DAK OU BATEAU-POSTE

Ces canots (pi. 29), construits avec soin dans les chantiers de la compagnie des Indes, portent les dépèches à bord des navires mouillés près de l'embouchure du Gange. Quoiqu'ils aient souvent à supporter des vents violents et surtout une mer creuse, tourmentée par les courants, ils marchent très-bien, sont remarquables par la manière dont ils se comportent dans ces circonstances, portent bien la voile et vont fort vite à l'aviron. Leurs formes effilées ont cela de particulier qu'elles sont tout à fait semblables devant et derrière , et que la courbe des différentes sections est presque la même aux extrémités qu'au milieu ; ils ressemblent, sous ce rapport, à d'autres bateaux qui fréquentent aussi les parties inférieures du fleuve. Les Dàks ont un pont percé de plusieurs écoulilles dont l'une, située derrière celle du milieu, forme à l'intérieur une caisse calfatée dans laquelle le patron se blottit quand il fait mauvais. Ils sont membres et bordés avec soin et légèreté, mais n'ont point de vaigrage : l'extérieur est doublé en cuivre jusqu'au niveau du pont pour faciliter la marche et pour préserver le bois du ravage des vers, qui sont très à redouter dans le Gange. Ils remplacent le gouvernail par un grand aviron et n'ont qu'un mat à bascule, portant une voile de la forme de celle de nos Chasse-marée, avec des bandes de ris.

Leurs avirons, semblables aux nôtres, au lieu de reposer sur la l'argue, sont attachés au sommet d'une espèce de fourche formée de deux pièces dont l'une, qui est verticale, porte l'estrope comme le ferait un tolet, et l'autre, qui est oblique et appuyée contre le montant suivant, sert d'arc-boutant à la première. Cette méthode est particulière au Gange ; mais, à bord des Dàks, son exécution a la solidité et la perfection des ouvrages européens. Ces belles embarcations, que nous vîmes en 1837, avaient été exécutées d'après les plans de sir William Seppings, constructeur en chef de la compagnie : \es fig. 4, 5 et 6 de la pi. 29 sont réduites d'après les dessins que nous a communiqués cet habile ingénieur.