OIT ANGLAIS

ï, elles jouissaient du droit de orte inhérent au droit de proôme siècles, elles prirent encore lu Parlement. C'est Mnsi qu'en II, une certûne dame Dorothée inoir d'Aylesbuiy, nomma par u Parlement (1).

liste plusieurs exemples de fem- 3 et pour les bourgs. Quelquesi la collection des Ordonnances fnne's collecdon parliamentary récente, sont mentionnés dans ix-mëmc3.

lûss^t aux femmes le droit de mbres du Parlement, sous laréla propriété libre d'une femme ois par son mari (2).

eut plusieurs Élections pour le Parle-

ibury. Or, il arriva qu'à l'une de ces

f tre un mineur. Sa mère, jure veprm-

deux députés du bourg et leur donna

dont voici la traduction ;

ité qui liront ce papier, moi, Dame Do-

pouse de sir Jolin Pacltington, clicva-

bury, j'envoie mes salutations : Sachez

qaemoi, ladite dame Dorothy Pacidngton, ai choisi, nommé et appointû mes

fidèles el bien-aimés Thomas LichReld et John Burden pour Atre uies rcprâ-

tentants de la ville d'Aylesbury. Et tout ce que feront leadits Thouins et

John pour le service de son Altesse la Reine dans le présent Parlement

qui se tiendra à Westminster, le huitième jour de Mai qui suivra cette date,

moi, dtme Dorothy Packington, je le ratifie et l'approuve comme Étant mes

propres actes aussi entièrement et pleinement que si j'étais ou pouvais être

là. En toi de quoi.... etc.... n

Nou» reproduisons cette procuration d'après l'ouvrage de T. Ciiismolm Anb- TtT, On Êome mppMed conslUulional restraints upon Ihe Partiamenlary Franchise. Londres, 1861. Rapport k la seclion de jurisprudence de la ■ Soeu/ Science Sational Aisoeiation <•, séance du (0 juin I8S1.

(2) Deuxauteurs américains ont spâcialcinent examiné ces points: HAnny nn WikcoE de New-York et W. S. Bush de Seattle, dans les articles parus

Au dix-huitième siècle, les tribunaux anglais curent à trancher une contestation assez curieuse, relative au droit de vote des femmes. Il s'a^ssait dans TaSaire d'Olive contre Ingram, de savoir si une femme avait le droit de voter pour le sacristiûn (1). On attacha à cette cause une très grande importance. Quatre fois, l'affaire fut plaidée et tranchée, en 1739, en faveur des femmes. A cette époque, celles-ci ne votaient plus aussi généralement qu'autrefois pour les membres du Parlement. Dana le procès d'Olive contre Ingram, le juge Page reconnut cependant que, d'après lui, il n'existait aucune cause d'incapacité, qui empêchât la femme de voter dans les élections parlementaires (2).

Le lord Chief Justice Lee réserva son opinion sur ce point qui n'était d'ailleurs pas en discussion. L'honorable lord confirma toutefois l'avis du juge Page et rappela, d'après une collection de Hakewell, que les juges, dans l'affaire de Catharine contre Surrey, avadent décidé que « feme sole », c'est-à-dire toute femme hors mariage, possédant un bien libre, pouvsût prendre part à l'élection des membres du Parlement (3).

Plus tard, dans une autre affaire, l'honorable lord Chief Justice cita, d'après le grand Hakewell, deux autres cas identiques, Coates v. Lislc et Holt v. Lisle, où le droit de suffrage des femmes avait été formellement reconnu.

Contre le droit de suffrage des femmes dans l'ancien droit anglais, on a souvent invoqué l'autorité de lord Coke (4). H convient de faire remarquer à ce sujet qu'en combattant le droit électoral des femmes, lord Coke s'est borné simplement à exdans les livraisons d'octobre 1887 et juillet 1888 de la Revue « The Chicago Law Times ».

(1) Case of Olive v. Ingram. Modem Reports. London, 1196, vol. VU, p. 263.

(2) Modem Reports, VII, p. 265.

(3) Modem Reports, VU, p. 264.

