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alement loin de supposer, c'est que, [V* siècle, les femmes ont participé IX Etals gt^néraux.

, en 1302, convoqua les premiers omposés des représentants des trois ède que fort peu de documents au «dérable, on est cependant parvenu ts qui semblaient ignorés, et à dé- »tion des membres des différents le d'iîlection do leurs délégués aux

itcment établi que les femmes, au i, prirent part à l'élection des déà ceux qui suivirent.

Dans l'Ordre du clergé, il est vraisemblable que les communautés religieuses de filles furent admises à députer. Nous n'avons retrouvé la preuve de ce fait que pour les derniers Etats généraux.

Quant aux femmes de la noblesse, elles ont joui des mêmes droits et prérogatives que les nobles eux-mêmes. Le droit féodal reconnaissait aux femmes le droit de suzeraineté. Sous ce régime, les femmes administrent les finances, lèvent les impôts, octroient les chartes, rendent la justice, entretiennent et commandent des armées. Si nous en croyons le témoignage de Montaigne, « les femmes qui succédaient aux pairies, avaient, nonobstant leur sexe, droit d'assister et opiner aux causes qui appartiennent à la juridiction des pairs » (1). Pour la France, nous avons l'exemple de Mahaut, comtesse de Flandre, qui sous le règne de Louis-le-Hutin siégea dans le procès fait à Robert d'Artois (2) ; et antérieurement, dans l'arrêt du comté de Clermont en Beauvoisis, adjugé au roi Saint Louis par la Cour des pairs, on voit la comtesse de Flandre nommée entre les pairs présents (3).

Possédant des droits aussi étendus que ceux des hommes, les femmes nobles étaient soumises aux mêmes devoh"S et astreintes à des obligations identiques. Elles furent donc convoquées aux Etats, ce qui, pour l'époque, constituait une charge. Elles eurent pour devoir étroit d'y assister en personne ou par procureurs. Généralement, elles préféraient user de ce dernier moyen et se faisaient représenter par des procureur mâles.

Aux premiers Etats généraux, on vit se présenter au nom de leurs maîtres^ hommes ou femmes, des hommes d'aflaires, munis de procurations généi*ales pour la gestion des affaires ;

(1) Montaigne, Essais, Liv. I, chap. XLII. (A propos des évoques, pairs de France, qui devaient leur assistance aux Rois, en temps de guerre.)

(2) Questions de droit public, Amsterdam, 1770, dipl. 18.

(3) DuTiLLET, Recueil des Rois de France, Paris, 1618, p. 216.