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Le fruit est une baie globuleuse, de coloration noirâtre à maturité. Malgré que le fruit soit la partie la moins toxique de toute la plante, il est encore très redoutable et on ne

compte plus les empoisonnements qu’il cause chaque année.

DESCRIPTION DU FRUIT. — Le fruit est une baie globuleuse légèrement déprimée, mesurant en moyenne 10 à 13"/" de diamètre et environ 10 "/" de hauteur. Il correspond à peu près au volume d’une petite cerise, ce qui a valu à la plante son nom de guigne de côtes. La couleur varie suivant le degré de maturité, elle passe du vert au rouge violacé et bientôt à un beau noir luisant. Le sommet présente un petit ombilic quelquefois peu apparent au fond duquel on trouve la cicatrice du style. Le calyce accrescent est très développé et accompagne la baie, à la base de laquelle il” s'étale en étoile. Le fruit exhale, comme les autres parties de la plante du reste, une odeur nauséeuse spéciale. Il a pourtant une saveur douceâtre non désagréable quoique

fadasse, qui incite plutôt à le manger qu'à le rejeter.

DISSECTION DU FRUIT. — La baie a deux loges (quelquefois trois) et deux placentas énormes, épais, volumineux, qui forment à eux seuls toute la chair du fruit. Le péricarpe externe ne forme, en effet, qu’une peau peu charnue.

Les graines, très petites, recouvrent domplètement les placentas et on peut facilement séparer l’ensemble d’avec le péricarpe. On remarque à la suite de cette dissection que les graines paraissent recouvertes d’une membrane mince qui n’est autre que la zone interne du mésocarpe et l’épiderme interne qui sont devenus fibreux à maturité et qui

forment une espèce d’endocarpe. Nous étudierons plus

loin cette formation.

COUPE MICROSCOPIQUE DU PÉRICARPE. — On distingue un épiderme externe, formé d’une seule assise de cellules rectangulaires allongées dans le sens tangentiel à parois très épaissies, surtout vers l'extérieur où on remarque une cuticule très épaisse plissée très finement.

Puis un hypoderme formé d’une seule assise à allure de collenchyme.

Ces deux assises ont leurs cellules gorgées de matière colorante noire violacée à aspect granuleux.

Notons en passant que cette forme granuleuse de matière colorante de la série cyanique paraît un peu surprenante.

Enfin on trouve le mésocarpe formé de cellules à parois minces, de forme arrondie, laissant entre elles de nombreux

méats.

ENDOCARPE MEMBRANEUX. — Nous l'avons dit, ce tissu résulte du décollement de la zone interne et de l’épiderme interne du mésocarpe. — La zone interne est, ici, très réduite et paraît formée d’une seule assise à peine différenciée. — L’épiderme interne est formé d’une seule assise de cellules tabulaires à parois minces (1).

PRÉPARATION D'ÉPICARPE. (PI. VIII, fig. 10). — Les contours cellulaires sont un peu sinueux, les parois cellulaires légèrement épaissies. Les cellules contiennent de la matière colorante et un noyau souvent bien net. [1 n’y a ni poils, ni stomates.

(1) Cf. GarcIN. — Loc. citée page 360.

DESCRIPTION DE LA GRAINE. — Les graines sont très petites et extrêmement nombreuses. De coloration brun clair, réniformes, elles sont campylotropes et mesurent environ 2 */# de longueur, 1 "/" de largeur et à peine 1 "/" d’épaisseur. La surface est fovéolée, creusée de fossettes très petites et peu profondes. Par la dissection on peut isoler un embryon courbe et deux cotylédons très larges.

COUPE MICROSCOPIQUE DE LA GRAINE. (PI. VIII, fig. Il). — À un faible grossissement, on voit les téguments peu épais, jaune brun pâle, présenter à l’extérieur des dents plus ou moins espacées et à pointe aiguë, la face interne de ces téguments paraît lisse. Au milieu de l’albumen, légèrement corné, on voit un ou deux cercles d'aspect plus blanc et représentant la coupe de l'embryon. Ceci, naturellement si la coupe est perpendiculaire au plan du hile. — Etant donnée la forme de l'embryon courbe, la coupe peut en effet traverser deux fois ou une seule fois l'embryon, suivant la hauteur à laquelle elle est pratiquée.

Avec un plus fort grossissement on distingue :

1° Téguments. — À l'extérieur on trouve une première assise de cellules énormes à parois internes très fortement épaissie et présentant très nettement les zones concentriques d’épaississement. — Les parois latérales s’amincissent progressivement vers l'extérieur de façon à former les arêtes des fossettes dont nous avons parlé plus haut. — Au-dessous de cette assise épaisse, on trouve deux assises de cellules à parois minces, allongées tangentiellement et vides, puis une assise de cellules, très allongées dans le sens tangentiel, à parois épaissies et contenant de la matière brune. — Nous avons pensé que c'était peut-être là une

formation de la zone précédente devant aboutir à la formation d’un raphi. Van Tieghem dit d’ailleurs que les ovules des Solanacées sont anatropes où faiblement campylotropes.

2° Albumen. — Au-dessous de cette assise commence Palbumen formé de cellules polygonales à parois un peu épaissies et quelque peu curvilignes.

Il n’y à pas de méats. — Les cellules ont un contenu légèrement coloré en jaune par l’eau iodée (aleurone). On

ne trouve pas d’amidon.

ToxicoLoGiE. — De toutes les plantes indigènes, la belladone est certainement l’une des plus dangereuses. Toutes ses parties sont vénéneuses, mais le sont d’une façon inégale.

Les racines sont les parties les plus riches en principes actifs, puis viennent les tiges et les feuilles et enfin les baies.

Malgré cela les baies sont encore très redoutables et on ne compte plus les empoisonnements mortels qu’elles causent chaque année. — Leur grosseur permet de les confondre avec certaines cerises et plusieurs empoisonnements sont devenus presque historiques.

Tels sont ceux causés involontairement par cette jeune paysanne qui cueillit et vendit sur un marché des baies de belladone pour des airelles (Vaccinum Myrtillus) et causa ainsi la mort de plusieurs personnes ignorantes comme elle.

Tel encore le cas rapporté par Gaulthier de Claubry, de 160 soldats qui, en 1813, ayant trouvé de la belladone dans leur camp en mangèrent les fruits et périrent.

On admet généralement que l’ingestion de 2 ou 3 baies

n’a pas de suites fâcheuses chez l’adulte, mais passé ce nombre, jusqu’à 25 ou 30 baies, les troubles vont en s’aggravant et au delà, la terminaison fatale est presque certaine.

La belladone doit son activité à l’atropine dont les feuilles contiennent jusqu’à 0.36 7. — Cet alcaloïde a été isolé, en 1883, par MM. Geiger et Heiss et par M. Mein. Rappelons pour mémoire que la synthèse de l’atropine a été réalisée par

Ladenburg.