(4) Lord Coke, Institutes, 4 th, 5.

l'ancien droit anglais 341

primer une opinion personnelle qu'il n'a appuyée d'aucune citation, n n'a pas afllrmé là un principe de droit qui fût généralement reconnu à cette époque. Un seul fait nous fournira la preuve du fondement de notre appréciation.

A l'époque, en eDFet, où l'ouvrage de lord Coke est présumé avoir été écrit, la Chambre des Communes s'est prononcée dans un sens opposé à celui de Thonorable lord, en adoptant une opinion entièrement favorable au droit de suilrage des femmes (1).

Il importe de noter encore que la quatrième partie des /nstitutes de lord Coke, œuvre posthume de l'auteur, contient de nombreuses erreurs, des erreurs de tradition, des transpositions, des antiquités mal citées, etc. Le célèbre William Prynne a signalé, dans un de ses travaux, les imperfections de la dernière partie de l'ouvrage de Coke (2). Il convient dès lors de ne pas attacher à ce travail une trop grande importance et surtout de se garder de lui accorder un crédit exagéré.

Un écrivain américain qui s'est beaucoup occupé de la question du suffrage des femmes en Angleterre, nous dit avoir consulté quatorze auteurs ayant publié des traités spéciaux sur les lois électorales anglaises. Quatre seulement de ces auteurs ont émis quelque doute au sujet du droit pour la femme de prendre part à l'élection des membres du Parlement. Aucun d'entre eux ne cite de décisions confirmant son opinion. Tous se bornent à reproduire l'avis de lord Coke (3).

Un autour anglais, Alexandre Wight, dans ses recherches sur l'origine et les progrès du Parlement, a consacré tout un

(1) Journal de la Chambre des Communes^ 13 février 1620. Décision mentionnée par T. Chisholm Anstey, reviaing hamster, dans son jugement en faveur de Jane Allen qui réclamait son inscription survies listes électorales pour le Parlement. Cette décision est reproduite dans le « London Law Magazine n, 1868, vol. 1«'.

(2) WiLUAH PRYNWE, Bvief Animadversions. London, 1669.

(3) Charles B. Waite, Who were voters in the early history ofthis couniry? Chicago. White, 1888.

é tl* ■ * '^!^SW

i * * ' 'ît

chapitre à Texamen des incapacités, empêchant une personne d'être inscrite sur la liste des « freeholders », propriétaires libres ou électeurs. Wight ne mentionne aucune incapacité dérivant du sexe (1).

D'autre part, Selden reconnaît que dans les premiers temps^ les femmes votaient et prenaient part aux délibérations de la législature (2),

Le répertoirede Luders reproduit pour l'affaire de Lyme, une liste de bourgeois, propriétaires libres et électeurs de la ville de Lyme Régis, liste dressée en 1577 et comprenant les noms de plusieurs femmes (3).

L'examen des documents épars que nous venons de parcourir, nous autorise à conclure que les femmes possédant une propriété libre, ont joui durant plusieurs siècles, de tous les avantages concédés à cette propriété ; qu'en leur qualité de propriétaires libres, elles ont possédé et exercé le droit de suffrage que le droit anglais a toujours considéré, en quelque sorte, comme une conséquence de la propriété et comme un attribut inhérent à ce droit.

Les femmes anglaises n'ont d'ailleurs jamais cessé d'être activement mêlées aux événements politiques de leur pays. Pour faire sentir leur influence, elles n'ont pas hésité à se servir des droits publics proprement dits. Ainsi, nous voyons, au XVIP siècle, les femmes de Londres adresser à la Chambre des Communes, la pétition dû 9 août 1643, en faveur de la paix (i).

(1) Alexander^^Wioht, WighVs Treatise, Inquiry into the Rise and Progress of Parliament. 1806, vol. 1, pp. 267-218.

(2) Selden, England^s Epinomis. Chap. 2, sect. 19.

(3) Luders, Report of Controverted Election Cases, Vol. 2, p. 13. Dans la classe des propriétaires libres, électeurs, intitulée « Bwgenses

sive liberi tenentes », se trouvent les noms de Elisabeth, filia Thoniae Hyalt, Crispina Bowden vidua, Alicia ToUer vidua, ainsi que les noms de plusieurs hommes.

(4) GuizoT, Hisloire de la Révolution d'AngleteiTC. PariS, 1850, t. U, p. 536.

