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un relief saisissant. Brave au point d’être tenu pour un maître par Crillon, bon juge en la matière; économe et intègre quand il géra les finances publiques, mais assez soucieux cependant de ses propres intérêts pour arrondir notablement sa fortune — réformé rigide mais large en politique au point de pousser Henri IV à abjurer la religion protestante -- indépendant visà-vis du roi et lui faisant hardiment reproche de ses prodigalités, Sully fut incontestablement le bon génie d'ÉLenEALV.

La vive affection qui unissait le roi et le ministre, les hauts postes confiés à Sully, firent véritablement de Sully un autre soi-même pour Henri IV. Non content de gérer les affaires de l’État, le ministre intervenait dans les dissensions entre le roi et la reine, entre le roi et les favorites.

Il est donc malaisé de discerner dans l’œuvre de Sully la part d'Henri IV. Et quand après la moit du roi son & mi, oully se fût retiré sur ses terres, démis de la plupart de ses charges (la grand-maîtrise de l’artillerie et des fortifications, le gouvernement de la Bastille, la grande voirie de France) nommé par Louis XIII maréchal de France, il écrivit alors ses mémoires.

Là encore on ne saurait dire avec précision si le ministre n’a pas donné comme siennes des réformes dués seulement au monarque. En tout cas l’on ne saurait nier que Sully sut faire prospère une France

qu'avait pacifiée Henri IV. Et quand Sully en décembre

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1641 s’éteignit à quatre-vingt-deux ans, ce fut au milieu de lPvniversel respect. Il es au contraire fort possible que le ministre dans ses Mémoires ait attribué au feu roi teis projets qui sont dus à la féconde imagination de Sully.

C’est un de ces projets que nous voudrions examiner ici. Il nous apparaît comme une curieuse conception de fédération des nations européennes, comme une première ébauche de ces Etats-Unis d'Europe tant prophétisés par Victor Hugo, en somme comme un lointain essai de la Société des Nations.

Ceprojet est exposé sous le nompompeux de «Grand Dessein du Roy. » Il est relaté dans l’ouvrage que fit imprimer Sully en son château en 1638 et qu'il intitula «Mémoires des sages et royales économies d’État domestiques, politiques et militaires de Henry le Grand, l’exemplaire des rois, le prince des vertus, des armes et des lois et le père en effet de ses peuples françois et des servitudes utiles, obéissances convenables et administrations loyales de Maximilien de Béthune, l’un des plus confidens, familiers et utiles soldats du grand Mars des François. » °

L'ouvrage est dédié « à la France, à tous les bons soldats et tous peuples François » Le ton de ces Mémoires est oratoire, souvent même redondant. La forme en est bizarre. Sully ne raconte jamais rien à la première personne. Ce sont des secrétaires qui sont

censés narrer au ministre le règne de son souverain,

les réformes accomplies, les projets échafaudés. Ils disent : Vous avez accompli ceci; vous avez médité cela. Il est au reste fort plausible que Sully qui s’entoura constamment d’un grand faste, qui avait ses gardes, ses officiers et sa maison, ait eu précisément chez lui à Villebon des secrétaires à ses gages, écrivant d’après les archives du château l’histoire du roi et du ministre, Sully aurait ainsi simplement contrôlé le travail de ses historiographes.

Le Grand Dessein du Roy est relaté aux tomes septième et huitième des Économies royales. Il consiste essentiellement en l'instauration d’une République européenne, et, auparavant, en la destruction de la Maison d'Autriche, obstacle à toute paix générale et durable.

Sully expose d’abord cequiatrait à la constitution de cette République, puis développeleplan dirigé contreles Impériaux. Mais il est clair que la logique doit renverser cet ordre. Un nouvel étät des choses politiques, conforme aux vues d'Henri IV n’aurait pu être établi par le roi qu’après une sienne victoire totale sur la Maison d'Autriche. Une fois de plus c’est par une guerre quasi générale et par elle seule qu’aurait pu être fondée une paix nouvelle.

La partie du Grand Dessein qui vise la ruine de l’Empire est d’un ordre tout à fait pratique. Il s’agit d’édifier une coalition qui puisse détruire cette puis-

sance dont les agressions constantes faisaient un

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danger européen. Cette coalition fut préparée dès 1601 par un vaste réseau d’alliances. Contre l'Espagne Henri IV s'allie avec les Provinces Unies (pour lesquelles il avait obtenu la Trêve d'Anvers), — avec Elisabeth et Jacques Ier d'Angleterre; avec Venise; avecla Toscane, Mantoue, Rome; avec la Savoiegagnée par un subside de douze millions et l’appât du Milanais ; — au cœur même de la monarchie espagnoleilcomptait des alliés dans les Morisques de Valence et d'Aragon.

