CHAPITRE XII

Des projets de réforme déjà formés et mûris pot

de grcmds souverains.

Pour démontrer que la réforme que nous toiidrions introduire dans la Diplomatie n*est pis le révè d*une imagination excitée par le triste et continuel spectacle des maux de l'htinianité, nous donnerons une dernière preuve , que noas croyons sans réplique , et qui servira , mieox que nos raisonnemens , à faire voir comment les cabinets devraient et pourraient se conduite pour remplir leurs hautes obligations.

Les principes que nous professons , loin d'être inapplicables au monde politique tel qa^il existe, ont déjà été mis en pratique ; TEurope a touck' au moment de les voir adopter par tous les gouvernemens: le génie du mal a seul détruit ses espérances. Deux grands souverains avaient prisées mêmes principes pour base de leur politique, et il ne faudrait que la même droiture et la même volonté dans leurs successeurs pour que la Diplomatie qu'ils voulaient fonder redevînt la règle constante des rapports internationaux.

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Grands desseins de Henri IF^ et d*Elisabetk.

La bonté de Henri lY a été si grande, qu^elle a fait tort, pour ainsi dire, à ses autresgrandes qualités. L*on n*a été frappé que de cette bonté si parfaite, et Ton n*a pas assez rendu justice à son génie et à ses vastes conceptions. Contre Thabitude des gouvernemens modernes , elles ont de beaucoup dépassé son siècle : il n*est pas d'idée lumineuse , de réformes utiles , d'institutions reconnues plus tard pour salutaires, qui n'aient occupé ce grand roi et dont on ne trouve déjà le germe dans ce qu'il avait projeté ou commencé. Sa grande ame était soucieuse du bien qui ne se faisait pas ; il aurait voulu pouvoir l'obtenir pour ses contemporains au même degré où il le jugeait possible ; jamais il ne s'en faisait assez selon ses désirs: c'était à le produire, à le répandre, aie consolider que Henri était incessamment occupé. Persuadé que le bien d'un seul est dans le bien de tous , il n'était pas satisfait de travailler au seul bonheur de son peuple, il voulait l'augmenter et le garantir par le bonheur des autres nations. Parmi ses conceptions il n'en est

pas de plus noble et de plus grande que celle fut le pivot de sa diplomatie. Elle ne tendait à rien moins qu'à donner la loi morale de Ib manité pour règle constante à la politique extérieure , et à poser sur ce fondement étemd b pierre angulaire de la prospérité du monde toit entier.

Notre admiration pour Henri IV doit redoi' bler encore, en pensant que ces hautes idées k furent pas in^uées par ses alentours , coum cela arrive à la plupart des souverains ; maisqol en fut lui même le seul créateur ; quHl se troon dans la nécessité de les cacher à presque toos » ministres ; qu^il eut Thabileté de les faire serrir, à leurinsçu, et pour ainsi dire malgré eux,i ses grands desseins , qui pendant tout son rèpe continuèrent d*étre Tame et le seul but de ses travaux politiques.

Un heureux hasard voulut qa*il trouvât as la personne d'Elisabeth d* Angleterre une mk et une alliée digne de lui, pénétra des méos principes et des mêmes dessâns ; il paraut nite que cette princesse avait , de son côté , conça* plan entièrement semblable avant l'avènemot de Henri au trône de France. « Si la premièie « idée , dit Sully en parlant de son maître , ne « lui en vint pas d'Elisabeth , il est certain da « moins que cette grande reine Tavait imaginé

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*f de son côté, long-temps auparavant, comme « un moyen de venger l'Europe de la maison « d'Autriche, leur commun ennemi (i). »

« Une autre cause de ma surprise , dit encore « ce ministre ^ c*est qu'Elisabeth et Henri , qui « n'avaient jamais conféré ensemble sur leur « projet politique , se rencontrassent si juste dans « toutes leurs idées, que ce rapport s'étendait « jusqu'aux plus petites choses (2). »

C'est ainsi que s'exprime le ministre, lami, le confident d'Henri lY , à l'endroit de ses mémoires où il fait mention pour la première fois , avec quelques détails , des grands desseins politiques de ces deux souverains, qui s'étaient rendus \ Calais et à Douvres dans ce vif désir , moins encore pour leurs propres affaires que pour celles de la chrétienté. Sully fut frappé d'étonnement et d'admiration en écoutant la reine d'Angleterre rendre compte de ses vues et de ses principes . Après avoir observé combien il est fréquent de trouver des princes qui forment des desseins inconsidérés et au-dessus de leurs forces, il ajoute : « Mais savoir s'appliquer à n'en former

que de raisonnables , en régler sagement l'éco-

(i) Mëmoîre de Sully , L. xxx , pag. 144.

(a) Ibid, L. xii, pag. 38.

nomie , en prévoir et prévenir tous les inconré-l niens, en sorte qu'il ne s'agisse plus , quand ib| arrivent, que d'y appliquer le remède prép»!

depuis long- temps, c'est de quoi peu de prioccs sont capables: une très^rande partie des articles, des conditions et des différens arrangemens,ot due à cette reine , et montre bien que du côtéi la pénétration , de la sagesse et de toutes les ai* très qualités de l'esprit, elle ne le cédait à aa€i| des rois les plus dignes de porter ce nom (i).i Sully , lors de son premier voyage en Âogi^| terre, trouva la reine profondément occ\ijk\ des moyens de faire réussir son grand projet Elle était pressée de procéder à son exécatioi elle se plaignit souvent que la situation debl France, la nécessité de guérir ses plaies et à ranimer les ressources d'un royaume épuisé p de longues commotions , ne permissent p à Henri de seconder à l'instant ses intentkm Henri regardait aussi comme un très-grand duI-I heur ce retard forcé à des vues aussi salutaires, mais il ne put se mettre en état de coihmeDcei leur exécution avant la mort d'Elisabeth. Gefiit, dit Sully, une perte irréparable pourrEuropcd pour Henri en particulier. Un coup si sensible

(i) Ibid,t pag 187.

