LA FEMME ET LES DEVOIRS DE LÀ GUERRE

territoire national contre Tenvahissement de l'ennemi (1).

N'est-ce pas une femme, Tomîris, qui défend le royaume des Scythes contre l'invasion médique ? Le courage de Sémiramis, de Cléofide, reine des Massagètes, de Zénobie, reine de Palmyre, n'est-il pas vraiment viril ? Ne sont-ce pas les femmes d'Argos qui, sous la conduite de Telesilla, repoussent Tassaut des Lacédéoioniens ?

Plutarque, dans Tun de ses écrits, nous rappelle les traits de valeur des Phocéennes, des femmes de Chio, repoussant Philippe, fils de Démétrius. Il nous vante le courage des Persanes, des Gauloises, des Méliennes, des Tyrrhéniennes, des Lvdennes et des Salmatides.

Au VIP siècle, quand l'armée de Khaled défit les troupes byzantines à Damas, en 633, ce fut un corps de cavalerie féminine qui décida de la victoire.

Une femme, Kahina, parvint, au VHP siècle, à réunir sous sa domination toutes les tribus Berbères, et engagea contre les Arabes, une lutte héroïque. Ceux-ci ne se rendirent maîtres du pays qu'après la mort de cette femme, tuée dans un combat par le général arabe Hassan.

En Italie, au douzième siècle, Blanche Marie Visconti, épouse de François Sforza, défend Crémone contre les Vénitiens et les repousse sur leurs navires. Catherine Sforza, pour son intrépidité dans la défense de Forli, mérite le beau nom de « Prima Donna cTItalia » (la première femme d'Italie). Lors du siège de Pavie par François P% les principales femmes de la ville, sous la conduite de la comtesse Hippolita de Malespina, prennent part aux travaux de défense de la ville.

De même, en France, au X® siècle, les femmes sont chargées de la garde des places fortes. Herbert abandonne à sa femme

(1) Nous nous abstiendrons de parler ici des innombrables légendes relatives aux Amazones, légendes partout et sans cesse renouvelées, depuis les Amazones de la Grèce antique jusqu'aux Amazones du roi de Dahomey.

la défense de Laon, assiégée par le roi ; puis, le roi Louis confie à sa sœur Ethgive, la garde de cette même ville ; Lotbaire abandonne à la reine Emma le soin de protéger Verdun.

Au XIV* siècle, la courageuse comtesse de Montfort, assiégée dans Annebon, en 13&2, contraint Charles de Blois à lever le siège de la ville. Puis, au siège de La Rochelle, une centaine de damos nobles et de bourgeoises « des plus grandes, des plus riches, des plus belles », travaillent aux fortifications de la ville ; les plus robustes prennent les armes et luttent contre Tennemi.

L'histoire de Tlnde abonde en traits de valeur accomplis par des femmes, notamment de la part des héroïnes Rajpouts, lors de la défense de Chattore, en 1275, 1290 et 1537.

Quand, au XVI« siècle, Rhodes est assiégée par le sultan Soliman, les dames de la ville secondent les chevaliers et défendent les remparts contre les plus dangereux assauts. A la même époque, les femmes françaises défendent Saint-Ricquier, en Picardie, et repoussent les assiégeants (1538). Deux dames enlèvent des enseignes, des mains de Tenncmi. La même année, les femmes de Péronne protègent la ville contre le comte de Nassau et le contraignent à la retraite. En récompense de ce trait de courage, François I®' accorda à la ville de Péronne la conservation de ses privilèges. Des femmes valeureuses défendent avec succès Sanccrrc, en 1573 ; et Vitréj en 1589.

Et Jeanne d'Arc délivrant Orléans ; et Jeanne Hachette forçsjïi Charles le Téméraire à lever le siège de Beauvaîs; et la princesse d'Espinoy de Lalaing, dont la statue érigée à Tournai rappelle à notre pays l'intrépidité des femmes ! Toutes ces gloires féminines ne comptent donc pour rien?

Lors des guerres de religion, les femmes huguenotes, dans un grand nombre de cités, concourent aux travaux de défense et témoignent de la plus héroïque vaillance, notamment à La Rochelle, à Poitiers, àMontélimart, Autun, Cahors, Montauban^

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Montpellier. Quand, le 2 mai 1570, Coligny assiège Montélimart, une femme catholique se trouve à la tête des assiégés pour défendre la cité. De même, au dix-septième siècle, des femmes prennent part à la défense de Marseille (1626), et combattent vigoureusement Tennemi.

