CONVENTIONS AVEC LES BARBARES

déflnitife {subigendos agros) *. Ce spectacle produisit une grande impression sur les contemporains et les inquiétudes que devait inspirer une telle invasion, malgré son caractère pacifique, ne tardèrent pas à se justifier. Les ordres de l'empereur furent mal exécutés, le désarmement des Barbares ne se fit qu'à demi ; les généraux romains, exploitant les horreurs d'une famine inévitable, se livrèrent cl un odieux trafic et vendirent à des prix exorbitants les aliments de première nécessité qu'ils étaient tenus de fournir d'après les conventions*.

Ces hordes étrangères auxquelles on avait eu l'imprudence d'ouvrir les portes de l'Empire, unies dans un sentiment commun d'indignation, devinrent les ennemies acharnées de la puissance romaine, qu'elles avaient promis de défendre. Fritigern, Alathée, Safrach, tous les principaux chefs des Goths, se liguèrent pour tirer vengeance de Tinsigne mauvaise foi dont ils avaient été victimes. La Dacie riveraine, la Mésie, la Thrace, furent parcourues en tous sens par des bandes dévastatrices qui brûlaient les villages, incendiaient les maisons de campagne, emmenaient en captivité les hommes, les femmes, les enfants et les vieillards, comme aux plus mauvais jours des invasions. Les villes seules étaient préservées à cause de leurs murailles que les Barbares, inhabiles dans l'art des sièges, respectaient (pacemsibi esse cum parietibusj ^ selon l'expression pit-

* Amm., 1. XXXI, c. iv. « Primus cum Alavivo suscipitur Fritigernus, quibus et alimenta pro tempore et subigendos agros tribui statuerat Imperator. >

< Eun. frag., ibid. "Ûç fieY^^T) npodOiqxip tô 'Putiaocàv aO^TJ^iov, SexBf)vatxeXeOet toî»ç âvdpaç, ta ÔwXa xaTaOepbévouç. — Amm., 1. XXVI, c. rv. « Gastrensibus... Lupicinus antistabat et Maximus, alter per Thracias Gotnes, dux alter exitiosus, ambo semulse temeritatis. Quorum insidiatrix aviditas materia malorum omnium fuit... Gum traducti Barbari victus inopia vexarentUr, turpe comme '"cium duces invisissimi cogitarunt... >