X INTRODUCTION

gime du mariage, l'homme a établi une ligne de démarcation entre les occupations qu'il prétend propres à chaque sexe. Dans ce partage, il a pris soin de s'octroyer une part léonine, se réservant le pouvoir, l'autorité, l'intégralité des droits, les emplois, les faveurs, les distinctions, les privilèges, les sinécures. Pour la femme, Thumble soumission, l'obéissance servile, l'humiliation d'une minorité perpétuelle. Puis, joignant l'ironie à la lâcheté, Thomme a cherché à cacher les excès de sa tyrannie, les odieux abus de la force brutale, sous le couvert hypocrite d'une pseudo-protection accordée au sexe faible. Enfin, satisfait dans sa vanité, l'homme en est arrivé à considérer comme conforme à la nature et à la raison, un ensemble d'institutions qui sont son œuvre, œuvre souverainement arbitraire et factice.

Comment donc pourrait-elle être rationnelle, cette prétention téméraire de l'homme, de vouloir diviser en deux l'unité humaine ; de créer deux natures, deux âmes, deux cerveaux humains ? Cette prétention qui blesse la nature, viole l'équité, ofiense la raison, paraîtra à nos descendants non moins absurde ni moins vaine que la prétention émise jadis par le pape, de partager le monde entre les Espagnols et les Portugais. D'ailleurs, si le bon sens ne suffisait pas à percevoir Tinanité de semblable prétention, un fait à lui seul en établirait la preuve; c'est que cette ligne de démarcation, prétendument naturelle, établie entre les droits, les occupations, les attributions de chaque sexe, loin d'être immuable et éternelle, s'est sans cesse modifiée. Sous la pression des circonstances et malgré ses préventions et ses répugnances, l'homme s'est vu contraint de concéder aux femmes des droits chaque jour plus étendus. Peu à peu, les anciennes barrières qui s'opposaient à la libre expansion de l'activité féminine, se sont abaissées pour dispa-