SUR LA DIPLOMATIE. 3iy

faillit lui faire abandonner les desseins concertés avec elle : car, d'après ses propres expressions , il avait perdu un second lui-même,

Henri n'attendait pas des rois du Nord , ni de Jacques, successeur d'Elisabeth, le même soutien, ni la même coopération franche et zélée à une œuvre dont elle était Fauteur tout autant que lui. La trêve des Pays-Bas avec l'Espagne était aussi un incident peu favorable; ajoutons-y les obstacles qui survinrent « dans l'intérieur du royaume , de la part des protestans , des catholiques, du clergé, du conseil même de Sa Majesté, et il pourrait sembler que tout conspirait à le faire échouer. Croirait-on, continue Sully , que Henri n'eût pu trouver un seul homme avec moi dans tout son conseil, auquel il ne risquât rien de dévoiler le fond de'ses projets; et que tout le respect qu'on lui devait , empêchait à peine de traiter d'extravagant le peu qu'il se hasarda d'en découvrir à ceux qui paraissaient les plus dévoués à toutes ses volontés ? Rien ne le rebuta : plus habile politique , et meilleur juge que tout son conseil et que tout son royaume , dès qu'il vit que , malgré tous ces obstacles , les affaires se mettaient d'elles-mêmes, dedans comme dehors, dans une situation favorable, il tint le succès pour assuré (i). »

MMUa

(i) Ibid., Liv. XXX, pag. 187.

3i8 £ssài

Nous nous sommes appesanti sur ces détails, pour montrer combien la conviction d'EIisabcA et de Henri, à Végard des principes politique qu*ils avaient adoptés, était forte et profonde, indépendante de leurs alentours et des circonstances. Rien ne prouve mieux aussi combien ii étaient tous deux en avant de lear siècle, qi le sort advenu au système qu'ils avaient voak fonder, et dont la réussite, comme nous le torons tout à rheure , était indubitable. Leurs profondes et bienfaisantes combinaisons furent co» me non avenues , dès que tous deint eurent cm de vivre. Les contemporains , et ménrie les générations qui les suivirent, n*ont jamais suchirement quels souverains le siècle avait possédés, et ne se sont pas douté du bien immense que le monde avait perdu par leur mort.

Il est vrai que , peu après , le cardinal de Richelieu se fît admirer par sa politique ; mais ce ne fut que par ce qu'il emprunta des plans le Henri IV. L*on ne saurait même expliquer b constance que mit un prince du caractère 4 Louis XIII, dans son opposition à la maison d*Ait triche, autrement que par Timpression quatait produite sur son esprit la connaissance des desseins d'un père dont toutes les actions et toutes les pensées ne pouvaient que lui inspirer la plus grande vénération.

SUR LA DIPLOMATIE. Sig

Les événemois politiques qui commencèrent à se développer sous son règne, ne furent que la suite des projets conçus et préparés par Henri lY . Mais Richelieu et son subtil successeur n'étaient pas capables d'atteindre à la hauteur où planait la diplomatie de ce grand roi : ni Fun ni l'autre ne surent pénétrer ni même comprendre cette pureté, cette élévation qui devaient assurer le succès de la plus haute entreprise qui ait jamais été conçue.

Par les efforts de la France , durant la guerre de trente ans, la maison d'Autriche perdit bien une partie de son ascendant , et se trouva arrêtée dans quelquesruns de ses projets ambitieux. Il y eut des États sauvés de sa domination : l'édifice européen fut reconstruit ; mais personne ne songea à lui donner des bases solides qui pussent offrir aux nations, dans l'avenir, un espoir certain de justice et de bonheur. Ce grand résultat avait été le but des méditations, des vœux et des efforts constans de Henri et d'Elisabeth.

Ces deux souverains formèrent ensemble le projet d'asseoir à jamais la Diplomatie sur ses bases naturelles et immuables , sur des principes entièrement conformes à ceux que nous avons essayé de déduire de la théorie , et qu'ils jugèrent non-seulement pos^bles en pratique, mais encore les seuls vrais et justes , les seuls dignes et

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susceptibles d'être suivis constamnfient , enfioksi seuls capables d'écarter d'abord tous les obstacles d'une première exécution , et de condaiitl ensuite à un ordre de choses satisfaisant et dirable.

Henri et Elisabeth n'étaient pourtant pas dal caractère à poursuivre étourdiment de vaine théories. Ils ne sauraient être suspectés d'id» lisme. Leur manière d'envisager la Diplomatie fl le plan politique qu'ils avaient conçu , ne fil pas l'effet de l'enthousiasme du jeune âge oàrci se laisse séduire aisément à tout ce qui pank beau et bon. Ils conservèrent leurs opinions, approfondirent et perfectionnèrent leur projel dans un âge avancé , lorsque Texperience d*fl| long règne et d'une vie agitée par de graves!» cidens et par des contrariétés multipliées avaient mûri leur prudence et leur habileté. Le temps et la méditation ne firent que les confirmer d»s leur conviction et dans l'exécution de leurs desseins.

Le sage et vertueux ministre qui , admis à Icor plus intime confiance , fut l'organe qu'ils choii rent pour s'entendre sur les détails de leurs plans, peut être considéré comme encore moins porté à se laisser aller aux abstractions et aux rêfcs d'une imagination spéculative , et il était surement incapable de devenir le conseiller le plas

sélé d*une entreprise aussi importante ^ si elle n^avait été d'accord avec sa conviction la plus positive. Pour montrer combien il était convaincu , nous citerons souvent ses Mémoires.

L'on trouvera dans plusieurs passages une analogie frappante avec tout ce que contient cet Essai que nous publions , et de quoi appuyer victorieusement nos principes.

