre dans le conduit auditif externe. D’autres causes beaucoup moins puissantes sont notées par les auteurs : l’otalgie inflammatoire , selon Sauvages ( nosol. méth. , tom. VI, pag. 231), est causée par la suppression des saignements de nez , du flux menstruel ou hémorrhoïdal ; par la pléthore dans

les jeunes gens ; par le transport de' la matière fébrile , un coup , une plaie aux tempes.

La plupart de ces causes agissent rarement pour produire l’otite, et sont le plus souvent des occasions du développement de cette maladie. Elles nous paraissent du même ordre que les suppressions de lqf transpiration , les courants d’air froid reçus dans l’oreille , l’influence d’une nuit fraîche tandis que l’individu a son oreille à découvert. Ces diverses circonstances méritent le nom de causes occasionnelles , en ayant un effet seulement par l’existence d’une disposition spéciale et actuelle du sujet à contracter l’otite. Nous noterons peu de conditions prédisposantes de cette maladie : nous avons parlé de l’enfance comme favorable à son développement ; l’existence de la teigne , de croûtes laiteuses à la tête, peuvent être considérées comme prédisposant à l’inflammation spéciale de l’appareil de l’audition.

D’après ce que nous venons d’exposer, l’otite est tantôt purement inflammatoire , tantôt scrophuleuse, parfois syphilitique, en d’autres cas dartreuse; cette nature diverse du mal se manifeste par des caractères remarquables, et fournit l’indication thérapeutique la plus importante à remplir. Il nous reste , pour compléter cette partie de notre travail , à examiner le diagnostic différentiel de l’otite. Déjà nous en avons tracé une partie en

signalant les différentes espèces de cette lésion morbide , suivant qu’elle est de telle ou telle autre nature : il convient maintenant d’établir les différences deY otite avec Votalgie, ou Yotorrhée catarrhale,

maladies parfois confondues entre elles. Quoique nous ayons dit, en commençant, que l’on désignait toutes les maladies de l’oreille par le nom d’otalgie, cependant la confusion consistait plus dans les mots que dans les choses , car nous voyons dans Sauvages la séparation entre l’otalgie inflammatoire de la catarrhale , nerveuse, etc. Il n’est donc pas exact de dire, comme le professeur A. Bérard, que, jusqu’à Itard et Allard, on a confondu toutes les maladies de l’oreille en une seule, l’otalgie. Du reste, Itard n’adopte pas entièrement cette appréciation erronée ou défavorable pour les travaux de ses prédécesseurs. Hoffmann, dit-il (ouv. cit., pag. 287), semble avoir saisi le véritable caractère de l’otalgie en la désignant sous le nom de spasme otalgique , mais il l’a confondue avec l’otite : nous avons, en outre, cité un passage où Celse parle des inflammations et des douleurs d’oreille.

L’otalgie est véritablement une névralgie auriculaire, c’est-à.-dire une névrose de l’appareil auditif ; elle est analogue à toutes les douleurs qui se font ressentir dans les parties pourvues de beaucoup de filets nerveux : telles sont les névralgies faciales, intercostales, sciatiques, etc. Se manifestant pour

1 ordinaire avec une rapidité remarquable , l’otalgie détermine des souffrances aussi vives que de courte durée ; les douleurs s’irradient à tout l’appareil nerveux interne ou externe de l’oreille, dont la compression assoupit parfois ou même calme la douleur. Brusquement parvenue à son plus haut degré d’intensité , l’otalgie cesse tout à coup pour reparaître au bout d’un temps fort variable , ou pour se faire sentir dans le crâne, la face, etc. En même temps il survient du larmoiement si les douleurs sont très-violentes, des tintements d’oreille, du trouble dans l’intelligence, une vive agitation : le pouls est petit et serré, la température du corps souvent abaissée, la peau recouverte parfois d’une sueur froide ; enfin , il se manifeste un état de spasme général dont l’otalgie a été l’occasion ou l’effet. Aussi est-ce après unè affection nerveuse générale , un accroissement de l’éréthisme nerveux habituel que l’otalgie se développe d’une manière directe, ou après la manifestation d’une odontalgie, d’une névrâlgie faciale, etc. D’après ces caractères , il est facile de voir que , dans l’otalgie, les tissus de l’oreille ne présentent aucune altération sensible, tandis qu’ils sont toujours modifiés profondément par l’inflammation : l’otite est continue, l’otalgie est intermittente; l’otite donne lieu à la suppuration de l’oreille, ce qui manque dans l’otalgie ; celle-ci a des conséquences beaucoup

moins graves que celle-là , et réclame l’emploi des antispasmodiques et des narcotiques ; tandis que l’otite exige, comme nous le verrons, principalement des antiphlogistiques de tous genres.

Une seconde maladie avec laquelle l’otite a été confondue, est Yotorrhée catarrhale : ici se reproduit la distinction du catarrhe et de l’inflammation. D’abord l’état général qui précède cette otorrhée est ordinairement le même que pour toutes les maladies de même nature : ainsi , à la suite de la suppression brusque de la transpiration, ou de l’impression vive d’un air froid et humide, il survient une perturbation générale du corps, marquée par des frissons irréguliers, une anxiété générale, la perte d’appétit, faiblesse, fatigue des membres, moiteur de la peau, largeur et mollesse du pouls, céphalalgie. Cet état catarrhal, qui peut persister pendant plusieurs jours sans entraîner de désordres locaux , finit par produire une fluxion sur un organe. Tantôt c’est le poumon, la plèvre, l’intestin, la peau, etc., qui sont le but de cette dernière, et de là naissent le catarrhe bronchique, la diarrhée, l’érysipèle , etc. La gorge est souvent le lieu vers lequel la fluxion se porte ; il en résulte diverses angines : celles-ci sont l’origine de la fluxion propagée à l’oreille par la trompe d’Eustache. En certains cas cependant la fluxion se fait directement sur l’appareil auditif, et donne lieu à l’otorrhée ca-

tarrhale dont nous nous occupons. On distingue

celle-ci, dit Sauvages ( nos. méth., id. , p. 232 ), par

ses principes, tels que le froid, un vent froid et

humide qu’on a reçu à la tête ou aux oreilles étant

échauffé. Les symptômes sont moins violents que

ceux de l’otite ; on sent une enflure et une douleur

légère autour de l’oreille, laquelle est souvent accompagnée du coryza, de la toux et de l’angine. On sent souvent de la douleur dans la trompe d’Eustache, accompagnée du tintouin, de la fausseté et de la dureté de l’ouïe, ce qui fait que le malade ne peut souffrir le moindre bruit. En outre , dans le catarrhe auriculaire, il n’existe point d’ulcération*, de ramollissement , d’altération inflammatoire ; l’écoulement est moins épais, plus séreux, moins puriforme que dans l’otite. Le catarrhe ne produit point de carie du rocher, d’abcès dans la cavité du tambour, ni aucune de ses conséquences. Enfin, l’otorrhée catarrhale a une durée plus considérable, une marche plus chronique, un traitement bien différent de celui de l’otite. Les attractifs cutané#, les révulsifs, les dérivatifs, les évacuants, sont constamment indiqués dans la thérapeutique du catarrhe de l’oreille ; tandis que ces moyens sont ordinairement accessoires dans le traitement de l'otite.