INDE

C'est surtout par les lois rfeManou que la législation indienne est connue en Europe. Ces lois forment une sorte de Coran, réglant la conduite civile, morale et religieuse de l'homme.

La situation sociale des femmes indiennes n'est pas digne d'envie : leur incapacité est générale et perpétuelle : pendant son enfance, la femmedépend de son père ; puis de son mari ; veiive, de ses fils ; si elle n'a pas de fils, des proches parents de son mari : elle ne doit jamais se gouverner elle-même.

Cepeodaatt Manou défend au père de vendre sa fille en la mariant.

Il la protège aussi contre les sévices dont elle pourrait être victime : « Ne frappez pas une femme» dit-iU même avec une fleur, bien que cette femme soit chargée de fautes. » Mais à côté de cela, il déclare que le créateur lui a donné tous les mauvais penchants ; et il recommande à l'homme de se défier d'elle : a II est dans la nature de la femme de chercher à corrompre, et c'est pour cela que le sage ne s'abandonne pas à la séduction. Une femme peut écarter du droit chemin uon-seulement un insensé, mais encore l'homme pourvu d'expérience. »

Le mari a pouvoir absolu sur la femme : ce La femme doit révérer le mari comme un dieu, dit Manou, même s'il est infidèle. » Avec l'esprit si profondément religieux, fanatique même de ces peuples, de quel respect l'homme n'est-il pas entouré, d'après cette prescription !

Ne pourrait-on pas voir là l'origine de cette coutume fort enracinée, qui fait regarder comme un déshonneur le refus fait par la femme de se jeter et de périr sur le bûcher qui va consumer la dépouille de son mari prédécédé?