CHINE

r^a législation chinoise la plus ancienne du monde est aussi la plus ignorée. Ce n'est guère que par les récits des voyageurs et des missionnaires que les secrets de ce peuple aussi mystérieux qu'original nous sont dévoilés.

Un ouvrage appelé Nieu-Kié^tsi-pien, des plus estimés en Chine, et composé par une femme, commence en ces termes : 'i Nous tenons le dernier rang de l'espèce humaine; nous sommes la partie la plus faible du genre humain : les fonctions les plus humbles doivent être et sont notre partage. ^ L*auteur, qui estunefemme admet ainsi sans débat, l'infériorité de son sexe; c'est en quelque sorte de droit naturel.

L'obéissance est une vertu, un devoir pour elle, et non-seulement l'obéissance delà femme envert son époux, de la fiUe envers se* parents, mais même

*^des veuves envers leurs fils.

L^ femme est considérée comme une chose ; elle est la propriété de son père, qui la vend à un mari :

tantôt il reçoit de son gendre une somme d'argent, des bestiaux ou des présents, tantôt le gencîre obtient la femme au moyen de services personnels. Mariée, elle est sous la plus grande dépendance, soumise non-seulement à son mari, mais encore aux parents de son mari, dont elle est comme l'esclave ou la servante ! La polygamie a été de tout temps admise en Chine ; il y a une femme principale, qui commande aux femmes petites ; elle est considérée comme la mère de tous les enfants des fem,m,es petites. Les Chinois prétendent que la femme n'a pas d'âme ; sa capacité est absolument nulle ; son consentement n'est requis dans aucun cas. Elle ne peut acquérir ; elle ne succède pas, et se trouve ainsi, à la mort du mari, n'avoir plus aucun bien.