CHAPITRE PREMIER

L’Abbé de Saint-Pierre

Charles Irénée Castel de Saint-Pierre naquit au château de Saint-Pierre l'Eglise Le 18 février 1658. Il mourut à Paris en 1745.

Abbé plutôt par pis-ailer que par vocation (il n’entra dans les ordres que parce que trop délicat pour la carrière des armes.) Il mourut, dit d’Argenson, en incroyant, ayant fait ses devoirs de chrétien «par complaisance pour sa famille ».

Une vive amitié pour le géomètre Varignon à qui l’abbé ouvrit sa bourse avec une rare délicatesse, remplit les années de jeunesse de Saint-Pierre. Puis il vient à Paris en 1686. La lamentable fin du règne de Louis XIV et l'influence duparti des ducs(Saint-Simon, Chevreuse, Bonlainvilliers, Fénelon) amènent l’abbé

à juger sans indulgence la politique du roi, Et s’il en-

rire

tra grâce à la marquise de Lambert à l’Académie, il en fut bientôt rayé à l’instigation du Régent.

Les malheurs n’abattent point son énergique activité. On le voit à soixante-six ans fonder place Vendôme le premier des cercles, le Club de l’Entresol où l’on trouve «bons sièges, bon feu en hiver, joli jardin en été » thé et liqueurs fraîches. Il continue aussi d'écrire et achève ce traité sur la paix perpétuelle qui offre une très curieuse conception d’une véritable Société des Nations.

C'est que peu d'hommes en vérité plus que l’abbé de Saint-Pierre furent des remueurs d'idées, des semeurs du nouveau. $’il n’eut pas la forme colorée d’un Rousseau ou le style incisif d’un Voltaire, du moins exprima-t-l autant qu'eux ce xvirre siècle inquiet de réformes et qui fait craquer comme un vêtement trop étroit une monarchie usée. Tous les sujets propres à passionner un esprit avide de mieux social tentent la plume de l’abbé. Toutes les questions que cent et deux cents ans plus tard examinera l’ opinion, hbérée de ses chaînes, déjà il les agite.

Saint-Pierre songe à réformer l’armée. Il veut des soldats de profession, mais à qui une subsistance soignée et une solde qui tienne compte des dangers courus inspire le goût de leur métier, Il veut aussi des généraux prompts dans la conception et prompts dans l’exécution. Et il trace un portrait du chef de armée-Lype où quelque quatre-vingts ans d'avance on

reconnait déjà Bonaparte,

Pet 4 Mel

Saint-Pierre étudie la euerre sur mer et construit une tactique nouvelle : pour la flotte supérieure en nombre, chercher le contact avec l’escadre ennemie et l’écraser; pour la flotte moins nombreuse au contraire se réduire à une sorte de guérilla navale, courir sus aux vaisseaux de commerce ennemis et les capturer.

Saint-Pierre s'élève contre les décorations et les titres d’une conception périmée. Plus de Saint-Esprit «ceble création puérile d'Henri III». Plus de marquis, de ducs « ces fainéants honorés » mais seulement trente comtes et soixante vicomtes dont les titres purement viagers récompenseraient ainsi le seul mérite [ersonnel.

Saint-Pierre veut une réforme générale du gouvernement. À la place des offices dont trafique l'Etat, des Conseils hiérarchisés et qui soient élus par des compagnies c’est-à-dire des collèges électoraux représentant les divers ordres de la nation. C’est ce que l'abbé appelle la Polysynodie et le scrutin perfectionné. C’est déjà le régime représentatif.

Saint-Pierre demande que l’État ait ses annalistes. Il veut des « dénombrements » c’est-à-dire des recensements. Et il prône l'utilité de ia statistique.

Saint-Pierre édifie tout un plan de réorganisation judiciaire. Il demande des magistrats indépendants propose la revision des ressorts des Parlements et la suppression du langage juridique « ces vieux termes

qu'on ne comprend plus. »

Il ne suffit pas au reste à l’abbé de Saint-Pierre d’être un politique aux vues neuves. Il est économiste aussi. Il prévoit le machinisme. Avant Adam Smith, il proclame le travail source de la riche:se et avant Turgot réclame la suppression des douanes intérieures.