C'est le plus ancien exemple que l'on possède, dePusage qu'aient fait les femmes, du droit de pétition.

De même, les femmes anglaises ont été les premières à user de la liberté de la presse. Aujourd'hui que la presse est devenue partout Tun des rouages les plus utiles, Torgane peut-être le plus indispensable de notre existence sociale, ceux qui cherchent à priver les femmes du droit de gérer un journal, semblent ignorer que l'honneur d'avoir fondé le premier journal quotidien, revient à une femme. C'est Mrs. Elisabeth Mallet qui, en mars 1702, fonde à Londres, édite et gère The Daily Courant^ le premier journal quotidien qui ait paru dans le monde.

En 1832, une riche fermière du comté d'York adressa une pétition à la Chambre des Communes pour qu'on lui reconnût le droit de suffrage. Possédant la majeure partie des terres d'une « Constituency », elle réclamait le droit de contribuer à en élire le représentant. Les fermiers, ses subordonnés, votaient; elle, leur propriétaire, n'avait aucun droit. Cette pétition originale provoqua les sourires de l'Assemblée et ne donna lieu à aucune discussion.

Pendant douze années, il ne fut plus question du suffrage des femmes, quand, en 18&A, Richard Colden, dans un de ses discours, incidemment s'en déclara partisan. « Il y a ici, ditil, de nombreuses femmes charmantes. C'est un fait anormal et singulier qu'elles n'aient point le droit de vote. Je voudrais qu'elles le ppssédassent, car, j'en suis persuadé, souvent elles

en feraient meilleur usage que leurs maris » (1). On considéra cette parole fugitive comme une simple boutade de lïUustre Golden, et son retentissement bien éphémère n'eut aucun résultat. Il n'en fut pas autrement pour ce meeting public tenu à Sheffield, en 1851, qui, le premier, adopta une résolution en faveur des franchises électorales des femmes. Le comte de Carlisle présenta cette adresse à la Chambre des Lords, à la séance du 13 février 1851.

Ce sont là, pour la période contemporaine, les premières et seules traces du mouvement féminin anglais.

En 1850, eut lieu dans l'Etat d'Ohio, une première réunion de femmes ; puis, les 23 et 24 octobre de la même année, se tinrent à Worcester, dans le Massachusetts, plusieurs assemblées qui, sous le titre de « WomerCs Rights Convention » votèrent diverses motions en faveur des droits de la femme : 1* droit pour la femme à Tinstruction primaire et supérieure ; 2** participation de la femme aux travaux et gains, aux risques et rémunérations de l'industrie productive ; 3** action égale {coequal share) dans la formation et l'exécution des lois.

C'est à l'occasion de ce Congrès de Worcester que John- Stuart Mill publia dans la « Westminster Review », son premier article sur la question féminine, où il soutint résolument la thèse de l'égalité des sexes (2). Plus tard, dans son étude sur le Gouvernement représentatif, Mill reprit le développement de la même idée (3).

<( S'il était aussi juste, écrivait Mill, qu'il est injuste que les femmes soient une classe subordonnée, confinée aux occupa-

(1) CoBDBN, Speeches, Discours sur la liberté du commerce, prononcé àLoDdres,Ie 11 décembre 1844.

(2) Johr-Stuart Mill, Enfranchisement of women, dans la « Westminster Review » pour juillet 1851. Cet article a été réimprimé à Londres, en 1868, chez Trùbner and C».

(3) John-Stuart Mal, On représentative govemment, Chap. YIII, p. 215 et suivantes de la traduction de M. Dupont-White.

dons domestiques et soumise à une autorité domestique, elles n'en auraient pas moins besoin de la protection du suffrage pour être garanties contre l'abus de cette autorité... Ce ne serait pas peu de chose que le mari dût nécessairement discuter la question avec sa femme et que le vote ne fût plus son affaire exclusive, mais bien une affaire commune. On ne réfléchit pas assez non plus à quel point le fait qu'une femme possède, indépendamment de Thomme, une certaine influence sur le monde extérieur, augmente sa dignité et sa valeur aux yeux d'un homme vulgaire et inspire à celui-ci un respect qu'il n'aurait jamais ressenti pour les qualités personnelles d'un être dont il peut s'approprier entièrement toute l'existence sociale. Avant la prochaine génération, ajoutait-il, l'accident du sexe pas plus que celui de la peau, ne sera considéré comme un motif suffisant pour dépouiller un être humain de la sécurité commune et des justes privilèges du citoyen. »