Dans toutes les guerres d'indépendance, les femmes se sont signalées par des prodiges de valeur. Au seizième siècle, les femmes des Provinces-Unies sont les premières à se soulever contre la domination espagnole.

Aux Etats-Unis, lors de la guerre d'indépendance, des femmes font preuve du plus ardent patriotisme. Les unes luttent contre la métropole, en fondant des sociétés telles que les « Anti-Tea Ligues » et les « Daughters of Liberty » ; les autres, comme Ilannah et Rebecca Weston s'enrôlent parmi les volontaires et combattent les Anglais. De plus, en 1790, lorsque les Indiens envahissent Tlndiana et que Washington envoie le général Arthur St-Clair avec mission de refouler Tennemi, les femmes 8*engagent comme défenseurs du territoire, et, à la bataille de Miami, le 4 novembre 1791, cent femmes américaines se trouvent au nombre des combattants, et, par leur intrépidité, culbutent l'envahisseur.

Quand en 1808 et 1809, Saragosse soutint contre les Français le siège mémorable que Ton sait, l'un des plus meurtriers que mentionne Thistoire, les femmes accomplirent de nombreuses actions d'éclat et montrèrent une bravoure héroïque.

Au commencement de ce siècle aussi, des jeunes filles s'enrôlent, en Allemfl^e, dans les armées, pour libérer le pays contre Napoléon P*". Parmi les jeunes Allemandes qui se sont illustrées, on cite Jeanne Stegen, Jeanne Luring, Lotte Kruger, Dorothée Savosch, Caroline Petersen, Prohaska. Et, dans ce siècle encore, les femmes albanaises qui, à Parga, à Veternitza, à Bouli combattent Ali-Pacha de Janina ! Et les femmes grecques qui versent leur sang pour l'indépendance de la patrie ! Peut-

on oublier la défense héroïque de Missolonghi, où les femmes, aussi bien que les hommes, préférant la mort à une capitulation honteuse, se font sauter plutôt que de se rendre ? Et cette vaillante jeune fille norvégienne, Pihl, qui se met à la tête d'un corps de volontaires pour combattre Bernadette ! Et, en France, la veuve Brulon qui, aux sièges de Gesco et de Calvi, fait preuve d'une bravoure et d'une vaillance dignes d'admiration (1) ! Et Luisa BattistotU et Guiscppina Bolognano qui prennent part aux campagnes de la guerre de l'indépendance d'Italie !

Ces exemples no nous montrent-ils pas avec évidence que le courage est indépendant du sexe ? S'il est vrai que les femmes n'ont jamais éprouvé le moindre enthousiasme pour les guerres de conquête — et ce sentiment est des plus honorables, — à toutes les époques de l'histoire, elles ont donné d'irrécusables preuves de leur intrépidité, chaque fois qu'il s'est agi de refouler du sol de la patrie, l'envahisseur, ou de protéger la liberté du pays contre la tyrannie étrangère. Hostiles aux guerres de conquêtCi aux sottes expéditions de gloriole, elles ont accompli d'incomparables actions d'éclat dans toutes les guerres défensives.

Les trésors de bonté que renferme le cœur de l'épouse et de la mère devraient être une raison pour décider le législateur à conférer aux femmes l'exercice des droits politiques. Dans cette fin du siècle, où la conscience humaine commence à comprendre les effroyables calamités de la guerre et à en flétrir les horreurs ; en ce moment où les hommes d'Etat de tous les pays cherchent à s'entendre pour maintenir dans le monde les bienfaits de la paix, reconnue enfin nécessaire au progrès de la cî-

(1) La V" Brulon servit, en France, sept ans, et fit sept campagnes (1*792- 1199), dans la 83* demi-brigade, en qualité de fusiUier, de caporal, de caporal fourrier et de sergent major. Le 24 frimaire an VII, elle fut admise à rilôtel des invalides. Le 2 octobre 1823, sur la proposition du général de Latour-Maubourg, elle reçut le grade de sous-lieutenant, et fut plus lard décorée de la Légion d'Honneur.