LA GRANDE-BRETAGNE ET SES COLONIES

l'ancien droit anglais

Le mouvement qui, depuis 1866, se manifeste en Angleterre, en faveur de la reconnaissance des droits politiques de la femme, ne constitue pas pour ce pays une innovation originale et hardie. Ce n'est là ni le rêve d'un penseur idéaliste, ni une conception chimérique imaginée par des politiciens intrigants, à raffut de réformes bizarres, imaginées pour satisfaire je ne sais quel capricieux besoin de réclames tapageuses.

John-Stuart Mill, Tapôtre célèbre de l'émancipation des femmes, fut le chef de Técole positiviste anglaise. En soutenant la thèse de l'égalité politique des sexes, ce ne fut pas une innovation qu'il entendit introduire dans la législation électorale anglaise ; c'est plutôt le principe de l'ancien droit anglais qu ii a voulu restaurer.

Il y a plusieurs siècles déjà, les femmes ont possédé en Angleterre les franchises électorales. D'après Tancien droit commun du pays, le droit de suffrage était attaché à la propriété libre. A partir de Guillaume le Conquérant, divers documents mentionnent des femmes parmi les habitants, chefs de famille, bourgeois, c'est-à-dire électeurs. Antérieurement à 1265, tous les propriétaires libres avaient le droit de vote. Or, comme les femmes pouvaient être propriétaires libres aussi bien que les