LES FEMMES ET L ENSEIGNEMENT PRIMAIRE PUBLIC
élections dans le district scolaire et est élîgible aux fonctions d'administrateur (trustée) des écoles publiques.
Dans plusieurs Etats de l'Union, l'admission du principe de Télectorat et de l'éligibilité des femmes en matière scolaire, a rencontré diverses difficultés. Ainsi, dans le Massachusetts, plu* sieurs femmes furent nommées, en 187&, membres de comités d'écoles. On contesta aussitôt la validité de ces élections. La Cour suprême de l'Etat refusa de se prononcer sur le fond de la question, pour le motif que les commissions scolaires ont plein pouvoir de statuer sur la capacité de leurs membres. Désirant éviter à l'avenir toute controverse, la législature vota la loi du 30 juin 187&, reconnaisant à toute personne, sans dis-* tinction de sexe, le droit de faire partie des comités scolaires (1).
D'après une autre loi de 1879, le Gouverneur peut nommer un conseil de sept membres, pour l'administration des écoles primaires, industrielles, et de réforme de TEtat. Deux de ces administrateurs doivent être des femmes (2).
La loi du 9 avril 1881 accorde aux femmes le droit de vote pour la nomination des membres des comités scolaires (3).
La loi du 29 mai 188A confirme le principe de la loi précédente et reconnaît Télectorat aux citoyennes du Massachusetts, contribuables, majeures, à l'exception des indigentes ou des femmes qui se trouvent sous tutelle.
Suivant les dispositions de la loi du 16 mars 1886, les femmes ont le droit de vote à la condition d'exprimer au répartiteur (assessor)^ par écrit ou de vive voix, leur désir d'être imposées pour la taxe électorale (A).
La loi du 29 mars 1889, amendant légèrement la loi précé-
(1) Massachusetts. -^Public Statutes ofMass. (1882), chap. 44. Act ofi^li, chap. 389.
(2) Massachusetts. — PmôWc Statutes ofMass, (1882), chap. 89, sect. 1. Act of 1879, chap. 291, sect. 8.
(3) Massachusetts. — Public Statutes ofMass, (1881), chap. 191, § 1, 2, 3,
(4) Massachusetts. — Public Statutes ofMass. (1886^, chap. 68, § 1.
dente, impose aux assesseurs Tobligation de dresser une liste des femmes remplissant les conditions de Télectorat, et enjoint à ces fonctionnaires de procéder aux enquêtes nécessaires à rinscription (1).
En 1875, la législature de TEtatMe Minnesota soumit aux électeurs la proposition suivante :
« Amendement à la Constitution de TEtat accordant à la législature le droit de décider que toute femme majeure pourra prendre part aux élections pour le choix des fonctionnaires scolaires, et voter sur toutes les mesures concernant les écoles ; que toute femme sera éligible aux fonctions se rattachant à Tadministration des écoles. »
Le plébiscite eut lieu le 5 novembre 1875. 2&.3&0 voix se prononcèrent pour l'adoption de l'amendement ; 19.â68, en sens contraire.
A la suite de ce résultat, un article fut inséré dans la Constitution de TEtat, pour reconnaître aux femmes Télectorat et l'éligibilité en matière scolaire (2).
Dans l'Etat de New- York, au cours de la session de 1877, le sénateur William N. Emerson proposa un bill autorisant l'éligibilité des femmes aux offices scolaires.
Le Sénat, par 19 voix conti*e 9 ; la Chambre, par 84 voii contre 19 votèrent cette loi. Maïs, le 8 mai 1877, le Gouverneur Lucius Robinson renvoya au Sénat ce bill, en y apposant son veto.
Un nouveau Gouverneur, élu en 1880, se prononça dans son premier Message» en faveur de l'éligibilité des femmes aux fonctions scolaires. Un bill en ce sens fut déposé à la Chambre et adopté par 87 voix contre 3. Le 12 février 1880, le Gouverneur signa TAct reconnaissant aux femmes les droits de vote et d'éligibilité, en matière scolaire (3).