L'éminent penseur ne se contenta pas de défendre sa thèse favorite comme une pure théorie philosophique. Il n'hésita pas à passer de la parole à l'action, et, mettant au service de la défense de ses doctrines, son activité de législateur, dans la session de 1866, il présenta lui-même à la Chambre des communes une pétition par laquelle quinze cents femmes dont plusieurs portant des noms connus, réclamaient le droit de suffrage (1). La majorité de la Chambre accueilht par des sou rires la proposition que son auteur développa brièvement au milieu de l'indifférence générale.

L'hostilité du Parlement était impuissante à décourager un honune tel que Stuart Mill. L'année suivante, à la séance du

(1) Voici le texte de cette importante motion :

Retum of the Number of Freeholders, Householders and others who^ fuifilling the conditions of property or rental presmhed by Law as the qualification for the Electoral Franchise^ are excluded from the Franchise by reason of their sex. — Hajvsard's Parliamentary Debates, CLXXXIV, p.

& mai 18()7, Mill déposa aux Communes un amendement à (( i'Âct de représentation du Peuple », amendement qui avait pour objet de substituer le mot « person » au terme « mm » (homme, vir).

C'est en défendant sa proposition que Mill prononça son classique discours sur l'assujettissement des femmes.

« Il y a dans la Constitution anglaise, dit-il, un cas d'exclusion absolument unique. Il y a des personnes qui, tout en remplissant les conditions voulues pour jouir de tous les droits, s'en trouvent cependant à jamais privées. Elles sont contribuables ; elles sont chefs de famille, chefs d'industrie ; elles donnent l'enseignement, et beaucoup d'entre elles sont infiniment plus instruites que l'énorme majorité des électeurs. Pourquoi donc violer, à leur détriment, le principe que celui qui paie l'impôt, a le droit de prendre part à son vote. Le motif de cette injustice est une fausse raison de sentiment. On trouve l'idée étrange ; mais ce qui est bizarre aujourd'hui, semblera naturel demain, car le changement et la nouveauté sont la loi du monde. La seule objection que l'on produise, consiste dans une interjection, et rien n'est plus difficile à réfuter. On ne peut cependant contester que le fait de maintenir une profonde séparation entre les occupations des deux sexes, appartient à un état social disparu pour jamais

« Le moment est venu : Si les femmes ne s'élèvent pas au niveau des hommes, les hommes descendront au niveau des femmes. Tous ceux qui connaissent la nature et la force des influences sociales, savent que, s'il n'y a pas de femmes masculines, il n'y aura plus bientôt que des hommes féminins. En fût, le pouvoir des femmes est immense, mais il est dangereux, parce qu'il est indirect, c'est-à-dire irresponsable. Reconnaissez son existence, afin de pouvoir lui imposer la responsabilité. »

En dépit du talent et des efforts de l'orateur, la Chambre rejeta sa proposition par 196 voix contre 83. La minorité dont ie

chiffre était assurément respectable, comprenait des non me Disraeli, Forsyth, Bright et quatre membres du cal

la question de l'émandpation politique des femmes et soulevée, et son examen s'imposait dès lors aux méd du législateur.

L'initiative de Sluart Mill ne resta pas inféconde, mois de novembre 1867, fut fondée la Société Nationale suffrage des femmed (Nalional Society for Women's ge), et l'agitation commença par un meeting qui se tint chester, en avril 1868, pour la revendication du droit frage des /emmes.

