Parallèle de l’archit, acc. et mod., Introduction

LA CRITIQUE PENDANT LE XVIP SIÈCLE i53

lorsqu’il consentit à « s’éloigner du soleil >> pour venir en France. De Ghambray rapporta d’Italie, outre deux grands chapiteaux corinthiens, et soixante-dix basreliefs d’après la colonne Trajane, une profonde vénération pour les restes de l’antiquité. Rempli de ses souvenirs, il écrivit le Parallèle de V architecture ancienne et de la moderne; plus tard et comme pour fixer la doctrine du Poussin, il composa Vidée de la perfection de la peinture ^ .

Ces deux ouvrages , quoique souvent cités au XVII® siècle, n’étaient destinés qu’à quelques amateurs à une élite de lecteurs, à la société du château de Dangu. M. de Ghambray, comme il le dit fièrement, n’avait point le dessein d’instruire personne, ni même d’obliger le public, « cet ennuyeux et mauvais estimateur®. » Les dédains du grand seigneur nous étonnent aujourd’hui ; ils prouvent du moins qu’à cette époque encore le sentiment de Fart était regardé comme le privilège d’un petit nombre, comme une distinction, et, pour ainsi dire, une seconde noblesse.

Successeur, après Fourcy et Ratabon, de Sublet des Noyers dans la charge de surintendant des bâti-

1. Le Parallèle est de 1650 ; les planches ont été -gravées d’après les dessins d’Errard et sous sa conduite : l’idée de la Perfection de la peinture est de 1662.

2. Nous serons forcés, dans le cours de cette étude, d’employer souvent le terme d’amateur. Nous comprenons sous ce nom, nonseulement tous ceux qui s’occupent d’un art sans en faire profession, mais aussi et surtout tous ceux qui s’intéressent, de quelque façon que ce soit, aux choses de l’art ; le collectionneur, le grand seigneur ou le fermier-général qui fait orner son hôtel par des artistes, le dilettante dont les perceptions ont acquis, par l’exercice, une rapidité et une finesse singulières, le critique qui analyse ses sentiments, le philosophe qui suit avec curiosité les variations du go-ût, sont des amateurs.