Voir principalement Salon de 1767, à propos de Vernet

DIDEROT

composer un tout souverainement beau ' ; tantôt il admet a une lisière de convention sur laquelle on permet à l’artiste de se promener 2; » et non-seulement il reconnaît que certains effets de la nature ne peuvent être rendus, mais il s’en réjouit comme d’une heureuse impossibilité qui avertit l’artiste qu’il a mieux à faire qu’à lutter vainement avec la nature; tantôt enfin il s’attache à prouver que les passions ont souvent besoin d’être modifiées dans leurs expressions pour ne pas devenir choquantes^ pour ne point changer en horreur et en dégoût le plaisir que l’art nous promet Il y a loin d’une pareille doctrine au réalisme qui ne veut ni choisir ni ordonner, qui regarde comme une chimère l’existence d’un type primordial et comme un sacrilège toute tentative pour corriger la nature, ou plutôt pour l’interpréter.

Diderot cependant n’est pas un idéaliste à la façon de Gœthe et en général de l’école allemande. S’il veut que la nature soit une chose et l’art une autre, il aime cependant à retrouver dans les œuvres d’art tous les signes d’une vie intense; il ne lui déplaît pas, par exemple, de pouvoir prendre pour bien vivantes les jeunes filles créées par le pinceau de Greuze ; il leur parlera comme si elles pouvaient lui répondre ; bien mieux, il entendra leur réponse, et le dialogue est si vrai que les deux interlocuteurs paraissent aussi réels l’un que l’autre. Il va lui-même au-devant de l’illusion et préfère les tableaux qui la lui donnent;