Les femmes qui venaient de voir échouer devant le Pa la tentative bardie de leur défenseur, ne se laissërei abattre par cet insuccès. Sans perdre de temps, elles ent; une nouvelle campagne, mus cette fois sur un autre Dans le courant de l'année 1868, un grand nombre elles firent des démarches pour obtenir leur inscription listes électorales. Leur demande se fondùt sur une ! juridique dont il convient de dire ici quelques mots. ' législation anglùse, le terme » persan » sert à dési sujet des droits et des obligations. Or, un jour, il était qu'une dame noble, surprise en flagrant délit de brac fut citée devant les tribunaux. Le juge de l'endroit, agi parfait galant bomme, renvoya cette dame des fins de i suite : d'après lui, la loi n'était pas, dans l'espèce, ap à la prévenue, pour la rdson que l'expression u pers comprenût pas les femmes. Afln d'éviter désormais l'ei semblable subterfuge légal, sur la proposition de lord I le Parlement vota, en 1868, une loi qui, déterminani du mot « persan », décidaquc cette expression devait quer aux individus de l'un ou de l'autre sexe, toutes que la loi ne stipulerait pas formellement le contraire (1)

(IJ AclSOand 31 Vict., cnp, 2t,scct. 4; - that in ail acts u-ords i

En 1868, au moment de la revision des listes électorales, en maints endroits, des femmes réclamèrent leur inscription, basant leur demande sur la loi dont nous venons de rappeler les dispositions. A Manchester notamment, 5475 femmes \x)ulurent se faire inscrire. Les contrôleurs {overseers) statuèrent sur ces requêtes, suivant leur opinion personnelle. Les « revising barristers », hommes de loi chargés de la revision des listes, dans certaines villes admirent, dans d'autres rejetèrent la prétention des femmes. La Cour des « Common Pleas » devant qui appel fut interjeté, décida, en novembre 1868, que la demande d'inscription des femmes était contraire à la loi. En conséquence, elle prononça la radiation des femmes inscrites sur les listes électorales (1). On croit rêver, enlisant certains considérants développés à Tappui de leur opinion par les juges anglais. Le juge Willes prenant la parole après le Chief Justice, motiva ainsi sa manière de voir. L'exclusion de Télectorat prononcée contre les femmes, ne peut se fonder sur aucune considération d'infériorité intellectuelle ou autre. Cette incapacité politique résulte des convenances sociales, du décorum (!). Elle est plutôt un hommage rendu au sexe, un privilège, honestatis privilegiiim (2).

La « Court of Sessions » rendit pour l'Ecosse un arrêt identique qui ne reconnaissait le droit de suffrage parlementaire qu'aux personnes du sexe masculin (3).

Ces arrêts produisirent une grande efferA'escence dans le monde féministe et pour calmer l'agitation qui grandissait chaque jour, le Parlement adopta, au mois de mai 1869, le « Municipal franchise amendment act » qui conférait aux femmes

the masculine gendershall be deemedand taken to include females. *

(1) Ctiorlton V. Lings. Law reports. Court of Common Pleas. Londres, 1869, vol. IV, 3Ti.

(2) Chorlton v. Lings. Law reports. Court of Common Pleas. Londres, {m\ vol. IV, p. 388.

(îî) Brow'D V. Ingram. Court of Sess. cases, vol. 7, 3* ser.,281.

LE MOUVEMENT CONTEMPORAIN d'Angleterre le droit de vote pour les élections munîcîpalei

Cette concesMon ne parvint pas à enrayer le mouve dont l'importance ne cessMt de s'accroître. Loin d'être ! (aiis de leur premier succôa, les partisans de la cause du des femmes redoublèrent d'activité. Jacob Bright, devei la Chambre des Communes, leader du parti féminbte en placemrni de Stuart Mill qui, aux élections de 1868, échoué, Jacob Bright d'accord avec ses collègues Dilke, ] wick et le D' Lyon-Playfair, présenta aux Communes, le i vrier 1870, une pétition de cent trente mille femmes. A occasion, il déposa son premier bill, le » Women's disabi rermval bill », dont l'objet était de supprimer les incapî électorales des femmes. La Chambre, par \1k voix contn renvoya ce bill devant son comité qui, à son tour, par 220 contre 9i, en ajourna la discussion h. six mois. C'était le i de rejet le plus courtois.

