INTRODUCTION XIX

Sans devoir même recourir à des souvenirs aussi lointains, des documents historiques plus récents montrent que> dans le domaine politique, les femmes ont de tout temps exercé une part d'intervention.

A Tépoque de la chevalerie, Thomme n'a pas commis Pinjustice de refuser à sa compagne le bénéfice de la plus parfaite égalité. Sous le régime féodal, nous voyons la femme faire la guerre, rendre la justice, lever les impôts, octroyer des chartes, exercer la plénitude de la souveraineté. C'est à cette époque qu'en France comme en Angleterre les femmes ont pu siéger dans les conseils du Roy, en qualité de pairs. De même, à Forigine du système représentatif et durant plusieurs siècles consécutifs, le rôle de la femme, en matière politique et administrative, fut bien loin d'êti-e effacé. Dès le XI Y** siècle, la femme, au même titre que l'homme, dans chacun des trois Ordres, prend part à l'élection des députés aux Etats. On vit même des femmes siéger aux Etats, notamment Mme de Sévigné aux Etats de Bretagne. De même, en Angleterre et dans les premières colonies de l'Amérique du Nord, la femme a participé à la nomination des membres du Parlement.

En matière administrative, plusieurs parties de la France, le Béam, le Bigorre, la Bourgogne^ TAlsace» la Lorraine, le Yerdunois, le Barrois, la Champagne ; certaines provinces de Bel^que, la principauté de Liège, le Brabant^ le duché de Bouillon, certaines régions de l'ancien duché de Luxembourg ; en Italie, la Toscane, le Lombarde- Vénitien et Naples ont reconnu jadis aux femmes le droit de participer soit à la discussion des intérêts municipaux, soit à la nomination des maires.

L'intervention des femmes en matière politique constitue donc une véritable tradition historique que de nombreux peu-< pies renouent en ce moment.