LES FEMMES BT L* ADMINISTRATION DU CULTE

renseignement : d'abord, confier aux femmes Tinstruction de tous les enfants, jusqu'à Page de dix ans environ ; puis, autoriser l'admission des femmes dans les comités scolaires, et charger plus particulièrement nos compagnes, de l'inspection et de la surveillance des écoles de filles.

LES FEMMES ET l'ADMINISTRATION DU CULTE

La religion juive n'a jamais admis le principe de l'égalité des sexes. D'après sa doctrine, la femme n'a aucun droit à l'instruction ; les écoles lui sont fermées et même, au sein de la famille, on lui interdit l'étude de la Lot, qui, suivant certains rabbins, ne pourrait convenir « à la fragilité de son esprit, à la délicatesse de ses sentiments et à la pudeur particulière de son sexe. »

Le Pentateuque ordonne d'inculper aux enfants la loi de Dieu ; la tradition a soin de nous avertir aussitôt que cette prescription ne doit s'appliquer qu'aux enfants mâles (1).

« Autant vaudrait enseigner l'impiété à la femme, disent quelques docteurs, que de lui enseigner la Loi (2). » Il faut rendre cette étude inaccessible à l'intelligence de la femme, et épargner à celle-ci les difficultés de la science juridique et religieuse.

Au sein des communautés juives, la femme constitue une quantité négligeable. C'est ainsi qu'elle ne compte pas dans le nomJ)re dHndividus nécessaire pour réciter en commun l'action de grâce (3).

Il n'y a rien d'étonnant, dès lors, â ce que sous l'influence de tels principes, les docteurs aient prononcé l'exclusion de la

(1) Talmud Kidouschin, f. 29, b.

(2) Mischna Sota, III, 4.

(3) Le Talmud de Jérusalem. Traduction de M. Moïse Schwab, de la Bibliothèque nationale, 1. 1, 129.

femme des fonctions sacerdotales et judiciaires (1). Cependant en dépit de Tétreinte de ces prohibitions, plusieurs femmes juives sont parvenues & rompre le cercle bien étroit de leur capacité juridique, et à s'illustrer dans le domaine de la théologie et du droit. Débora, chez les Juifs, a notamment rempli les fonctions de juge (2).

Le Talmud nous cite une série de femmes instruites^ profondément versées dans la sdencc ; des rabbins avaient recours à leurs lumières et accordaient à leurs consultations une très grande autorité (3).

Parmi les femmes juives qui se distinguèrent tout particulièrement dans Tétude de la science juridique et sacrée, noas nous bornerons à mentionner Beruria, qui vîvîdt au temps d'Adrien ; Maria, au cinquième siècle ; £1 Muallima, Mirjam Shapira, au douzième siècle ; Sara Coppia Sullam, Eva Bacharach, Bella Falk Cohen et Mirjam Loria de Padoue, au dix-septième. De nos jours, les lois organiques du culte israélite en France, en Belgique et en Italie ont sanctionné le principe de rélcction des rabbins par les fidèles (4). Le droit d'intervenir dans les discussions et les votes des assemblées de communautés, n appartient, en France et en Italie, qu'aux personnes majeures du sexe masculin. Ce principe qui s'accorde pleinement avec la tradition juive, est formellement énoncé dans la loi italienne sur Torganisation des communautés israélites (5). En Belgique, par contre, les femmes, chefs de famille, membres des communautés, sont convoquées aux assemblées et peuvent participer à l'élection du rabbin.

(1) M. Kidouschin, 1, 8. — M. Sebahiin, III, 1. — T. Nidda, 50. a.

(2) La prophélesse Débora fit preuve d'un grand génie ; sa glouç fut telle que Barak lui offrit le commandement de l'armée d'Israël. (Juffes. IV, 9).

(3) T. H'ouUn. 109, b. v e , . /

(4) France. — Ordonnance royale du 25 mai 4844, Titre I«% § 2, 3, 4, 3. Belgique. — Arn-^té royal du 7 février 1876, article 2.

