PT

l'avenir. Dans cet ouvrage il se montre par plus d’un côté un véritable précurseur de la Ligue des Nations.

Les Principes de Droit International de Jérémie Bentham tiennent en quelque quinze propositions qui se peuvent résumer en quatre ordres d'idées principaux.

Et d’abord Bentham, avec une très haute obJjectivité, vise à placer les nations sur un pied d’égalité. Il blâme la colonisation et s'attache à montrer que la Grande-Bretagne en particulier n’a aucun intérêt à posséder des colonies. Envisagée sous l’angle de l’intérêt, il ne semble pas que la thèse soutenue par le philosophe puisse être pleinement approuvée. Et ce serait chose bien superflue que de montrer quel intérêt puissant l’armée, la marine, le commerce, le prestige d’un pays peuvent tirer de vastes possessions coloniales. Mais que l’on n'oublie pas que l'intérêt pour Bentham se confond avec le juste. En vérité quand il entreprend de soutenir qu'aucune nation, la Grande- Bretagne non plus que les autres, n’a intérêt à être une puissance colonisatrice, 1l entend soutenir que la colonisation est chose injuste, l'injustice étant pour Bentham non pas tant dans la soumission de certains peuples sauvages à d’autres peuples se prétendant plus civilisés, que dans le fait pour un État colonisateur d'acquérir sur les autres États une prééminence constituant un danger de guerre permanent.

Ainsi comprises les attaques de Jérémie Bentham

Om

contre la colonisation font partie intégrante de ses vues pacifistes. Il est clair en effet que l’Empire Britannique contemporain, puissance tentaculaire qui doit dans chaque contrée du globe défendre des intérêts militaires ou économiques et dont le drapeau abrite plus du quart de la population du Monde, constitue pour les États voisins un péril constant.

À l'heure où écrivait Bentham le domaine colonial de la Grande-Bretagne n’était pas à beaucoup près aussi considérable qu'aujourd'hui. Mais les deux grandes puissances coloniales étaient déjà la Franceet la Grande- Bretagne. Et Bentham souhaite une étroite entente franco-anglaise avec renonciation de chacune des deux nations à leurs colonies. Car 1l y aurait une inégalité dangereuse et choquante parmi les nations si telles d’entre elles pouvaient à l’exclusion des autres conserver outre-mer. d'immenses possessions.

Aïnsi pour Bentham si l’on veut établir entre les peuples. un état de paix durable, il convient d’abord que les nations s’abstiennent de coloniser et tendent ainsi vers une relative égalité de puissance.

Cette vue du. sociologue anglais rejoint done, sinon dans les modalités d'application du moins dans le principe, cette idée de Sully quivoulait dans sa République Chrétienne des « dominations » de puissance équivalente. Mais surtout Bentham annonçail ainsi l’avenir.On sait la violence des attaques menées contre

la colonisation et ses maux aux siècles suivants par