INTRODUCTION XVII

dont les destinées pourraient être abandonnées à un gouvernement de jupons^

La gynécocratie des Lycicns, des Gariens, des races syroaraméennes a fsi^t son temps. Et ce n'est pas parce que la souveraineté des femmes constitue aujourd'hui encore la loi de nombreuses peuplades, — notammentchez les Peaux-Rouges, les Balondas, les Béni-Amer, les Angola, les Ashantis, les Touaregs, les peuplades aborigènes d'Australie, — que nous demandons aux nations civilisées de concéder, à leur tour, aux femmes un droit même limité dans la gestion des intérêts publics.

Maintenant que nous avons indiqué le système que nous condamnons, nous serons mieux à même de préciser celui que nous voulons.

Le droit pubUc de nombreuses nations contemporaines repose sur le principe de l'omnipotence absolue de Thomme et du complet effacement de la femme. En politique, la femme semble ne pas exister : elle a sa personnalité annihilée, ses intérêts lésés, ses droits méconnus. Ce régime ne peut manquer de disparaître, car il est injuste, dangereux et funeste. Il fera place à un système plus équitable et plus rationnel, dans lequel rhomme, tout en conservant la prépondérance, verra sa suprématie mitigée, sagement tempérée par le contrepoids salutaire d'une intervention limitée des femmes.

La transformation politique que nous poursuivons, seraitelle quelque chimère, une utopie irréalisable, quelque vain sou^ hait?

Mieux que de briUantes dissertations, différents témoignages j de l'histoire serviront à prouver le bien fondé des revendica-

tions féministes.

Dès la plus haute antiquité, les femmes, chez nombre de

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peuples, ont possédé une part d'intervention considérable dans le règlement des affaires publiques, sans exercer toutefois une autorité absolue. Si nous en croyons une légende de la Grèce antique, légende conservée par Yarron et transmise par saint Augustin, les femmes dans l'Athènes primitive pouvaient prendre part aux délibérations publiques. Ce fut sous le règne de Cécrops, à la suite d'un double miracle, qu'elles furent condamnées à perdre le droit de vote et contraintes de renoncer au titre de citoyennes (1).

Chez les Spartiates, peuple d'une fière virilité, les femmes ne furent point dépouillées de toute autorité et elles décidèrent dans bien des affaires. Aristote, en rappelant ce fait, ajoute que c'est une disposition particulière aux races énergiques et guerrières qui se laissent dominer par les femmes (2). Les Celtes ne faisaient aucune distinction de sexe dans les commandements, et chez eux les femmes conservèrent bien longtemps une influence considérable. Quant aux Germains qui n'ont jamais passé pour des efféminés, ils estimaient qu'il y avait dans l'âme des femmes quelque chose de divin et de providentiel ; aussi, avaient-ils toujours soin de consulter leurs femmes et de ne point dédaigner leurs avis et leurs conseils (3). Les Gaulois n'agissaient pas autrement. Chez eux, les femmes prenaient part aux assemblées du peuple et, malgré cette intervention dans les affaires publiques, elles étaient d'une fécondité remarquable en même temps qu'excellentes nourrices (4).

(1) Saint Augustin, Cité de Dieu, XVIII, 9.

(2) Aristote, La politique, liv. Il, chap. VI.

(3) Tacite, Demoribus Germanorum, chap .VI II: Inesse etiam sanctum aUquid feminis et providum putant Germanise populi ; nec aut coTisilia earum aspemantur, aut responsa negligunt.

(4) Strabon, Géographie, liv. TV, chap. IV, 3 et 5.