MALAISIE

l'adresse cl la ruse, l'industrie et la bravoure; ils sont bons marins, et leurs navires sont plus dangereux peut-être que d'autres mieux faits, parce qu'ils sonl propres à la guerre de pirates que favorise si bieu leur pays. Les calmes sont fréquents dans ces mers, et le bâtiment européen, privé de moteur, forcé d'attendre sans agir un ennemi qui vient prendre position avec la célérité que lui impriment deux ou trois rangs de rames, est attaqué par son endroit le plus faible, et ne peut résister au courage de ces boulines ivres d'opium et avides de butin. Beaucoup ont été ainsi capturés, et si de pareils malheurs sont devenus plus rares, c'est uniquement à cause de la crainte causée par les vengeances sanglantes qu'on a tirées de plusieurs massacres, et non par le manque de moyens de nuire; mais, si une guerre entre les peuples de l'Europe faisant cesser la surveillance offrait aux Malais quelques chances d'impuni lé, ils lanceraient de nouveau sur les détroits leurs navires, halés maintenant à terre, et redeviendraient pirates; car ils se montrentsur mer ce que les Bédouins sont dans les plaines de l'Algérie. -amis quand ils sont les plus faibles, ennemis dans le cas contraire. Aussi est-il très-remarquable de voir de petites colonies fondées par la compagnie hollandaise, vivre en paix et sans le secours d'aucune force militaire, au milieu d'un peuple aussi remuant. Ces comptoirs font tout le commerce des îles, excluent les autres Européens par l'entremise de quelques agents isolés, dont la résidence est gardée par les Malais eux-mêmes, et ce n'est que par une grande sagesse que les Hollandais ont pu se maintenir ainsi, tout eu obtenant des profits considérables, lis ont eu l'art de rendre leur joug assez léger, assez utile même pour le faire préférer à tout autre, et, comme ils régnent par la confiance, ils n'ont que peu de dépenses à faire pour une administration toute commerciale. Leur conduite n'a cependant pas élé partout la même, car ils se sont établis par la force à Java, dont ils ont fait le centre de leur puissance et le point d'appui de toutes les autres petites colonies. Dans leurs guerres, qui ne réussirent que grâce à des auxiliaires malais, ils éprouvèrent que ce peuple était trop difficile à dompter pour qu'on fit peser le joug sur toutes ses îles; ils ont donc su se borner à être assez puissants pour pouvoir réprimer les moindres mouvements, et ont surtout évité de mécontenter la population, parce que leurs profits ne sont pas basés sur des impôts comme dans l'Inde, mais sur le commerce; aussi sont-ils maintenant tranquilles possesseurs du pays où ils ne craignent aucune concurrence.

Ils tinrent longtemps secrètes les sources où ils venaient puiser les denrées précieuses dont ces terres abondent; depuis qu'on les a cultivées dans d'autres colonies et qu'ils en ont perdu le monopole, ils se sonl portés vers d'autres objets, et les Malais ont secondé leurs vues en se montrant propres à toutes les industries et désireux de gagner, maintenant que, soumis à des maîtres plus équitables que leurs petits sultans, ils savent qu'ils conserveront le fruit de leurs travaux. Ce sont eux qui font tout le cabotage de leurs îles, et ils semblent tenir à honneur de porter le pavillon hollandais : nous ne parlons ici que de Java , de Gélèbes et des Moluques , car Bornéo est restée indépendante, et Sumatra, où le commerce du poivre attire les navires de toutes les nations, ne possède que depuis peu des comptoirs hollandais.

On trouve dans cette dernière île les constructions malaises dont les types généraux sont une grande largeur, des extrémités effilées et le maître-bau presque toujours placé au milieu, ou un peu sur l'avant : il faut y ajouter l'emploi fréquent du balancier double, celui des mâts triples, des voiles roulées et des rangs de rames superposés. On y voit aussi le gouvernail latéral, et, en examinant tous les navires que nous avons rencontrés pendant nos voyages, chacun de ces systèmes sera détaillé.