Voir Paradoxe sur le Comédien

il veut entrer dans la scène, se mêler aux acteurs. Une tempête de Vernet n’est point pour lui l’image d'une tempête; il verra les naufragés, il les plaindra, il gémira de ne pouvoir les secourir; il sera sur le rocher contre lequel les flots ont poussé l’embarcation; il sera sur le rivage, près du cadavre rejeté par la mer. Ce n’est pas lui qui se plaindrait de voir la statue de Galatée s’animer sous le ciseau du sculpteur ‘ ; cette conception qui paraissait à Goethe tout à fait contraire à l’idée véritable de l’art, est pour Diderot, comme pour Rousseau, un mythe plein de sens et de vérité. Son idéalisme consiste à unir harmonieusement l’idée à la forme, non à sacrifier la forme à l’idée ; il veut que le signe caractéristique aille chercher le regard du spectateur; mais il n’eflace pas les traits accessoires indispensables à la vérité et à l’effet de la représentation. Il nous est donc permis de conclure que, si Diderot appartient à l’école réaliste par quelque endroit, par ses contes, par exemple, où à l’analyse des sentiments il mêle la peinture très-circonstanciée et souvent triviale des individus, il appartient à l’école idéale comme philosophe et comme critique. Rappelons-nous maintenant quelles étaient les théories générales sur l’art avant Diderot; combien tous les écrivains, sauf un seul, dont la pensée n’est

1. Gœthe, Mémoires, I, XI. — Voir le Salon de 1763 (Revue de Paris, 15 août 1857). A propos d’un groupe de Falconet, Diderot ne songe point à critiquer l’idée de ce groupe; au contraire, il refait en pensée l’œuvre de Falconet : « Je conserve au Pygmalion son expression et son caractère; mais je le place à gauche; il a entrevu dans sa statue les premiers signes de vie. 11 était alors accroupi ; il se relève lentement jusqu’à ce qu’il puisse atteindre la place du cœur. Il y pose légèrement le dos de la main gauche; il cherche si le cœur bat. »

ni claire ni toujours conforme à elle-même, avaient peu su distinguer entre l’art et la nature, et nous pourrons mesurer la distance subitement franchie par Diderot, que Voltaire appelait un génie aux grandes ailes

Diderot a-t-il sur chacun des beaux-arts des aperçus aussi nouveaux et aussi justes? C’est ce que nous devons examiner.

Bien que les occasions lui aient manqué pour exposer ses idées sur l’architecture, il a pourtant comme ébauché une théorie de cet art. Il avait remarqué que « ce qui est solide en nature est aussi ce que nous jugeons beau dans l’art ou l’imitation ; » par exemple, la courbe qui forme la voûte de Saint-Pierre est celle de la plus grande résistance et Saint-Pierre est un chef-d’œuvre. Il en résulte que la solidité est une condition de la beauté; mais est-elle la beauté même? oui, selon Diderot, si cette solidité se manifeste d’ellemême aux regards, sans le secours du compas et du calcul, sans avoir besoin de consulter un géomètre : « La solidité ou plus généralement la bonté est la raison continuelle de notre approbation ; cette bonté peut être dans un ouvrage et ne pas paraître, alors l’ouvrage est bon, mais il n’est pas beau. Elle peut y paraître et n’y pas être; alors l’ouvrage n’a qu’une beauté apparente. Mais si la beauté y est en effet, et qu’elle y paraisse, alors l’ouvrage est vraiment beau et bon 2. » Complétons cette doctrine ; à la solidité.

1. Voir k l’Appendice les idées de Diderot sur la cause du plaisir esthétique. Note A.