M0DERNI£S

Condition des terres létiqaes identique à celle des terrœ limitaneœ, — Les bénéfices romains et les bénéfices mérovingiens. — Rapprochement entre les colonies militaires des Romains et les colonies militaires modernes : 1° les Confins militaires de l'Ântriche, 2? la Rnssie méridionale, 3* les Arabes du Tell.

A la question des Lœti se rattache celle des terres létiques. Qu'étaitrce que les terres létiques? D'après quelles règles les distribuait-on ? A quelles charges se trouvaientelles soumises? Avaient-elles quelque rapport avec les bénéfices du moyen âge ?

Les terres létiques étaient des terres vacantes et en friche, généralement voisines de la frontière et appelées aussi pour cela terrœ limitaneœ. Elles avaient été abandonnées par leurs anciens possesseurs, obligés de fuir devant l'invasion, et rentraient ainsi dans le domaine de rÉtat. Le territoire limitrophe avait été de tout temps réservé comme faisant partie de Vager ptiblicus, et le gouvernement avait le droit d'en disposer de manière à assurer la défense des frontières. Cette propriété n'étai qu'uce propriété précaire; il en est à peu près de même aujourd'hui pour les bâtiments et les terrains situés dans l'enceinte des fortifications des places de guerre. Le plus

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grand nombre des terres létiques appartenait à la Gaule ' , plus exposée que toutes les autres provinces aux fréquentes dévastations des Germains. Elles étaient surtout répandues dans le nord et dans Test (per diversa dispersorum Belgicœprimœ) : s'il y en avait dans l'ouest, en Bretagne et en Normandie, c'était pour repousser les pirateries des Saxons qui infestaient alors les côtes de l'Océan. Il n'est p as nécessaire d'insister sur la ressemblance parfaite qui existait entre ces terres et celles des vétérans. On a donc pu appeler les terres létiques des terres militaires ^, à cause de leur caractère essentiel et distincttf. Le mode de concession ne différait pas non plus de celui qui était usité pour les colonies de vétérans.

Les assignations de terres, assignationes et divisiones agroruniy ont joué un rôle important dans l'histoire du peuple romain; on les retrouve à toutes les époques, soit de la République, soit de l'Empire ; les nombreuses annexions des territoires conquis au domaine public, les confiscations, les déshérences, fournissaient à l'Etat le moyen de multiplier ces sortes de concessions ; le mot colonie luimême, colonia^ désignait une ville dont le territoire avait été partagé et assigné ^. Les partages se faisaient d'après certaines règles fixes et déterminées, les lots parfaitement symétriques comprenaient tous un nombre égal d'arpents, jugera. On sait jusqu'à quel point les Romains étaient formalistes. Là classe des géomètres, des arpenteurs, agrimensoresy chargés du soin de délimiter les terres, jouissait d'un grand crédit; elle comptait des hommes instruits

A Perreciot, t. 1, 1. IV. p. 348. — Bock., p. 119-120.

8 Ramb., De Lcetis, p. 31. « Terrae laeticœ erantj ut ita dicam, militares seu servitiis militaribus obnoxise. »

3 Wilelmi Gœsii antiquitatum agrariarum liber singularis, c. vi, «Golonia..., urbscujus ager sitdivisuset assignatus. »