<c Je me doute bien , dit Sully , que ce projet sera regardé tout d'abord comme une de ces magnifiques chimères, de ces oisives spéculations politiques auxquelles se livre un esprit ami des idées singulières. Ceux qui en jugeront ainsi , n^ peuvent être que cette sorte de gens à qui la première impression d'une imagination prévenue tient lieu de règle , ou ceux à qui l'éloîgnement du temps et l'ignorance des circonstances feront confondre la plus sage et la plus noble des entreprises qui jamais aient été formées, avec ces capricieux projets dont on a vu de tout temps se repaître les princes entêtés de leur pouvoir.

«L'esprit humain, continue- 1 -il, s'attache avec tant de complaisance, disons plus, avec tant de fureur , à tout ce qui lui semble beau et brillant , qu'il serait très-fâché qu'on lui fît sentir que ces objets n'ont souvent rien de réel ni de solide ; mais en cela , comme en toute autre chose, il y a aussi l'excès contraire à éviter ; c'est

que , comme on manque à e^^ëcater les grandes choses , parce qu'on s'y porte trop faiblement, on manque aussi à les reconnaître et à les app cier, parce qu'on les mesure avec des ri^ trop raccourcies. J'ai été moi-*-inéine sur ceta^ ticle plus difficile peut-être à persuader qu'aooi de ceux qui liront ces Mémoires, par un dbli ce caractèrefroid , préeauUonné et peu entrepn ncmt par lequel je me suis donné a connaître, k me souviens que la première fois que j'entesi le Roi me parler d'un système politique t pvk' quel on pouvait partager et conduire toute FEi /3pe coipme une famille, j'écoutai à pôoect prince , m'imaginant qu'il ne parlait ainsi qi pour s'égayer , ou peut-être pour se faire hoineur de penser sur la politique avec plus d'étodue et de pénétration que le commun des homme Ma réponse fut moitié sur le ton de plaisanterif. moitié sur celui du compliment. Henri n'alla pv plus loin pour cette fois. Il m'a souvent avoué. depuis , qu'il m'avait long-temps caché ce qi lui roulait dans l'esprit sur cette matière, parb honte qu'on a de proposer des choses qui peavdt parsutre ridicules ou impossibles (i). »

Peut-on concevoir quelque chose de plusstt-

(i) Ibid, pag. 180.

SUR LA DIPLOMATIE. SaS

blime et de plus touchant qu'un grand souverain qui , >au faîte de la puissance , conserve cette pudeur d'une ame pure et passionnée pour le bien !

Sully raconte ensuite , que long- temps il fut fort éloigne de s'occuper sérieusement de ce que Henri lui avait fait sous-entendre ; que le premier aspect de ce dessein ne lui fit apercevoir que des illusions dont il se défiait , et un enchaînement infini de difficultés qui le dégoûtaient d'une entreprise aussi extraordinaire. Fortement prévenu contre elle, il ne chercha plus qu'à détromper son maître. Ce ne fut que sur ses instances réitérées , qu'il se détermina à râléchir davantage sur un plan où , disait Henri , il était sur du moins que tout n'était pas blâmable. Sully se décida enfin à en étudier avec soin toutes les parties.

« J'y trouvai , dit-il , une suite , une dépendance mutuelle qui ne m'avait pas paru sensible, tant que je n'avais envisagé la chose que confuse-^ ment. L'utilité qui en résultait pour V Europe ^ fut ce qui me frappa davantage , comme ce qui est en effet le plus clair. Mais les moyens furent par la même raison ce qui m'arrêta le plus longtemps. La situation générale des affaires de l'Europe et des nôtres en particulier paraissait en tout point contraire à l'exécution. Je ne faisais pas assez attention que cette exécution Cuvait

être remise autant qu^on le jugerait àrpropos... Lorsque je me fus mis ainsi dans le véritabk point de vue des choses , que j'eus tout pesé, tout calculé , et ensuite tout prévu et tout préparé 9 je me sentis persuadé que le dessein de Henri -le-Grand était tout ensemble juste dans son principe , possible et même facile dans tout» ses parties , et infiniment glorieux dans tons sef effets. De sorte que, comme on Ta pu voir dan5 mille endroits de cet ouvrage , je fus le premiff à rappeler le roi à ses engagemens et à faire n loir contre lui-même ses propres raisons (i).

Henri et Elisabeth furent non-seulement so- ' périeurs à leur siècle , mais de beaucoup aussi as nôtre ; puisque aucun des cabinets actuels n'a encore aperçu comme eux le principe vital de la politique , n'a considéré sous le même point de vue les rapports et les devoirs réciproques (te Etats , et n'a osé s'élever à la hauteur de laquelle ces deux souverains dirigèrent leur diplomatie. Pour s'enflammer à l'idée du bien général des nations et pour se décider à prendre te moyens les plus opportuns pour Tassurer, ik n'avaient besoin que de suivre les inspirations de leur génie, de leur sens droit et de leur grande

(i) Ibm, pag. i83.

SUR LA DIPLOMATIE. ' SaS

» ame. Ces qualités , égales chez tous les deux ,* r furent raimant qui les attira Tun vers Tautre , '* et qui les fit se deviner et se rencontrer sur toute t chose dans une entreprise si vaste, si compliquée ! et si nouvelle.

r Bien des souverains auraient projeté Tabais^ sèment d'une Maison ennemie et trop puissante, et n'auraient pas été au-delà ; leurs plans se seraient arrêtés à rabaissement d'un rival; Pour Henri et pour Elisabeth l'abaissement de la Maison d'Autriche ne fut qu'un à propos qui s'offrait à l'accomplissement de leurs vues bienfaisantes , dont l'étendue n'avait , pour ainsi dire , pas de terme. Ce n'était qu'une circonstance dont ils voulaient se servir pour parvenir à leur véritable but , qui était le bonheur et le repos du monde civilisé.

