Gochin, Voy. d’Italie, Notes sur Bologyie

242 LA CRITIQUE PENDANT LE XVIIle SIÈCLE

« Il a ignoré, dit-il, l’art de faire des tableaux dont le tout ensemble fît le même plaisir que chacune des parties prises à part. » Les Garraches, au contraire, ont possédé ce talent ; c’est pourquoi l'adnnration qu’il professe pour ces peintres l’empêchera de remarquer, à Bologne, les madones de Francia. La force et la terreur, de même que la simplicité, n’ont rien qui puisse séduire des yeux habitués aux gentillesses du pinceau, aux attitudes contrastées, aux grâces nobles, au grand goût du dessin, à « l’elfet et au fracas » Ce sont les propres termes dont se sert l’abbé Laugier pour louer la chapelle des Enfants-Trouvés peinte par Natoire. Aussi l’abbé Laugier compare-t-il Michel- Ange à « ces savants hérissés de grec et de latin qui savent tout, excepté l’art de penser finement et d’écrire avec grâce. » En effet Michel-Ange ne pense pas finement, et à ne juger les hommes que par cette qualité, l’abbé Laugier est sans contredit un génie bien supérieur à Michel-Ange. Falconet, de son côté, trouvait que le Moïse ressemblait à un forçat, et s’écriait en s’adressant à l’artiste : « Eli ! l’ami, vous avez l’art de rapetisser les grandes choses ! » Nous ne voulons pas dire que tous ceux qui se mêlaient de juger les œuvres d’art eussent le même goût que Laugier ou Falconet ; il serait possible même de surprendre ce dernier en flagrant délit d’admiration pour Michel-Ange ; mais sans prononcer les mêmes blasphèmes, sans tomber dans les mêmes hérésies, peu de personnes étaient disposées à prendre, si ce n’est peut-être par

1. Laugier. Manière de lien juger des ouvrages de peinture, p. 173.

respect pour la tradition, la défense du grand artiste florentin ; la langue qu’il parlait n’était plus ni parlée ni comprise. C’était l’idéal qui s’était rapetissé, et le nain accusait le géant, sinon d’être petit, comme Falconet, du moins d’avoir une stature extraordinaire incompatible avec la grâce et la beauté.

D’un autre côté, si les tableaux hollandais et flamands étaient plus recherchés que jamais par les amateurs, peut-être à cause de leurs dimensions qui se prêtaient si bien à la décoration des appartements, la critique ne semble pas modifier son opinion sur les écoles du Nord; elle est toujours un peu de l’avis de cet amateur du xvii® siècle qui cessa d’estimer les tableaux de Terwesten, quand il apprit que l’artiste n’avait jamais fait le voyage d’Italie i ; c’est aux Flamands et aux Hollandais les plus semblables aux maîtres italiens qu’elle donne la préférence. Descamps, le prudent et timide Descamps, qui représente assez bien le goût de son siècle, traite de « curieuses antiquailles » les tableaux de Hemling 2^ et ne doute pas que Rembrandt n’eût été un plus grand maître, si Rome eût été sa patrie, ou si même — car il fut véritablement sans excuse — il eût mieux consulté ses recueils de dessins : « mais il connaissait tout et ne profitait de rien »

Cet aveuglement de la critique , ces préventions

1. Descamps, Vie des peintres flamands, allemands et hollandais, biog. de Terwesten.

2. Descamps, Voy, pittor. de la Flandre et de Brabant. — Ces mots sont prononcés à propos d’un tableau à’Hemling (un Martyr écartelé) qui se trouvait dans l’église collégiale de Saint-Sauveur, à Courtray.