LÀ FSMME ET L INFLUENCE DE L ÉGLISE

domination^ le jour où la femme sera devenue libre, et si, ce jour-là, nos compagnes émancipées auront sur nous, au point de vue religieux, un empire plus grand et plus nuisible.

Nous contestons que l'aiTranchissement de la femme puisse fidre les affaires d'un clergé. La preuve, c'est que toutes les religions, pour assurer leur domination dans le monde, ont commencé par proclamer rabaissement et la déchéance de la femme. La suprématie des Églises ne peut se msdntenir que grâce à la subaltemité des femmes. La femme asservie est un élément de leur puissance, tandis que la femme affranchie ces* sera d'être le jouet des clergés et Tinstrument de leurs desseins. Une meilleure éducation n'aura point pour effet de faire disparaître du cœur féminin le sentiment religieux, car ce sentiment est indéracinable : il se purifiera et se divinisera. Et cette religion plus élevée, la femme saura admirablement la concilier avec l'amour de son pays, le respect de la liberté et le progrès de Fesprit humain. En mêlant la femme aux affaires publiques, en l'intéressant aux questions de bienfaisance et d'enseignement, ses regards s'étendront au delà des horizons restreints de la sacristie. Qu'on s'en persuade, ce n'est pas en abandonnant les femmes aux cajoleries de l'Église, qui s'entend merveilleusement à câliner nos compagnes, ce n'est pas ainsi qu'on fera d'elles, un élément de force et de vitalité, un facteur de progrès et de civilisation. Comme l'écrivait avec raison Alex. Dumas fils, le jour où les femmes seront un peu plus mêlées à la politique de l'État, elles feront un peu moins de propagande à celle de l'Église, et personne ne pourra s'en plaindre.

A propos de l'influence cléricale, on nous dira encore : Vous réclamez l'émancipation des femmes hors mariage. Or, il y a, rien qu'en Belgique, 21,242 religieuses appartenant aux communautés hospitalières, enseignantes, vouées à la vie

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contemplative ou au saint ministère. D'un seul coup, vous allez, au risque de provoquer l'écrasement d un parti, jeter dans la balance électorale, cet énoime contingent de vingt et un mille femmes célibataires, obéissant scrupuleusement à tout mot d'ordre et soumises aux règles rigoureuses d'une discipline inflexible ?

Voici notre réponse :

Le droit de suffrage féminin ne devant appartenir qu'aux femmes, chefs de ménage, toutes les religieuses ne posséderont point les franchises électorales. Le suffrage ne sera exercé que par la supérieure de chaque communauté. Comme les 21,242 religieuses belges sont réparties entre 1346 maisons conventuelles, la supérieure de chacune de ces maisons pourra seule être considérée comme chef de famille, et se trouvera investie de Télectorat.

La solution que nous indiquons ici, est conforme aux principes du droit électoral de l'ancien régime en France. Dans rOrdre du clergé, chaque communauté religieuse de filles était représentée et admise à députer, sans toutefois que chacune des religieuses exerçât Télectorat. C'est ce principe de l'ancien droit qu'ici encore il conviendra de restaurer.

d'une gynécogratie électorale

Un autre danger que Ton pourrait signaler, serait celui-ci : En cas de guerre, alors que les soldats, c'est-à-dire la majorité des hommes valides, s'en vont aux frontières, pour y défendre l'honneur national et Tintégrité de la patrie, il pourrait advenir que des majorités de femmes nommassent les manda- Udres de la nation. On tomberait alors dans une gynécocratie électorale.

A cette objection, nous répondons que l'éventualité qu'elle prévoit est bien improbable et à peu près irréalisable. L'état de guerre n'est-il pas, en effet, un état passager et fort rare ? D'ailleurs, en temps de guerre, on ne procède à aucune élection, et la nomination des Chambres chargées de statuer sur les propositions de paix n'a lieu qu'à l'issue des hostilités. D'autre part, en reconnaissant à une catégorie de femmes seulement les franchises politiques, ainsi que nous le proposerons plus loin, on éviterait le danger de voir, en cas de crise, des collèges électoraux comprendre des majorités de femmes (1).

(1) Cette crainte d'une gynécocratie électorale n'est vraiment pas à redouter.

Dans tous les pays où l'égalité des sexes a été reconnue , les femmes ne forment qu'une fraction restreinte du corps électoral.

Ainsi, en Angleterre, les 685.202 électrices constituent un septième du corps électoral municipal. En Ecosse , les femmes entrent dans la composition du corps électoral pour une fraction d'un sixième environ. A Edimbourg notamment, il y a 7.599 électrices sur 34.477 électeurs communaux.

En Finlande, la proportion des femmes électeurs est d'un huitième environ. Sur un corps électoral de 300.495 personnes, on compte 264.000 hommes