!Nous croyons indispensable à notre objet de rendre un compte précis des plans politiquej^e ces deux grands souverains. Dans le cours de^ cette analyse , nous indiquerons quelques rapprochemens entre leur époque et la nôtre. En comparant la situation , les circonstances , les possibilités relatives , nous pourrons faire j uger de la manière d'agir des souverains dans l'un et l'autre temps , et mettre en parallèle les résultats alors probables, avec ceux qui ont eu lieu depuis, ou qui se passent maintenant sous nos yeux.

La comparaison ne sera pas toujours favorabk à nos contemporains ; mais elle pourra leur éta utile , et personne n'aura droit de seplainàe. s il se trouve inférieur à de si grands modèles: chacun devra plutôt se féliciter d'avoir pu dar^ nir envers eux un terme quelconque de compraison.

Précis de leurs plans politiques.

Ce sont ordinairement les grands maux qui rendent possible Taccomplissement d'un grand bîa Plus les injustices sont criantes, et plus l'état d'ificertitude et de trouble qu'elles amènent fait sentir la nécessité d'un redressement complet dont il prépare les voies. L'oppression , qui , dans se succès , a déj^à donné lieu à une gêne universdk à des vexations, à des expropriations révoltantes, et qui fait pressentir aux plus aveugles l'approche d'autres dangers , produit aisément dans le esprits une forte réaction vers le droit, une 1^ prononcée contre l'arbitraire , un besoin pre sant de justice et de stabilité.

Les iniquités de moindre portée sont toujou plus difficilement redressées dans le monde p litique , parce que ceux qui n'en souffrent f directement se refusent à voir le résultat loi

^ tain , et se flattent toujours d*y échapper;

* mais dans des momens de souffrance et de crise

f générale, si, par un hasard trop rare pour le bien

' de rhumanité , le génie, réuni à la bonté , se

' trouve joint au pouvoir , sa tendance ne sera pas

^ seulement d*appliquer des palliatifs aux maux

présens , ou de n*agir que sur leurs symptômes ,

mais bien de profiter des facilités qu^offrent de

grandes infortunes pour attaquer le mal dans ses

; racines , détruire ses germes , et rendre le retour

à Tordre aussi complet et satisfaisant que les

> secousses produites par son abandon avaient

été affligeantes et terribles.

Du temps de Henri et d'Elisabeth, la Maison d'Autriche aspirait à la domination universelle et faisait sentir partout le poids de son influence. Menaçante à la fois dans le Midi et dans le Nord, maîtresse de TEspagne , de l'Italie , des Pays- Bas et de FAilemagne , elle enlaçait , de ses bras puissans , l'Europe tout entière. Le centre seul lui résistait encore. Le mariage de Philippe II avec Marie , reine d'Angleterre , et les troubles de la Ligue en France, avaient failli réduire à rien cette dernière résistance ; de telle sorte qu*on aurait pu dire de la Maison d'Autriche qu'elle avait touché à la monarchie universelle , et probablement elle aurait fini par l'atteindre si elle avait su rendre sa politique moins impérieuse et

moins fanatique. Cependant des efforts coûteoi et sans succès , des entreprises manquëes , do catastrophes sanglantes, ne parvinrent pas à Tirrêter dans ses vues ambitieuses. Son. étoile arak pâli ; mais sa tendance d'envahissement, d'agglomération , de domination, restait toujours h même. Malgré ses désastres , elle continuait as tentatives de tous les côtés et sous toutes les formes ; et les nations , désunies et craintiTei, voyaient toujours les mêmes dangers suspendu sur leur tête.

De notre temps la situation des choses fut, son bien des rapports, absolument semblable ; les dangers que l'Europe courut de la part de l'Empirt Français ont paru peut-être plus alarmans; nuis ceux dont l'avait menacé la Maison d'Autricbe étaient plus réels, et pouvaient surtout durer plas long-temps : car les plans ambitieux de Napoléon tenaient uniquement à sa personne ; tandis que le système conçu au seizième siècle par les cabinets réunis de Madrid et de Vienne ne périt pas avec son auteur , et n'en continua pas moins d'être le but des efforts constans et le fond de la doctrine politique d'une Maison puissante et depuis long-temps souveraine et illustre.

Quoi qu'il en soit, le vœu de l'Europe, à l'une et l'autre époque , était que les. auteurs de tant d'alarmes fussent dépouillés d'une grande partie

des possessions au moyen desquelles ils ne cessaient de menacer la sûreté générale. Il fallait en même temps aux nations libérées du joug une garantie assurée de leur indépendance, afin de pouvoir concourir avec zèle et confiance à Tœuvre de leur propre délivrance.

Comparons maintenant quelles furent , aux deux époques , les vues et les modes d'action des monarques intéressés , ou plutôt exposons seulement la conduite politique du plus grand des Bourbons et de son illustre allié , et laissons au lecteur le soin de faire lui-même des comparaisons qui se présenteront en foule à son esprit sans que nous ayons besoin de les lui indiquer.

Henri et Elisabeth prirent pour première base fondamentale de leur accord , de renoncer à toute idée d'avantage personnel et d'agrandissement quelconque de leurs Etats. Ils reconnurent que le seul but et l'unique ressort de leur grande entreprise devait être la stricte Justice et le bien de toutes les nations ; et que , par conséquent , le désintéressement le plus complet, et l'absence de toute arrière-pensée , étaient les conditions obligées qui pouvaient seules en assurer , le succès pendant et après l'action.