Il est financier En 1731 il présente un Mémoire sur la taille tarifiée où plus d’un demi-siècle avant la Révolution et l’auteur de la Richesse des Nations, il demande la suppression de l’arbitraire et le caractère proportionnel dans l’impôt.

Il est sociologue. Il s’élève contre l’internat comme mode d'éducation; il combat le célibat des prêtres, attaque la pratique du duel.

Enfin, synthèse de son œuvre il publia en 1713 et y revint souventes fois par la suite ce projet de Paix perpétuelle par où se rejoignent son déisme, ses constructions politiques et ses vues sociales.

Ainsi les quatre vingt-cinq années de l’existence de l'abbé de Saint-Pierre sont animées du même soucl constant de voir à la nation un gouvernement qui la fasse plus prospère et à l'humanité un organisme politique qui lui assure les bienfaits de la paix. Saint Simon écrira sur lui : « Il avait de l’esprit, des lettres, des chimères. » C’est trop peu dire. C’est oublier la vigoureuse indépendance d’esprit dont fit preuve l'abbé. S'il fut rayé de l’Académie c’est pour avoir refusé à Louis XIV le surnom posthume de grand et

pour avoir énergiquement blâmé sa politique, C’est

UT or

oublier aussi le souffle généreux et humain qui inspire tous les écrits de Saint-Pierre. Et le moins que puisse faire la postérité c’est de souscrire, mais en le dégageant de toute ironie, au jugement que porta le cardinal Dubois sur les œuvres de l'abbé: «Ce sont là, ditl, les rêves d’un homme de bien. » Il nous paraît que ces rêves ne sont pas si éloignés de la réalité d'aujourd'hui.

Leprojet de Paixperpétuelledel’abbé de Saint-Pierre fut édité pour la première fois, semble-t:l, à Cologne en 1712, sous le titre de « Mémoires pour rendre la Paix perpétuelle. » Mais les idées de Saint Pierre sur la paix s'étaient certainement fixées depuis plusieurs années déjà; même on les connaissait ; c’est à cause d’elles que l’abbé de Saint Pierre fut emmené à la Haye par Polignac, plénipotentiaire au Congrès. En 1713 l’abbé reprend ses conceptions et les élargit en deux volumes publiés à Utrecht et intitulés « Projet pour perpétuer la paix et le commerce en Europe. » C’est là la forme la plus complète des vues de l’abbé de Saint Pierre sur l’organisation de la paix. Il devait néanmoins publier encore en 1717 son « Projet de traité pour la paix perpétuelle entre les souverains chrétiens, proposé autrefois par Henri le Grand.

Ce qui anime tout d’abord les ro de l'abbé c'est un pacifisme généreux qui n’est pas sans rappeler les beaux élans de l’auteur du Nouveau Cynée. La

véritable gloire des princes selon Saint-Pierre consiste

PNA,

à procurer l'utilité publique et le bonheur de leurs sujets. » Il blâme « lexcessive dépense... de ces multitudes de forteresses et de cette énorme quantité de troupes qui absorbe (aux souverains) leurs revenus et devient toujours plus à charge à leurs peuples et à eux mêmes. » Si l’on n’entreprenait pas tant de guerres «le prince beaucoup plus riche serait en état d’exciter le commerce, l’agriculture, les arts, de faire des établissements utiles qui augmenteraient encore la richesse du-peuple et l'État serait avec cela dans une sûreté beaucoup plus parfaite que celle qu'il peut tirer de ses armes el de tout cet appareil qui ne cesse de l’épuiser au sein de la paix. » L’horreur de la guerre apparaît à l'abbé avec une netteté et une intensité remarquables. I voit le peu de profit que retire de sa victoire une nation « Le vainqueur, écritil, toujours plus faible qu'avant la guerre n’a de consolation que de voir le vaincu plus affaibli que lui ». Il voit les maux économiques succédant au conflit armé, « Ce mal qu'on n'aperçoit point d’abord, se fait, dit-il, cruellement senbir par la suite; et c'est alors qu’on est étonné d’être Si faible pour s'être rendu si puissant. » Enfin l'abbé de Saint Pierre s'élève à une haute impartialité objeclive. «C’est une erreur, écritil, de ne songer qu’à ses prétentions sur les autres et d'oublier celles des autres sur nous. » Que de conflits eussent en effet été évité à l’humanité si les deux parties avaient examiné leur

cause avec une si sereine bonne foi !

