XXII INTRODUCTION

et peuvent se passer de l'hypocrisie de notre protection. A juste titre, elles réclament un peu moins de faveurs et un peu plus de justice.

Envisagez l'état présent de l'Europe et du monde. Considérez les nations qui progressent ; considérez celles qui déclinent. Chez les premières, où la prospérité se constate, les femmes occupent une situation juridique supérieure ; chez les autres, qui lentement s'éteignent et perdent et leur influence et leur rang, la femme est frappée d'une dégradante infériorité ; en sorte qu'il est permis d'affirmer que de la condition des femmes dépend le rang de chaque peuple dans la hiérarchie des nations.

Pour les peuples qui entendent vivre, progresser et non déchoir, la reconnaissance des droits de la femme est la plus urgente et la plus nécessaire des réformes. En concédant aux femmes une place plus considérable au foyer et dans la vie publique, l'homme y trouvera son intérêt ; la famille, un élément de force nouvelle ; l'Etat, une source de prospérité féconde.

La question féminine qui préoccupe aujourd'hui l'opinion, s'impose aux méditations des penseurs et des hommes d'Etat, s'il est vrai que la condition des femmes est, pour un Etat, la cause de son salut ou de sa perte.