Sully en rendant compte à Henri IV des grands préparatifs qui étaient déjà faits en artillerie et munitions de toute espèce, en trou-

33o ESSAI

pes et en fonds disponibles , de même que de secours sur lesquels le Roi pouvait compter et la part de tous ses alliés , assurait que la réussite était indubitable , pourvu que le Roi « demeark constant dans cette partie de ses desseins , savant laquelle nous étions convenus qu'il Cent tout le monde riche de ses conquêtes sur TAotriche , sans rien reserver pour soi ... » Et » une objection du Roi, Sully répond : « Sansncourir à la maxime générale que le trop d'étendue d'un État nuit plus qu'il ne sert à sa foret je fis sans peine convenir Henri de tous les ilconvéniens qu'il y aurait pour lui à s'approprier des pays qui seraient un étemel sujet dej^ lousie et de haine , et que, tout bien pesé, le plus grand et le plus solide avantage qu'il pût se procurer par ses conquêtes , serait celui d'acquérir, en distribuant équitablement, le droit d'étn regardé comme le bienfaiteur et Tarlntre h toute l'Europe (i).

Elisabeth avait posé la même base à l'alliaBce projetée : « C'était , disait-elle , une chose sur laquelle on ne pouvait se prévenir mutuelleai0i de trop bonne heure. . . . Qu'en supposant , paf exemple , l'Espagne dépouillée des Pays-Bas , ce

(t) Ibid.^L, XXVII, pag. 297.

pays ne devait être convoité , en tout ou en parlie , ni par le roi de France , ni par celui d'Ecosse qui devait Fétre un jour de toute la Grande Bretagne , ni même par le roi de Suède et de Danemarck. . . Qu'il en .devait être de même des autres dépouilles de cette couronne , par rapport aux princes les plus voisins des terres conquises ; car si le roi de France, mon frère, voulait se rendre propriétaire ou seulement seigneur féodal des BrovincesrUnies, je ne le cèle pas, f en prendrais un violent sujet de jalousie; démon côté% je ne trouverais pas mauvais qu'il eût cette même craitfite pour mon égard (i). >»

C'était cependant la France et TÂngleterre qui se mettaient à la tête de l'entreprise , et elles s'attendaient à soutenir tout le poids de la guerre. Malgré cela, elles ne trouvaient pas , dans les sacrifices qu'elles se proposaient de faire à la cause conunùne , des motifs suffisans pour se réserver des récompenses et des bonifications.

Henri IV avait à revendiquer ses droits sur la Navarre et sur le Roussillon ; il pouvstit en faire valoir sur une partie des Pays-Bas , ou bien exiger qu'on lui remît des territoires en Italie , où ses prédécesseurs avaient à grands frais et a-

(i) Ibid,y L. XXII, pag. 37.

bli plusieurs fois leur domination. Le roi è France ne voulut se prévaloir d'aucun de ce prétextes. Quoique son royaume fût alors ininiment moins étendu qu*il n*est à présent , pu que la Lorraine , la Franche-Comté , F Alsace, la Flandre Française n'y étaient pas comprises, cependant ce grand Roi trouvait la France asso puissante pour ne pas désirer de raugmenter^e pour sacrifier toute vue d'agrandissement au sacces de sa noble entreprise. Écoutons encore, sv ce sujet , son ministre.

« Lorsque j'ai remarqué, dit Sully, qaeli France n'avait plus aujourd'hui toute retend» qu'elle avait au temps de Charlemagne , mot intention n'a pas été assurément de faire regarder cette diminution comme un mal. Dafls le malheur inévitable d'avoir de temps en temps pour rois des princes ambitieux , c'en serait on bien plus grand encore que tout concourut a flatter cette ambition : aussi a-t-on remarqué que plus les royaumes sont grands , plus Us sont sujets h de grands m'alheurs. Le fondement de la tranquillité du nôtre dépend de le tenir enfermé dans les bornes qu'il a aujourd'hui.

Un climat , des lois , des mœurs , des langues qui n'ont rien de semblable aux nôtres ; dei mers , des chaînes de montagnes presque ina bordables ( elles l'étaient alors ) , voilà autan

de barrières qu'on peut regarder comme posées par la nature même. Que manque-t-il d'ailleurs à la France ? Ne sera-t-elle pas toujours le plus riche et le plus puissant des royaumes de l'Europe ? Non , les Français n'ont plus rien à désirer , sinon que le Ciel leur donne des Rois pieux , bons , sages ; et les Rois , plus rien à faire, que d'employer leur puissance à tenir l'Europe en paix. Aucune autre entreprise ne peut plus leur réussir , ni leur être profitable que celle-là : et voilà de quelle nature était celle que Henri IV était à la veille de commencer voilà ce qui la rendait si différente de tout ce qu'on a vu jusqu'ici entreprendre aux têtes couronnées. Voilà par où il aspirait au nom de Grand. Ses vues n'étaient pas inspirées par une petite et misérable ambition , ni bornées à un léger et bas intérêt : il voulait rendre la France éternellement heureuse ; et comme elle ne peut goûter cette parfaite félicité qu'en un sens , si toute l'Europe ne la partage avec elle , c'était le bien de toute la chrétienté qu'il voulait faire , et d'une manière si solide que rien à l'avenir n'en ébranlerait les fondemens (i). »

(a) Ibid.y L. xxx, pag. 175.

Quelle différence de ce langage , de ces nisonnemens , à ceux des hommes d'État de nolit siècle ! Combien nos publicistes pail'aissent pedb à côté du ministre de Henri-le- Grand !

L'Angleterre sentait^ aussi que les Iles Britanniques étaient un patrimoine suffisant , et qu'aucune possession sur le continent ne poovait s ^accorder avec ses intérêts , ni balancer les avantages qu'elle retirerait de rétablissemat d'un ordre équitable en Europe.

Cependant le désintéressement de Henri et d'Elisabeth ne complétait pas le ccnrcle de kms devoirs ; il fallait encore que la sagesse la pte consommée, le plus grand respect pour les droits des nations , et le désir le plus sincère d'assurer leur bonheur, décidassent des conditioss qu'ils voulaient imposer à leurs adversaires , rt présidassent à la répartition des pays délifits de la domination autrichienne.

