CHAPITRE IV

MARIUS. — GUERRE SOCIALE. — GUERRE CIVILE DE MARIUS ET DE SYLLA. — DICTATURE DE SYLLA.

Marius le premier osa s'élever contre eux : né dans la ville latine d'Arpinum, client des Metellus, et amené par eux à Rome, Marius s'était d'abord distingué par des exploits militaires; profitant du soulèvement causé par la vénalité des nobles dans la guerre contre Jugurtha , il s'adressa au peuple, et obtint de lui de supplanter son patron dans la conduite de cette guerre; ses victoires sur Jugurtha justifièrent du reste le choix qu'on avait fait, et bientôt après, la défaite

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nacé l'Italie d'une ruine totale, acheva de le rendre l'idole du peuple : il rentra dans Rome tout-puissant; mais aussi mauvais politique qu'habile capitaine, Marius se laissa

dominer par les conseils d'un tribun factieux nommé Saturninus : celui-ci lui persuada, pour attacher ses soldats à sa personne , de demander en leur faveur la distribution des terres occupées un instant par les Cimbres dans le nord de l'Italie 1 ; lui-même , par des propositions de lois agraires et celle de l'adjonction des Italiens au droit de cité, essaya de multiplier le nombre de ses partisans : suivi d'une troupe nombreuse de ces derniers, appuyé par Marius, il fit tout trembler dans Rome; mais enfin ses violences réunirent contre lui tous les ordres de l'Etat; Marius lui-même fut obligé de l'abandonner , et le sénat ayant chargé les consuls de veiller au salut de la république , le peuple se chargea d'exécuter le décret , et le mit à mort.

Cependant, les Italiens à qui les tribuns

1 Le prétexte de cette demande était de former par là une barrière qui pût fermer à jamais aux Barbares l'entrée de l'Italie.

faisaient sans cesse espérer le droit de cité, et à qui le sénat le refusait toujours, résolurent de l'obtenir par la force : instruments des conquêtes de Rome, ils voulaient participer aussi aux avantages de la victoire, et bientôt une ligue générale se forma entre les Étrusques, les Ombriens, les Marses et les Samnites ; conservant cette organisation qui, par Rome, leur avait donné l'ascendant sur le monde entier, ils résolurent de former entre eux une confédération générale dont le siège serait placé à Corfinium; cinq cents députés composeraient le sénat chargé de la direction de toutes les affaires , et de même qu'à Rome, deux consuls et douze préteurs choisis dans le sénat seraient appelés au commandement des armées.

Effrayé d'un projet qui annonçait tant de résolution et de suite, et qui attaquait dans sa baselefondement delà grandeur romaine, le sénat eut recours aux précautions les plus extrêmes : on déclara qu'il y avait tumulte,

et par cette déclaration les tribunaux furent fermés et toutes les affaires civiles suspendues; on enrôla jusqu'aux affranchis, et, malgré ses démêlés récents avec le sénat, Marius , le vainqueur des Cimbres , fut chargé avec les consuls de la conduite de cette guerre. 4

Ménageant toujours les Italiens , dont il voulait, comme les Gracques et Saturninus, se faire un appui contre le sénat, Marius éluda de les combattre, et les deux consuls qui les attaquèrent furent battus; mais heureusement pour Rome,la division commença bientôt à se mettre parmi les alliés : le sénat en regagna plusieurs par la concession du droit de cité qu'ils réclamaient, et les autres furent défaits, dans plusieurs batailles, par Cornélius Sylla, lieutenant de Marius et déjà son rival, et par Cneius Pompée dont les succès dans cette guerre préparaient la

1 Elle est connue dans l'histoire romaine sous le nom de guerre sociale ou des alliés.

GUERRE SOCIALE. 67 grandeur où son petit fils devait parvenir.

Vaincus ainsi de toutes parts, les Italiens furent obligés de se soumettre : le sénat alors , affectant d'user avec générosité de sa victoire, leur accorda à tous, sans distinction, le droit de cité; mais en même temps il eut soin de restreindre ce droit, de manière à le rendre à peu près illusoire. Sous prétexte d empêcher les Italiens dedominer les suffrages parleur nombre, les censeurs les placèrent tous dans huit tribus seulement, et en choisissant même celles qui, votant les dernières aux assemblées, n'avaient presque aucune influence sur le résultat de la délibération.

Sur ces entrefaites , on apprit que Mithridate, profitant des troubles intérieurs dont l'Italie était le théâtre , venait de déclarer la guerre à Rome par le massacre de cent mille Romains dans l'Asie - Mineure. Le sénat chargea aussitôt Sylla , qui venait d'être nommé consul, de passer en Asie pour le combattre avec son armée.

Mais le vieux Marius, oubliant les maux de nerfs qui avaient paralysé son activité dans la guerre contre les Italiens, songeait à lui disputer ce commandement, soutenu avec chaleur dans cette prétention par les chevaliers, ennemis du sénat depuis l'affaire des jugements, et par le tribun Sulpitius; ce dernier , uni avec lui , comme l'avait été Saturninus , par une communauté de rudesse et de violence, se chargea de présenter au peuple une loi qui, cassant le décret du sénat, dépouillerait Sylla du commandement, pour le lui transférer; et comme Sylla et son collègue, instruits de ce projet, s'opposaient à la réunion de l'assemblée sous prétexte des augures, Sulpitius, suivi d'une troupe de satellites armés, qu'il avait toujours à ses ordres, les chassa du Forum, et ayant enfermé Sylla lui-même dans sa maison , l'obligea par la violence à se désister.

Sylla alors se réfugia à son armée, lui représenta le tort qu'on lui faisait en la privant