BATEAU PILOTE

Le commerce amenant constamment des étrangers devant Canton, les Chinois n'ont pas tardé à s'initier assez à leurs manœuvres et même à leur langage, pour être capables de les conduire au milieu des îles nombreuses dont ils connaissent les moindres passages. Ce sont de bons guides, auxquels on peut se lier, quoiqu'ils ne soieut pas, comme les pilotes d'Europe, revêtus d'un caractère officiel ; ou les trouve ordinairement à l'est de la grande Ladrone, qui termine l'archipel situé au midi de Canton. Us comprennent les signaux usités, et accourent dès qu'ils voient un navire, dans de jolies embarcations d'une construction très-soignée (/j1. 55), et de formes plus effilées que celles des autres bateaux chinois; l'avant en est très-lin, avec des côtés presque plats formant un coin aigu et terminé par une étrave plate, large en haut, mais étroite à la flottaison, où elle porte un petit taille-mer percé d'un trou. L'arrière, traversé par un gouvernail semblable à celui que nous avons déjà décrit, conserve sa rotondité habituelle. Le corps est généralement enduit d'un vernis qui donne au hois une teinte jaune assez éclatante, et le pont, séparé en deux parties derrière le grand mat, par une cloison verticale, est entouré d'une fargue élevée, la muraille s'arrètant à son niveau. Sur l'arrière, débordent un bau et une traverse percée par un piquet vertical sur le haut duquel se monte la godille dont les bateaux de cette dimension font un usage très- fréquent.

La mâture est élevée et placée plus en avant qu'à bord des autres navires, le mât de misaine étant planté presque sur l'étrave. Les voiles, toujours en nattes Unes et serrées, ont une grande surface, et la pi. 55 montre comment elles sont disposées lorsqu'elles sont en partie descendues et que leurs lattes se superposent, ou que celles du bas sont relevées. Ces bateaux ont une belle marche, se comportent très-bien et sont manœuvres avec adresse; ils donnent aux étrangers une opinion favorable des navires chinois, qui sont très-bons dans de petites dimensions, mais dont les défauts se font sentir en proportion de la grandeur, dès qu'ils dépassent 5o ou 6o tonneaux.