L'analyse de cette partie de leur plan nous donnera l'occasion d'indiquer quels résultats probables son exécution aurait produits en place des changemens que l'Europe a subi en suivant une diplomatie toute différente de celle que Henri IV était sur le point de fonder.

Les possessions de la Maison d'Autriche, dans une grande partie de l'Europe, étaient, à cette époque , considérées comme mal ac-

quises , et passaient pour être précaires de droit comme de fait. La maison de Hapsbourg avait perdu ses titres aux anciens domaines héréditaires en Suisse ; elle avait acquis et accru ses nouvelles possessions, non pas seulement par des mariages , mais aussi par des envahissemens et des confiscations , soit en dépossédant les vrais propriétaires, en vertu des décrets de TEmpire , toujours contestés et souvent prononcés par des Empereurs de cette famille ; soit en vertu d'élections , contre lesquelles les habitans du pays protestaient , et dont ils ne reconnaissaient que forcément la validité. Le mépris des libertés garanties aux Flamands par tous leurs souverains , et Tintolérance religieuse poussée au dernier degré , avaient précipité les Pays- Bas dans une sanglante insurrection qui durait depuis un quart de siècle , et qui avait donné une existence à la république des Sept-Provinces- Unies. D'autre part , la Bohême et la Hongrie étaient dans une lutte continuelle avec leurs rois autrichiens , qui n'y maintenaient péniblement leur domination que par la guerre civile et les échafauds. Ces deux nations cherchaient à secouer le joug par de fréquentes levées de bouclier , et en faisant parvenir leurs griefs aux souverains opposés à rAutriehe. Il en était de même de plusieurs autres des posses-

sionsde cette puissance , telles que la Moravie, la Styrie , la Carintbie , le Tyrol , où Tesprit de liberté civile et religieuse se réveillait aloR et faisait souffrir impatiemment aux habitao5 une domination qui était diamétralement contraire à cet élan généreux , et qui s^ obstinait partout à en étouffer les germes.

Placée à Textrémité des pays germaniques, la Maison d'Autriche en Allemagne pouvait à peine être considérée comme allemande. La population de Tarchiducbé proprement dit synh patbisait peu avec celle de la véritable Allemagne , et encore cette population ne comptait quune partie modique des peuples soumis à b Cour de Vienne.

Si Ton fait le dénombrement de la population Slave de la Bohême , de la Silésie et de la Moravie, qui s*étend jusqu'à une demi-journée de Vienne; «i Ton y ajoute la population Vende de la Basse-Autriche , celle de la Hongrie , de la Croatie , de la Dalmatie , des côtes de l'Adriatique , l'on verra que la monarchie autrichienne d'alors pouvait passer pour toute autre chose que pour un Etat Germanique, et que l'élément allemand n'entrait pas pour beaucoup dans sa composition. Cette circonstance était surtout frappante il y a deux cents ans : car si depuis ce temps la Cour de Vienne a augmenté de beaucoup le

SUR LA DIPLOMATIE. SSy

nombre de ses sujets non allemands , d'un autre côté , dans le pays qu elle possédait alors, l'esprit de nationalité Slave et Hongrois était bien plus fort , plus passionné , plus revêche qu'il ne l'est devenu , après que les efforts d'une longue domination sont parvenus à l'amortir jusqu'à un certain point , et à produire une sorte d'assimilation entre tous les pays et leur commune capitale de commande.

La branche de la Maison d'Autriche, établie en Allemagne , se trouvait donc à cette époque dans une catégorie toute particulière d'existence sociale. C'était un Etat , un gouvernement , un cabinet, sans nation : ce qui, en politique, pourrait se dire une tête sans corps.

Parmi les possessions de la Maison d'Autriche, l'Espagne, pour lors la plus considérable de toutes, était regardée comme le véritable patrimoine héréditaire de cette famille , et comme le seul pays où son sceptre était devenu réellement national ; partout ailleurs il était ou imposé ou envahissant , et ne pouvait être que funeste aux peuples qui le supportaient et à l'Europe entière.

L'on voyait la Maison d'Autriche paraître en Hongrie et en Italie avec les armées de l'Empire Allemand ; tandis qu^en Allemagne elle donnait des lois avec des troupes italiennes , hongroises et croates. Son système devait être d'étouffer

partout l'esprit national , afin de pouvoir alternativement se servir des forces de chaque pays pour contenir les autres Etats. Il était à prévoir qu'ayant ainsi acquis la pratique de la manim dont on peut régir et dominer les peuples sans leur appartenir , elle ne se départirait de ce genre de politique que très-difficilentent , et qu*elk continuerait de croire licite toute agglomératioa de provinces et de parcelles de pays , sans s'embarrasser à quel peuple elles seraient arrachées.

Le principe de la diplomatie de Henri et d'Elisabeth était de satisfaire aux vœux des nations, d^assurer leur bonheur et de garantir rindépendance de fait et le bien général de l'Europe. La politique de la Maison d'Autriche devait néce^ saireraent avoir uti principe opposé , celui de rintérêt personnel îe plus exclusif. L'Empereur à Vienne ne pouvait que répéter: rJEtcit, cvH moi ; car il n'y avait pas d'autre maxime pow un gouvernement qui , s'il eût jamais pu ccdff à des motifs tirés de l'avantage de l'un des peuples soumis à son sceptre , aurait cru aussitôt s'être relâché du principe de sa propre conservation.

Un cabinet constitué de la sorte pouvait-il se prêter volontairement à suivre les lais internationales qu'il s'agissait d'établir ? Il devait être sur le chemin de tout perfectionnement poor

SUR lA DIPLOMATIE SSq

Tarrêter. Ne voulant se nationaliser nulle part , il devait tendre sans cesse à s'approprier les nations qui étaient à sa portée, tout en continuant, par la nature de son existence, à leur être étranger.