«L'impraticable paix de l'abbé de Saint-Pierre» selon l’ironique alexandrin de Voltaire était présentée par son aubeur comme un simple «éclaircissement » du grand Dessein d'Henri IV, Mais ce fut là, semble- Lil, seulement une innocente habileté de la part de de l'abbé pour mieux faire accepter des grands son projet. Les conceptions de Saint-Pierre en effet sont par plus d’un côté différentes de celles de Sully. En particulier à l'encontre de Sully labbé de Saint-Pierre n'estime en rien un remaniement territorial opéré par la force comme la nécessaire préface d’une solide organisation de la paix. Ce serait à ses yeux bien mal ouvrir une ère de paix perpétuelle que de l’inaugurer par une guerre générale. D’autre part, le projet de l’abbé est plus étudié, plus précis en ses modalités. Enfin le ton général de l’œuvre n’a chez Saint-Pierre rien de dogmatique, m d’oratoire: l’abbé se fait persuasif, convaincant ; il se suscite à lui-même des objections pour les réfuter ensuite; 11 démontre les propositions les plus claires: un effort continu se manifeste chez lui pour amener à sa cause les esprits influents.

Le style de l’abbé de Saint-Pierre encore que sans éclat a le mérite d’une grande clarté Nous ne pouvons done mieux faire que de citer ici la partie fondamentale de son œuvre : il s’agit d’un traité en cinq articles que l’auteur propose aux monarques de signer.

«Par l’article premier, les souverains contractants

établiront entre eux une alliance perpétuelle et nom-

meer

meront des plénipotentiaires pour tenir dans un lieu déterminé une Diète ou un Congrès permanent dans lequel tous les différends des parties contractantes seront réglés et déterminés par voie d'arbitrage et de jugement. »

Deux idées essentielles à toute conception d’une Ligue des Nations apparaissent dès ce premier article. C’est d’abord la nécessité non pas d’une entente temporaire et restreinte à quelques puissances mais bien d’une grande alliance perpétuelle. L’abbé de Saint- Pierre écrit de même ailleurs : « Je prétends montrer que le faux intérêt des souverains » est de demeurer comme ils sont dans des sociétés et des alliances partielles, passagères et alternativement dans des paix qui ne sont réellement que des trêves et dans des guerres, qui sont réellement [erpétuelles, et seulement interrompues par des trêves douteuses et que leur vrai intérêt est de sortir de cette pernicieuse situation pour jouir enfin par une Société permanente des avantages immenses que leur procurerait une paix parfaitement solide. »

L'autre idée fondamentale est celle d’un Congrès permanent d'arbitrage. Ainsi comme l’ont demandé Suarez, Crucé, Grotius et Sully, le règne de la justice serait substitué à celui de la force.

«€ Par le deuxième (article), poursuit lPabbé, on spécifiera le nombre de souverains dont les plénipo-

tentiares auront voix à la Diète, ceux qui seront

Era

invités à accéder au traité, l’ordre, le temps, la manière dont la présidence passera de l’un à l’autre par intervalles égaux, enfin la quotité relative des contributions el la manière de les lever pour fournir au dépenses communes. »

On voit combien abbé de Saint-Pierre a envisagé de problèmes aujourd’hui précisément soulevés l'admission au sein de la Grande Alliance d’autres États que les premiers fédérés; la procédure destinée à assurer la présidence de la Diète; la solidarité financière entre les membres de l'Alliance, etc.

« Par le troisième (article) la Confédération garantira à chacun de ses membres les possessions et le gouvernement de tous les Etats qu'il possède actuellement de même que la succession élective ou héréditaire selon que le tout est établi par les lois fondamentales de chaque pays, et pour supprimer tout d’un coup la source des démêlés qui renaissent toujours on conviendra de prendre la possession actuelle et les derniers traités pour base de tous les droits mutuels des puissances contractantes, renonçant pour jamais et réciproquement à toute autre prétention antérieure, sauf les successions futures contentieuses et autres droits à échoir qui seront tous réglés par l'arbitrage dela Diète sans qu'il soit permis de s’en faire raison par voie de fait ni de prendre jamais les armes l’un contre l’autre sous quelque prétexte que ce puisse être, »

Pour éviter à tout prix des conflits armés l'abbé