INTRODUCTION XXI

dairvoyaDce, ni à leur caractère. Us perdraient de vue que la valeur et la moralité des sexes sont identiques et corrélatives et, en affectant ainsi de mépriser leurs femmes, ils se diminueraient eux-mêmes.

Il ne suffit plus aujourd'hui pour nos adversaires de nier les progrès accomplis ; de s'armer de railleries commodes et faciles pour dissimuler leur indigence d'esprit et leur disette d'arguments. 11 ne suffit même plus pour eux d'appeler à leur aide Fautorité affaiblie des Gains, des Pomponius, des Tribonius, cette arrière-garde haletante de vétérans épuisés.

Il importe que le législateur contemporain recherche des enseignements et les règles de sa conduite dans l'expérience des nations modernes, et non dans les lois inertes de peuples éteints. La tendance des nations vigoureuses est de s'affranchir des préjugés surannés, fussent-ils séculaires ; d'extirper les institutions inutiles qui seraient un embarras, une entrave, un fardeau. Soyons enfin de notre époque ; sachons vivre de la vie des vivants et non plus du souvenir des morts. Qu'elle repose en paix, dans le silence de l'oubli, cette loi romaine décrépite qu'on essaie sans cesse de restaurer pour l'opposer, mais en vain, aux légitimes revendications féminines !

Le droit des femmes est un problème qu'il faut étudier par les faits, discuter par des arguments, résoudre d'une manière scientifique, et non écarter par |}es fadaises et le néant.

Les femmes qui travaillent, qui luttent, qui peinent, qui ignorent les délices ou les ennuis de l'existence inactive et moelleuse des salons dorés ; qui n'ont pas le loisir d'écouler leur temps à recevoir les hommages intéressés de l'homme ; ces femmes-là n'ont que faire de la banalité saugrenue de nos compliments. Elles demandent autre chose que nos vains hommages et nos ineptes flagorneries ; elles ont besoin de droits