Ces considérations ôtaient aux coalisés tout espoir de faire jamais goûter au cabinet de Vienne la réforme projetée de la diplomatie européenne. Ils redoutaient que TAutriche en Allemagne ne restât un ennemi irréconciliable et un perturbateur continuel de l'ordre qu'on serait parvenu à établir. Une seule puissance de ce caractère , conservée dans l'association des États , pouvait devenir d'autant plus dangereuse à la bonne cause , que l'unité et la simplicité d'un système qui n'admettait qu'un seul but bien positif et qui ne permettait d'envisager les événemens que sous un seul point de vue , devaient faire acquérir au gouvernement , qui l'avait adopté une force extrême d'intensité et de résistance. Sa marche toujours uniforme , l'immobilité et la ténacité de ses doctrines, pouvaient même donner à sa politique une grande probabilité de succès final : car un semblable gouvernement aurait eu la faculté, d'une part, de ne jamais ni oublier ni abandonner des projets une fois conçus , et d'autre part , de ne pas être entravé par les emban'as des souverains qui sont

34o ESSAI

tenus de consulter plus ou moins Topinion de leurs peuples et Tesprit national.

Henri et Elisabeth conclurent donc que pour parvenir à leur but , ils n'avaient qu*un seul obstacle â vaincre ; mais que celui-là était capital, et qu'il fallait se décider à l'abattre du premier coup. Ils jugèrent qu'il était convenable et néces^ saire de consolider et de favoriser la puissance autrichienne en Espagne, où elle était nationale, et où elle n'avait aucun des inconvéniens indiqués plus haut ; mais elle ne devait plus garder de possessions dans le reste du continent, puisqu'il était prouvé que tant qu'elle y continuerait sa puissance politique sous la forme qu'elle avait alon, aucune amélioration ne serait possible.

D'un autre côté, les vastes dépouilles de l'Antriche rendues à leur existence naturelle, produiraient un élan général de joie et d'enthousiasnxi. et offriraient l'appât nécessaire pour faire lever l'Europe entière , et pour réunir les souverains et les peuples dans un même faisceau d*action.

Arrêtons- nous un moment sur ce preimer point des desseins de Henri et d'Elisabeth, cl cherchons à prévoir leurs résultats probables. Vu peu de réflexion nous convaincra qu'ils auraient été avantageux même pour ceux des intéressé qui semblaient en devoir souffrir le plus, et qu en dernière analyse tous les États s'en seraient bien trouvé.

La Maison d'Autriche , établie à tout jamais dans la péninsule , qui alors lui appartenait en entier , aurait au bout du compte conservé un pays plus compacte , mieux situé pour le commerce et pour la défense, mieux constitué par une population homogène qui pouvait facilement se doubler , plus susceptible de consistance , de puissance et de richesse que les pays disséminés qui lui restaient autre part, et qu'elle a fini par perdre après les avoir vainement disputés. Si la puissance autrichienne s'était concentrée en Espagne , la monarchie espagnole , loin de déchoir du haut degré de splendeur ou elle était parvenue , aurait vu accroître sa prospérité , sous une dynastie qui ne se serait pas éteinte, et qui en réalité était la seule qui lui convînt.

Ces heureuses suites devenaient d'autant plus probables que Henri IV , par un instinct de prévoyance , par un sentiment des choses à venir que la vraie sagesse et la pureté des intentions peuvent seules donner au génie, voulait que toutes les branches de la Maison d'Autriche qui auraient été dépossédées fussent invitées à aller établir des monarchies indépendantes dans les autres parties du monde (i). Ces colonies, d'un

(i) Ibid.f L. XXX, pag. 197-200.

nouveau genre , au lieu de transporter tous les fléaux et tous les vices dans des contrées lointaines, leur auraient fait éprouver sans contrainte les bienfaits de la civilisation , et les auraient probablement mises à Tabri des commotions sanglantes qui les ont déchirées de notre temps. Loin d*étre une cause principale de décadence pour la mère-patrie , elles lui auraient procuré des alliés utiles et des débouchés lucratifs qui l'auraient enrichie en la stimulant vers Tindustrie et le commerce.

D'une autre part , dans Texamen comparatif que nous faisons , la France n'aurait plus été dans le cas d'entreprendre cette longue et malheureuse guerre pour la succession d'Espagne: l'une des premières sources de son déclin rapide, du désordre prolongé de ses finances et des humiliations répétées de son gouvernement durant le i8' siècle , qui furent cause , à leur tour, du moins en grande partie , de la terrible révolution dont nous avons été les témoins.

D'ailleurs , si la France et l'Espagne avaient conservé chacune le degré de force et de splendeur que la nature semblait leur avoir destiné, il n'eut pas trop convenu au bien de l'Europe qu'une famille occupât à la fois les deux trônes. Mais des administrations inhabiles les abaissèrent au-dessous de leur niveau naturel , de sorte que

révénement, dont Tattente seule avait mis toute TËurope en armes, unefois arrivé, nejustifia point ces craintes et produisit même un effet tout contraire. La France après s'être ruinée pour placer Tun de ses princes sur le trône d'Espagne, n*en retira aucun avantage. La nouvelle dynastie établie en Espagne ne sut pas acquérir en politique une prépondérance proportionnée aux grands établissemens qu'on lui avait accordés, ni faire agir de concert les différens membres de la famille. En lisant l'histoire, on a lieu d'être surpris de voir la branche des Bourbons de Naples presque toujours sous la dépendance des^ Anglais ou des Autrichiens , sans que les cabinets de Madrid et de Versailles se soient mis en peine d'exercer sur elle une influence toute naturelle soit pour en tirer quelque avantage , soit pour lui porter aide et secours.

