CHAPITRE PREMIER

ORIGINE DE LA TTianUS.

La manus remonte à la plus haute antiquité ; ce n*était, selon Gains, ni la loi des Xll Tables, ni les éditsdes préteurs qui l'avaient introduite; elle dérivait de l'usage, eojure quod conscnsureceptum est (Com. III, § 82).

Nous ferions volontiers remonter l'origine de la manus jusqu'à l'enlèvement des Sabines par les soldats de Romulus. Ainsi conquises par la violence, les femmes furent au pouvoir de leurs ravisseurs et traitées presque en esclaves ; la manus ne fut qu'un souvenir éloigné de la conquête violente qui avûit peuplé d'épouses les cabanes dé- . sertes des bandits romains.

Festus confirme cette hypothèse. Il raconte qu'aux noces on séparait les cheveux de la jeune épouse avec la pointe d'un javelot. Cette hasfa, symbole de la propriété quiritaire, n'est-ce pas une trace de l'état de choses qui existait au commencement de Rome ?

Mais, à défaut de ce système, qui est repoussé par beaucoup d'auteurs, ne pourrait-oa pas raisonner ainsi ?

Chez une nation de mœurs rudes et guerrières, la force est surtout considérée et devient la source de tous les droits. La force étant le privilège du père, du mari, les femmes, comme les enfants,

tombèrent sous cette dorainatioa, qui d*abord fut absolue et arbitraire. Mais peu à peu ces mœurs s'adoucirent ; leur influence se fit sentir sur la législation. Alors apparurent la puissance paternelle sur Tenfant et la manus du mcuri sur la femme. Telle serait encore une hypothèse des plus simples et des plus vraisemblables sur l'origine de ce pouvoir.