Depuis ceue époque jusqu'à ce jour, à peu près chaqu née, est représenté au Parlement le bill tendant à reconi aux femmes le droit de suffrage parlementaire (%). Cett production réitérée et constante de la même motion, si peut à première vue paraître étrange, répond cependant tendances de l'esprit public en Angleterre. « Le caractèr i'mtetUgence britannique, écrivait M. le comte de Franque est de constituer une sorte d'organisme ruminant. Lorsc lui présente une idée nouvelle, elle entre aussitôt en défu Cependant, elle l'emmagasine, elle y revient de temps à a la retourne en tous sens, la quitte pour la reprendre en puis, lorsque le travail de trituration est enfm achevé, e rejette ou se l'assimile, et le cerveau se trouve pénétré c

(1) 3S and 33 Vict., cap. 33, Municipal fi-anchiae qualification a de 9. — Cet act ne s'applique qu'aux femmes d'Angleterre.

(2) Dans l'annexe à ce chapitre, nous avons réuni les diverses n déposées au Parlement anglais, depuis 1867 jusqu'en 1890.

opinion affirmative ou négative qu'il devient très difficile de modifier » (1).

Et de même que par son inaltérable constance, M. Bradlaugh, ce défenseur énergique de la liberté de conscience, a fini par avoir raison du vieil usage qui prescrivait l'obligation du serment religieux et qu'ainsi, sans violence, le principe du serment civil s'est trouvé sanctionné, de même il se pourrait aussi que la fermeté et l'opiniâtre persévérance des disciples de Stuart Mill amenât, dans quelque jour prochain, le triomphe des idées du Maître. A la vérité, il ne s'est jamab trouvé jusqu'ici de majorité qui se soit prononcée en faveur de cette motion. Toutefois, les hommes d'Etat les plus considérables de l'Angleterre, les chefs des partis whig et tory, les Disraeli, les Gladstone, les Salisbury, les Stafford Northcote se sont exprimés, à diverses reprises, en faveur de la proposition d'étendre aux femmes le droit de suffrage parlementaire (2).

(1) Comte de Franqueville, Les droits politiques des femmes en Angletem. Discours prononcé à la séance publique annuelle des cinq Académies, le 25 octobre 1889. Paris, Alph. Picard, 1889, page 7.

(2) M. B. DiSRAEij (plus tard lord Beaconsfield), à l'époque où il dirigeait le parti conservateur, dans une lettre rendue publique, se prononça en faveur de l'extension du suffrage parlementaire aux femmes. Voici ce qu écrivait rillustre leader conservateur :

« Mon cher Gore Langton, « Je suis très honoré d'avoir reçu par votre entremise le mémoire » de onze mille femmes d'Angleterre dont quelques-unes portant des noms » illustres. Ces dames me remercient pour mes services dans la tentative u d'abolir l'anomalie choquante qui existe dans nos lois : la franchise parw lementaire qui est attachée à la qualité de propriétaire et de chef de fa- » mille, n'est pas exercée quand elle appartient à une femme, bien que dans » toutes les matières du gouvernement local la femme puisse exercer ses » droits politiques comme tous les autres citoyens, en raison de sa simple » qualité de contribuable.

« Attendu que je considère cette anomalie comme préjudiciable aux meil- » leurs intérêts du pays, je désire la voir supprimer par la sagesse du Parle- » ment. »

29 avril 1873.

M. Gladstone, dans une lettre adressée à la Gazette de France, et publiée le i*^ novembre 1868, déclarait dès cette époque qu'il y avait lieu « d'é-

Le Parlement anglsds comprend même aujourd'hui une majorité favorable à ce projet. Dans leurs manifestes électoraux,

tttdier sérieusement les moyens d'assurer une place, dans les collèges électoraux, aux femmes qui peuvent avoir quelques titres à y être représentées. »

Trois ans plus tard, Téminent homme d'Etat fit à la Chambre des Communes une nouvelle et importante déclaration en faveur des droits de la femme.

fl La loi ancienne, dit M. Gladstone, reconnaissait les droits de la femme a dans la paroisse où elle pouvait à la fois voter et agir. La loi moderne a

• étendu le droit de la femme, en lui conférant le droit de sufTrage muni-

■ cipal. De même, nous avons a^ sagement en accordant aux femmes Té- » lectorat et Téligibilité pour les « school boards, »

• La question de savoir s'il faut aller plus loin, se pose aujourd'hui, et à

• mon avis il y a plus lieu de modifier la loi actuelle que de la conserver.