• rrT' "~ ^^^^^ * lugliol857. n» 5325 suirordinamento delU Université israeiitiche, art. 6. - Toute communauté est gérée par un conseil d'admi-

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LES FEMMES ET l'âDMINISTRâTION DU CULTE 547

La religion catholique, cette fille ainée du judaïsme, ne s*est guère montrée plus favorable aux femmes. Nous avons rappelé précédemment les principes et les bases de la doctrine catholique. Le droit canon a exclu les femmes de toutes les fonctions spirituelles et religieuses (1). Une femme ne peut recevoir aucun ordre ecclésiastique ; quelque sainte et instruite qu'elle soit, elle ne peut ni enseigner ni baptiser (2), ni prêcher : on lui interdit même déparier dans Téglise ; la loi, pour elle, est d'être soumise (3). Elle ne peut s'approcher des autels, ni toucher les vases sacrés, ni servir les ministres de rEglise, ni encenser (&).

Une femme qui aurait même l'exercice d'une juridiction, ne peut ni absoudre, ni excommunier, ni bénir publiquement.

Par le droit canon sont déclarés incapables de bénéfices et d'offices diverses catégories de personnes, dont les femmes forment le dernier groupe (5).

En règle générale, à partir du YI* siècle, depuis le concile d'Epaone, en 527, et le second concile d^Orléans, il n'y a plus

nistration élu par les membres de cette communauté, du sexe masculin {maschi), majeurs, contribuables et sachant lire et écrire.

(1) Cependant jusqu'en 369, dans TEglise grecque orientale, qui est l'Eglisemère, la femme a été prêtre. En Occident, les femmes, beaucoup plus ignorantes, n*eurent jamais la prêtrise, mais seulement le diaconat, les soins matériels de TEglise. Au \^ siècle, trois conciles d'Occident et deux papes éloignèrent définitivement la femme des choses saintes.

Cf. MiCHELBT, LaBible de VHumanité, Paris, Calmann Lévy, 1885, 5* éditioui Triomphe de la femme, p. 431 et 458.

(2) Concile de Garthage, en 398 : Mulier quamvis docta et sancta viros in cûnventu docere non prœsumat (can. 99). Mulier haptisare non prœsumat (can. 100).

(3) 1 Epit. St Paul Corinth., XIV, 34. — Id. Concile in Trullo, en 692, can. 70 : Non enim eia loqui permissum est^ sed subjici^ sicut dicit lex.

(4) Concile de Nantes, en 660, can. 3 : Secundum auctontatem canonum, modis omnibus prohibendum est ut nulla femina ad altare prœsumat accéderez aut presbytero suhministrare^ aut infra cancellos stare^ aut sedere. Le missel, % ijde defectibus, a reproduit cette prohibition.

' (5) Encycl. théolog. par l'abbé Mione. Paris, 1846, tomes 9 et 10, V» Bénéfices.

eu, en France, de diaconesses. Cependant, avant la Révolution, les chartreuses de Saleth (Dauphîné) faisaient à I autel office de diacre et de sous-diacre. De même, Tabbessc de St Pierre de Lyon remplisssdt Toffice de sous-diacre ; elle chantait Tépitre et portait le manipule. Ce furent là des cas vraiment exceptionnels.

Les annales religieuses enregistrent un fait unique, pensonsnous» qui s'est passé dans notre pays.

Au IX* siècle, s'éleva entre messire Valcand, évêque de Liège et Tabbesse de Nivelle un différend fort curieux. L'évêque entendait soumettre à sa juridiction les religieuses de Tabbayede Nivelle et leur imposer une série d'obligations, notamment le vœu de chasteté perpétuelle. L'abbesse Hiltrude, femme remarquable à la fois par son énergie et sa grande beauté, défendit vaillamment les privilèges de son abbaye et protesta contre tout empiétement temporel sur le domaine et la seigneurie dudit chapitre. Elle s'adressa au pape et à l'empereur et convoqua toutes les abbesses de France à un concile qui se réunit à Nivelle, le 1*' mai 822. Les abbesses ratifièrent la ligne de conduite suivie par Hiltrude, et le procès-verbal du concile, signé et scellé des sceaux de toutes les abbayes représentées,fut envoyé au saint-siège et à messire Valcand. Le pape Pascal I", l'empereur et l'évêque lui-même furent obligés de se rendre et de déclarer que, désormais, les reli^euses de l'abbaye de Nivelle suivraient une règle pieuse, recevraient une éducation chrétienne, sans être cependant astreintes à l'austérité qu'on avait voulu leur imposer.