(1) Massachusetts. — Public Statu tes of Mass. (1889), chap. 196, §1. • (2) Minnesota. — Constitution of Minn.^ art. VII, sect. 8. (3) New-Yobk. — Laii:s ofN. Y. (4880), chap. 9, sect. I.
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La loi du 15 juin 1886 a amendé TAct précédent en ce qui concerne les conditions de Télectorat, tout en confirmant le droit de suffrage des femmes (1).
Dans le Wisconsin, la constitution de mars 18&8 a restreint le droit de suffrage, en ne le concédant désormais qu'aux citoyens blancs, majeurs et mâles.
Une loi de 1878 a cependant reconnu aux femmes majeures le droit d*être appelées à certsdns offices, notamment à ceux de directeur, trésorier ou secrétaire d'un district scolaire, ou aux fonctions de membre d'un conseil d'instruction ou d'inspection [Board of éducation) (2).
La loi d'avril 1885, section 1", a concédé aux femmes majeures, citoyens des Etats-Unis, remplissant certaines conditions, le droit de vote dans toutes les élections relatives aux matières scolaires (3).
La section II de cet act portait que la disposition nouvelle serait soumise à la ratification des électeurs. Le corps électoral du Wisconsin, consulté en novembre 1886, a ratifié la loi. Néanmoins, une décision récente de la Cour suprême de l'Etat vient de contester le droit de suffrage des femmes (4).
Dans le nouvel Etat de Washington, le corps électoral a rejeté les articles séparés de la Constitution, admettant le suffrage des femmes. Mais ces articles — qu'on le note bien, — ne se rapportaient qu'au droit de vote, en matière politique. C'est ainsi que sont restées en vigueur les lois du 4 février 1886 (5) et du 2 février 1888 (6) conférant aux femmes les droits de suffrage et d'éligibilité dans le domaine des matières d'écoles.
(1) New- York. — LawsofN. Y, (1886), chap. 656, sect. 12.
(2) WiscoNsiR. —Revised Slatutes of Wisc. (1878), sect. 513.
(3) WiscoNsm. — Laws of Wisc. (1885), chap. 211, sect. 1 et 2.
(4) Décision of the suprême Court of Wisconsin, Janvier 1890. Case of Gilkey v, Nec Kinky. "Wisc. Reports, vol. LXXV, p. 543.
(5) Tehritory of Washington. — General Laws, 1886, chap. 14, sect. 85.
(6) Territory of Washington. — General Laws, 1888, chap. 14, sect. 12.
Dans plusieurs Etats, par une interprétation libérale de la législation, et sans aucune loi nouvelle, les femmes ont été admises à voter pour les questions scolaires et à occuper toutes les fonctions se rapportant à renseignement. Tel est le cas pour le Rhode-Island, notamment.
Dans d'autres Etats tels que TOhio, toutes les fonctions publiques étant accessibles aux femmes, celles-ci sont ailles aux offices scolaires.
Dans le Vyoming, depuis 1869, les femmes ont les mêmes droits que les hommes. La récente Constitution de cet Etat a confirmé ce principe. La loi scolaire du Wyoming établit en outre, dans son article 9, l'égalité de traitement entre tous les instituteurs. « Dans les emplois d'instituteur, porte l'article 9, à mérite égal et à conditions égales, il ne sera fait aucune distinction de sexe, en ce qui concerne les émoluments. «
Tous les pays Scandinaves, à l'exception du Danemark, admettent le principe de l'intervention de la femme dans Vadministration et la surveillance des écoles primaires.
En Suède, l'ordonnance du 21 mars 1862 a autorisé les femmes à prendre part aux assemblées paroissiales, dont l'une des attributions consiste à organiser et à surveiller radministration de l'enseignement primaire dans la paroisse. De plus, l'ordonnance royale du 22 mars 1889 a rendu les femmes éligiblesau « scholrad », conseil d'administration de rinsU^iiction primaire (1).
La Norvège aussi a reconnu le droit 'pour les femmes de faire partie des « skolestyre », corporations municipales chargées
(1) Dans sa séance du 6 mars 18â9, la première Chambre a Toté cette proposition par 99 voix contre 80. Le 9 mars suivant, la seconde Chambre a ratifié le projet par u9 voix contre o7. Notons que le Riksdag suédois possédait alors une majorité conservatrice.