Contre l’Autriche, Henri IV s’unissait aux protestants de Bohême et de Hongrie, aux princes de l’Allemagne du Nord, aux membres de l'Union Évangélique de Hall : l'électeur Palatin Frédéric IV, le comte de Neubourg, le landgrave de Hesse et l’électeur de Brandebourg. Le duc de Bavière d’autre part, le catholique Maximilien, chef de la Ligue, tenté par l'offre de la couronne impériale promettait son appui. Les Scan. dinaves de Suède et de Danemark proposaient leur alliance. -La Turquie enfin, travaillée par Savary de Brèves assurait la France de son concours.

La coalition s’organisait donc avec une grande sûreté de vues dans la politique française. Une occasion favorable d'intervention semblait se présenter au printemps de 1609 avec l’ouverture de la succession de Clèves et de Juliers. Mais dès l’année suivante, le roi de France, âme de la guerre future, tombait sous le poignard de Ravaillac.

Il importe avant tout de bien considérer la noblesse

des desseins que Sully assigne à son roi. Ce n’est pas par soif de domination et par goût de conquête qu'Henry IV rêvait de ruiner la Maison d'Autriche. C'était pour abaisser un État qui depuis un siècle avait attaqué ou asservi tous les autres. C'était surtout pour instaurer sur les ruines de cette maison un ordre politique selon l’équité. La situation n’est pas sans rappeler mulalis mulandis la lutte. de l’Entente contre les Empires Centraux et les buts que s'était «assignés celle-ci en soutenant la guerre.

. L’Autriche écrasée, Henri IV, si l’on en croit Sully, aurait fait de l’Europe une manière de fédération chrétienne qui en resserrant les relations entre les Etats européens, en les faisant membres d’une même organisation politique, eût à l'avenir évité les guerres entre eux. C’est en somme — réduite à l'Europe — la conception même de la Société des Nations.

La première condition nécessaire pour réaliser ce «haut et magnifique dessein de Henri le Grand » eût été une refonte totale de la carte d'Europe. Au lieudes quelque quarante Etat, que comptait alors l’Europe, il n’y aurait plus eu que quinze grandes puissances ou, comme dit Sully, quinze « potentats », quinze « dominations ». Ces quinze dominations auraient compris six monarchies héréditaires, cinq monarchies électives et quatre républiques.

L\ liste des monarchies héréditaires s’établit de la

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façon suivante: la France &grandie de la Lorraine, de la Savoie et de quelques provinces belges; l'Espagne ; l'Angleterre; la Suède; le Danemark; et la Lombardie qui se serait adjoint le Piémont.

Les monarchies électives auraient été les États de l'Église accrus du royaume de Naples; l’Empire fort diminué ; la Pologne; 1: Hongrie; et la Bohême.

Quant aux résubliques c’eurent été Venise, unie «vec la Sicile; les Provinces-Unies, formées de ce qu’on appelle aujourd’hui la Hollande et la Belgique; la Suisse, agrandie de l’Alstce et du Tyrol impéridl;

enfin une république dite italique qui aurait englobé tous les petits Etats de la péninsule. ;

Deux caractères du projet d'Henri IV frappent per l’importance que dev'it leur conférer ultérieurement l'Histoire. C’est le souci de l’équilibre entre les Etats d’'Euroze et c’est le respect des nationalités. La politique des divers États a en effet été généralement guidée dans les trois siècles qui ont suivi la mort d’Henri IV par le principe de la nécessité de l’équihibre européen et par le principe dit des nationalités.

Or le Grand Dessein comporte une réorganisation de l’Europe telle qu'aucune puissance n’ait ia suprématie sur res autres. Si l’on considère en effet sur une carte la disposition des quinze dominations rêvées par Sully, on voit que ces nouveaux Etats n’eussent pas été très dissemblables d’étendue, et que leurs forces

se fussent vraisemblablement d’une manière générale

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équilibrées. Et c’est assurément une grande garantie de paix que d'éliminer du concert des nations un Etat qui par sa surface trop considérable ou ses forces trop éminentes constitue pour ses voisins une constante menace.

D'autre part aucune des quinze dominations du Grand Dessein ne forme une entité politique artificielle. Ce sont bien les terres françaises et elles seules quireviennent à la couronne de France; l'Italie n’aura pas comme jusqu'alors des maîtres espagnols autrichiens ou français, mais tant la République Italique que le Lomberdo-Piémont ou les États de l’Église constitueront des Etats purement italiens.

Sully ainsi non seulement a la sagesse d’organiser un nécessaire équilibre, mais il a aussi la justice de vouloir que les Etats nouveaux correspondent aux nations.

Pour ce qui est d’autre part des religions officielle mentadmises dans la république fédérative des quinze potentats, elles sont au nombre de trois : le Catholicisme, le Luthérianisme, le Calvinisme. Sans doute ce n’est pas encore le principe de la laïcité del’ Etat et le respect absolu de la liberté de conscience, et il est permis de supposer que le vieil adage « Cujus regio ejus religio » eût bien souvent gardé ses droits. Il n'empêche qu’en un temps où l’âpreté des guerres religieuses faisait les passions encore ardentes, il y avait quelque largeur de vues et quelque goût de la tolérance à adméttre dans cette république chrétienne trois confessions différentes,