CALIGULA

peuple romain applaudit à son nouveau prince , et s'abandonna aux plus brillantes espérances; elles ne tardèrent pas à se dissiper : en moins d'un an, le trésor laissé par Tibère avait été épuisé, et Caïus, pour satisfaire à ses énormes profusions, fut obligé de chercher ailleurs d'autres ressources : il les trouva dans la violence.

Auguste , comme on l'a vu , avait amené par des moyens détournés les citoyens riches à le porter au nombre de leurs légataires; Caïus les y obligea, il prononça même ouvertement la confiscation des biens des particuliers, et ne voulant pas, comme Tibère, s'assujettir à l'embarras des jugements du sénat , il envoya tuer par des prétoriens ceux dont il convoitait la dépouille.

Il usait en cela de ce droit du glaive dont nous avons vu que les chefs militaires de l'ancienne république avaient été investis sur leurs soldats , et que les empereurs s'étaient ensuite attribué sur tous les citoyens ; Au-

CONCLUSION. 253 guste, qui lavait eu en réalité, quoique le serment ne lui en eût pas été prêté, n'en avait fait usage que pour étouffer dans le secret les conspirations formées contre sa personne ; Tibère s'en était servi pour quelques actes de violence ; Caius en fit un moyen habituel de gouvernement, et c'est par lui enfin que s'établit ce despotisme militaire des empereurs que nous avons annoncé comme le terme de cet ouvrage.

Du reste, obligé de s'appuyer sur les prétoriens pour ses violences, Caïus fut réduit à régner par eux, et à dépendre de leur volonté : après trois ans de règne, fatigués de ses extravagances, ils le mirent à mort; mais la route était tracée, et Claude et Néron furent obligés de la suivre. Bientôt les autres armées, éclairées sur leurs forces, s'indignèrent devoir les prétoriens disposer seuls du pouvoir suprême , et voulurent avoir aussi leur part à ce butin de l'empire : la lutte alors s'établit entre les uns et les