> Je ne puis m'empêcher de penser que les femmes obtiennent bien moins » que de la justice dans les arrangements sociaux, et que de cet état de » choses résultent un grand malaise, des misères et du scandale.

• On me dira qu'il n'y a pas de rapport direct entre ceci et la franchise » parlementaire. C'est possible, mais je répondrai, à mon tour, que je ne B suis pas certain du tout que cette inégalité ne soit en corrélation indirecte

> avec l'état d'une législation dans laquelle la balance ne penche générale-

■ ment pas en faveur de la femme, et penche trop du côté de l'homme.

« S'il était possible de trouver une modification sage et prudente de la » loi en ce qui concerne le pouvoir politique, l'homme qui trouverait cette

• solution et dont le projet serait adopté et mis en concordance avec les

> autres lois relatives à la condition et au bien-être des femmes, cet homme » serait dans mon opinion un réel bienfaiteur pour son pays. » [Discours prononcé par M. Gladstone, à la Chambre des Communes, le 3 mai 1871).

Lors de la discussion qui eut lieu aux Communes, en juin 1884, sir Straf- FORD NoBTHCOTE, alors leader du parti conservateur aux Communes, défendit avec une chaleureuse éloquence la cause de l'émancipation politique des femmes. Nous résumerons plus loin ses importantes déclarations.

Enfin, tout récemment, lord Sausbury, chef du cabinet actuel, qui passait pour un adversaire résolu des doctrines de Stuart Mill, n'a pas hésité à se rallier sans réserve aux idées du maître.

« J'espère sérieusement que le jour n'est pas éloigné où l'on accordera aux femmes le droit de participer au vote pour le choix des membres du monde politique, et où on leur donnera voix au chapitre lorsqu'il s'agit de fixer la politique du pays. Je ne connais pas de motif pour les en exclure. 11 est évident qu'au point de vue des connaissances, du caractère et de l'éducation, elles sont aussi richement douées que beaucoup de ceux qui possèdent le droit de suffrage. Leur influence se fera probablement sentir dans une direction qui, à une époque aussi matérielle que la présente, est d'une importance exceptionnelle ; c'est-à-dire au profit de la religion et de la mo-

trois cent cinquante-cinq députés, actuellement en fonctions, se sont déclarés partisans du droit de suffrage politique des femmes, l^a sagesse des parlementaires anglais n*a pas fait de cette question une simple querelle des partis.

Ces trois cent cinquante-cinq députés se répartissent, au point de vue de leurs opinions politiques, de la manière suivante :

176 conservateurs ; , lOS libéraux-gladstoniens ; 27 libéraux-unionistes ; hk nationalistes irlandais.

Ces députés forment une majorité de quarante voix en faveur du droit de suffrage parlementaire des femmes. Cependant comme Tattention et les préoccupations du Parlement sont exclusivement concentrées sur la question irlandaise, il devient dès lors fort improbable que ce soit à la législature actuelle qu'incombe la mission de résoudre l'important problème du suffrage parlementaire des femmes (1).

raie. Voilà pourquoi je vois dans la Ligue des Primevères (association des dames conservatrices anglaises) non pas seulement Tindication d*uQ fait du passé, mais surtout Torientation de la politique de l'avenir. » (Discours prononcé le 2 décembre 1888, au théâtre du lycée à Edimbourg.)

En somme, tous les chefs des partis anglais sont favorables à la reconnaissance du droit de suffrage parlementaire des femmes.

(1) D'après des bruits qui ont circulé dans les couloirs du Parlement de Westminster, lord Salisbury aurait l'intention de clôturer la prochaine session, en présentant un bill de réforme électorale, dont Tun des articles assurerait aux femmes la franchise parlementsiire. En tout cas, le succ^'S de cette réforme n'est plus douteux. Un très grand nombre de députés gladstoniens en sont partisans, et le parti conservateur tout entier s'est rallié à la cause féministe. Dans son dernier Congrès, tenu à Birminghauj, le 24 novembre 1891, le parti unioniste a voté sa plate-forme électorale pour la prochaine lutte de 1892. L'article !•»• de ce programme, adopté par acclamation, revendique la reconnaissance du droit de suffrage pariementaiif des femmes.