Commentant ce résultat, un chroniqueur nous rapporte que « depuis ce temps, on s'avisa de penser que les femmes pouvaient bien avoir quelqu'idée à elles, et qu'il serait bon de ne pas toujours les traiter comme des enfantsqui ne savent cequ'ils font (1). »

(1) Nelly Lieutier, Un concile de femmes au IX^ siècle. — Congrès français et international du droit des femmes, 1889. Paris, E. Dentu.

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En Prusse, sdnsi que nous Tavons déjà mentionné, les droits de famille noble peuvent échoir à une femme, soit par lettres de fondation, soit par élection des autres membres de la famille. La femme exerce alors tous les droits seigneuriaux qui compétent au chef de famille, et notamment le droit de nommer le curé ou le pasteur (1).

En Belgique comme en France, sous l'empire du décret du 30 décembre 1809, sur les fabriques d'église, les femmes ne pourraient faire partie ni d'un conseil de fabrique, ni du bureau des marguilliers.

Dans de nombreux cantons suisses, les lois organiques des cultes reconnus par TEtat ont établi diverses règles applicables à toutes les églises, règles qui sont en quelque sorte la condition de la reconnaissance de ces cultes par TEtat. La principale de ces règles consiste en l'élection par le peuple, des pasteurs, curés et de leurs vicaires.

Le droit d'intervenir dans les assemblées paroissiales, celui d*y délibérer et d'y voter appartient aux citoyens suisses de la confession intéressée, domiciliés dans la paroisse, et y jouissant des droits ciwih et politiques (2). Cette dernière condition exclut les femmes, des assemblées de paroisse.

Trois pays luthériens, la Finlande, la Suède et l'Islande ont

(1) Allgemeine Landreckt, II, litre IV, §§ 2, 10, H.

(2) Appenzell. — Constitution du 3 octobre 1858.

Genève. — Loi constitutionnelle sur le culte catholique, du 19 février 1873. — Loi organique sur le culte catholique, du 21 août 1813. — Loi constitutionneUe sur le culte protestant, du 21 mars 1814.

Saint-Gall. — Concordat catholique du 1 mai 1815. — Constitution de TE* glise réformée du 19 mai 1862.

ScHAFFHOUSE. —Constitution cantonale de 1816,

ScHWYZ. — Gonst. cantonale, art. 163.

jSouBUBE. — Constitution de 1815, art, 22,

autorisé les femmes à participer aux assemblées paroissiales.

ta loi finlandaise du 27 novembre 1868, l'ordonnance suédoise du 21 mars 1862^ la loi suédoise du 26 octobre 1883, la loi islandaise du 8 janvier 1886 ont reconnu aux femmes le droit d'intervenir dans les assemblées de paroisse, d'y prendre part aux discussions et aux votes sur les questions relatives au temporel du culte et à la nomination des pasteurs.

De plus» la loi suédoise du 8 mars 1861 a reconnu aux femmes le droit d'exercer les fonctions d'organiste des églises luthériennes. La question de savoir si une femme peut être nommée sacristain est controversée.

L'ordonnance islandaise du A décembre 1886 a rendu accessibles aux femmes les cours de l'école ecclésiastique de Reykjavik. D'après cette ordonnance, les femmes ont le droit de se présenter aux examens de philosophie et de théologie. Toutefois, leurs grades ne leur confèrent point le droit de se faire nommer pasteur du culte luthérien, ni celui de monter en chaire.

Aux Etats-Unis, où la séparation des Eglises et de l'Etat est un des principes cardinaux du droit public, aucune loi n'a été promulguée soit pour permettre, soit pour contester aux femmes la faculté d'intervenir dans le règlement des affaires religieuses.

En 1852, pour la première fois, une femme, miss Antoinette L. Brown, fit son apparition dans un temple protestant, eu qualité de prédicante. L'exemple fut suivi.

. Aujourd'hui, cinq sectes protestantes, les Universalistes, les •Congrégationalistes, les Méthodistes de Wesley, les Quakers et l'Armée du Salut ont admis les femmes à l'exercice des fonctions sacrées. C'est le retour aux traditions de l'Eglise primitive.