ARCHIPEL SANTA-CRUZ

et d'une forme qui se rapproche beaucoup de celle des baleinières de la Nouvelle-Angleterre. Les plus grandes, construites principalement pour la guerre, portent quarante, quatre-vingts et quelquefois même cent hommes armés. Nous en mesurâmes une, échouée à Tolaga (baie Houa-houa), de 68 pieds 1/2 de long (20™, 87), 5 de large (i"', 52) et 3 1/2 de profondeur (r',07); le fond était aigu avec des côtés étroits comme un coin, et consistant en trois longueurs, creusées jusqu'à ne laisser au bois qu'un pouce et demi ou 2 pouces d'épaisseur ( om,o37 ou o™,o5o), et solidement attachées ensemble par des amarrages en tresses. Chaque côté est fait d'une seule planche longue de 53 pieds (t6™,i7), large de 10 ou 12 pouces (o'",25 ou om,3o) , épaisse d'environ 1 pouce i/4 (om,o3i), cousue avec beaucoup de soin et de dextérité à la partie qui forme le fond ; un grand nombre de traverses sont solidement liées à chacun des plats-bords pour renforcer le bateau. L'ornement de l'avant se projette à 5 ou 6 pieds (i'",52 ou i™,83) au delà du corps et à environ 4 pieds 1/2 de hauteur (i'",37) ; celui de l'arrière, fixé comme l'étambot d'un navire l'est sur sa quille, a 1 4 pieds de haut (4"', 27), 2 de large (o'°, 61) et un demi-pouce d'épaisseur (o"',oi2); l'un et l'autre sont en planches sculptées, dont le dessin est supérieure l'exécution. Tous leurs canots, excepté ceux d'Opoorage ou baie Mercure, qui sont d'une seule pièce et creusés par le feu, sont construits d'après ce plan, et peu d'entre eux ont moins de 20 pieds (6", 10) : les plus petits ont quelquefois des balanciers ou sont réunis deux à deux, mais cela arrive rarement. La sculpture des ornements des petites pirogues destinées uniquement à la pêche représente à l'avant un homme sortaut une langue monstrueuse, et ayant des coquilles en guise d'yeux ; mais les plus grandes, consacrées à la guerre, sont magnifiquement décorées de sculptures à jour, couvertes de flocons de plumes noires; le plat-bord, également sculpté dans un goût grotesque, est garni de plumes blanches se détachant sur la couleur noire donnée aux lattes. »

Le même ouvrage contient une gravure liés-fidèle de ces embarcations montées par leurs guerriers et leurs nombreux rameurs, que notre préférence pour les plans exacts nous a empêché d'insérer ici; les voyages de Cook sont d'ailleurs tellement répandus qu'il sera facile de les consulter.

Nous ne pouvons rien dire de positif sur la vitesse de ces bateaux, qui doit cependant être très-grande, tant leur forme est propre à seconder l'impulsion puissante que leur donnent quarante-six vigoureux pagayeurs : souvent nous les avons vus glisser sur l'eau avec une grande rapidité , mais sans avoir de comparaison pour établir un chiffre exact. Ils ne peuvent guère naviguer qu'avec une belle mer, et ne sortent des baies que lorsque le ciel présage le beau temps.

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