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d'administrer les écoles. Les femmes norvégiennes possèdent en outre les droits de vote et d'éligibilité pour les comités scolaires, composés de quatre membres, ayant pour mission de surveiller les écoles et de fournir au skolestyre^ les renseignements qui lui sont nécessaires.
En Finlande, l'ordonnance du 6 août 1889 confirmant à cet égard la loi du 2& novembre 1869 sur Tinstruction primaire, a rendu les femmes éligibles aux fonctions de membres des conseils des écoles.
En Islande, par une interprétation libérale de la loi, on a reconnu aux femmes, semblable droit.
Le Danemark est le seul des pays Scandinaves qui jusqu'à présent se soit refusé à admettre ce principe. Pendant la session 1887-88, trois sénateurs ont saisi le Landsting, de la question de l'éli^bilité des femmes dans les commissions scolaires, mais le Sénat réactionnaire a rejeté, sans discussion, cette proposition.
L'exposé qui précède, nous a montré que dans les pays Scandinaves et anglo-saxons, le législateur a entendu soumettre les écoles primaires publiques au contrôle et à la surveillance des femmes.
Dans plusieurs Etats de TUnion Américaine, l'enseignement de tous les enfants, garçons et filles, est confié aux femmes (1).
U paraîtrait que les résultats de cette réforme sont des plus heureux. Le caractère des garçons s'est, dit-on, assoupli; leurs mœurs sont devenues plus douces ; on constate chez ces enfants moins d'emportement et de colère, plus de docilité et de bonté.
En Autriche (2) comme en Italie, les gouvernements ont fait
(1) C'est surtout dans les Etats du Nord el de TOuest que les femmes di* rigent renseignement. Le personnel enseignant masculin est en majorité^ dans les Etats du Sud. En 1881, les Etats-Unis comptaient 191.000 institutrices et 104.000 instituteurs seulement.
(2) La loi autrichienne du ii mai 1869, sur l'instruction primaire, aban-
iir'.
des essais du même genre et cherchent aujourd'hui à généraliser Texpérience de confier aux femmes l'enseignement primsûre au moins dans toutes les classes élémentaires.
Cette réforme pourrait avoir pour conséquence de modifier sensiblement le caractère des peuples et d'en extirper certains défauts. L'homme, en effet, conserve durant le cours de son existence, l'empreinte inaltérable des premières leçons qu'il a reçues. Dans son esprit comme dans son cœur, les traces s'y maintiennent avec persistance, et de prime abord l'on peut toujours juger de l'influence favorable ou funeste que cette éducation a exercée, dans la suite de la vie, sur l'esprit, le caractère et les mœurs de tout individu.
Aussi« l'innovation inaugurée aux Etats-Unis nous paraît-elle mériter d'être suivie avec un attentif et sérieux intérêt.
La douceur des femmes, leurs facultés affectives, leurs manières bienveillantes, exemptes de brutalité et de radesse, leur caractère plus patient, toutes ces dispositions particulières assignent à nos compagnes le rôle d'élever l'enfance, d'inculquer aux enfants les premières leçons, de façonner leur jeune esprit, de former leur cœur et leur caractère.
Il est juste aussi que les femmes aient leur mot à dire dans le règlement des questions d'enseignement et spécialement dans tout ce qui touche à l'éducation des filles ; qu'elles visitent les écoles, y surveillent la marche des études, y suivent les progrès des enfants ; donnent leur avis sur les réformes à accomplir, indiquent enfin les améliorations et les perfectionnements à apporter dans les programmes et les méthodes d'enseignement.
A cet égard, l'expérience des pays Scandinaves et anglo-saxons nous parait concluante. Elle nous indique en même temps les deux réformes qui s'imposent chez nous dans le domaine de
donne aux léirislalures provinciales le soin de trancher « la question de savoir si dans les classes inférieures des écoles primaires, renseignement des garçons doit être confié à des institutrices » (article (6).