Il nous semble donc démontré que le premier article des plans de Henri IV , que nous venons de discuter , aurait été , dans ses résultats probables, tout à la fois avantageux à la Maison i^utriche , à la France , à l'Europe et aux autres' parties du monde ; et que le cours bien différent qu'ont pris les événemens politiques depuis la mort de ce grand Roi , n'a été en aucune manière plus favorable aux parties intéressées.

Après avoir relégué en Espagne la puissance autrichienne, il restait à s'entendre sur le sort de tous les pays qui par cette opération demeuraient libres de sa domination. Ce fut surtout dans les dispositions de cette partie du plan que Henri et Elisabeth donnèrent les preuves les plus frappantes de leur respect pour les droits des nations, et de leur désir d'assurer le bonheur et l'indépendance des peuples.

La majeure partie des Etats de la Maison d'Autriche en Allemagne devait être partage entre les deux nations principales qui les cornposent et former deux Etats puissans : le royaume de Bohême , auquel auraient été réunies la Moravie , la Silésie et la Lusace , dont les habitant ont la même origine , parlent la même langue et avaient dans un temps formé un seul peuple ; et le royaume de Hongrie et de Transylvanie que l'on aurait augmenté des provinces Vendes delà Basse-Autriche et de celles qui s'étendent entrele Danube et l'Adriatique qui , quoique habitées par des Slaves , se seraient , à cause de la ressemblance des mœurs, volontiers réunieà à la Hongrie , où des populations aussi Slaves d'origine , la plupart schismatiques ou protestantes , se trouvaient déjà heureuses de leur amalgame avec Ifô Madjars proprement dits.

« La Hongrie , dit Sully , était r^arda

comme un des boulevarts de la chrétienté, et on se serait attaché à la rendre la plus puissante et la plus en état de résister aux infidèles (i). » Les souverains européens devaient s'engager par serment à la soutenir dans ses guerres contre les Turcs , et toutes les conquêtes faites dans la suite sur eux, depuis la Transylvanie jusqu'à la Dalmatie et au-delà du Danube, auraient été incorporées à la Hongrie.

L'on ne saurait douter que dans un Etat de pleine indépendance , la Hongrie et la Bohême ne fussent parvenues bientôt à un haut degré de prospérité et de force par leurs seules ressources, par le libre développement de leur énergie , par les rapides progrès de leur civilisation nationale qui n'a pu qu'être grandement ralentie par la contrainte obligée de la domination autrichienne.

A rinstant même où cette domination disparaissait en Allemagne , la grande Association de l'Empire Germanique redevenait libre et toute nationale. Elle était apte à recevoir une organisation qui, appuyée sur d'anciennes formes, mais perfectionnée par l'expérience , pouvait le mieux répondre à ses besoins , et consolider sa tranquillité. Ce résultat majeur , si essentiel pour

(i) Ibid,^ Liv. XXX| pag. 202.

346 £SSAI

l*£urope , qui tenait si fort à cœur aux dm grands souverains empressés de raccomplir, k pouvait être obtenu alors par aucun autre moja terme.

Les apanages allemands , possédés par b Maison d*Âutriche dans TEmpire , dev aient étn partagés avec équité et selon leur position , entn divers princes de FËmpire , tels que l*EleclCBi de Bavière, le Duc de Wurtemberg , le Marqui! de Baden ; tandis que d*autres possessions, à cause du voisinage et de Torigine des halntans, auraient été dévolues aux Suisses , aux Gnsons et aux Vénitiens (i).

Les Provinces-Unies , déjà formidables , t qui en défendant leur liberté avaient tant codtribué à préserver celle de l'Europe , étaient reconnues comme puissance indépendante , recevaient la plus grande partie de la Belgique , avec quelques districts des pays allemands qu^une analogie de mœurs et de langage entraînait à cette réunion (2).

Il était également convenu d'accroître considérablement la Suisse en lui incorpoic^nt les parties adjacentes de la Franche-Comté, de l'Alsace, la lisière montagneuse de la Souabe jusqu'au lac

(1) Ibid.f h, XXX, pag. aoi.— {o) Ibid,^ L. xu , pag. Sg.

de Constance , le Voralberg et le Tyrol ; afin de donner au corps helvétique plus de consistance , et de rendre à jamais imprenable cette forteresse naturelle de TEurope. Les Suisses avaient cessé d'être dangereux , et il importait grandement de les mettre en état de maintenir leur neutralité : ce qui ne pouvait arriver qu'autant qu'on leur remettrait toutes les vallées et tous les passages susceptibles de donner accès dans leur pays ri D'ailleurs , les contrées qu'on leur adjoignait étaient en réalité la continuation de la Suisse. L'on y observait dans les habitans le même langage , la même vie laborieuse , la même simplicité , un égal désir d'indépendance. Pour se la procurer , ils avaient fait aussi de fréquens efforts, qui auraient été tout aussi heureux s'ils avaient été plus constans ; la plupart de ces peuples , qu^on voulait annexer à la Suisse, occupaient des pays montueux , et si peu productifs qu'on ne pouvait y connaître l'aisance et le bonheur qu'à l'ombre de la liberté.

L'Italie , affranchie de tout joug étranger , aurait pu enfia respirer sous ses propres lois. On lui réservait l'organisation politique la plus convenable à sa situation , et la plus compatible avec les circonstances. Henri et Elisabeth fondaient une monarchie puissante dans la partie du Nord, sous le nom de Royaume deLombardie, capable

de faire tête à toute agression du dehors , spécûlement chargée d'en préserver l'Italie , et d'êtit la sauve-garde de son indépendance. C'était àh Maison de Savoie que ce lot était dévolu ; M les idées justes datent de loin et se soutiennent long-temps.

Les mêmes motifs les portaient à favori»

l'agrandissement de la république de Venise, ei sa qualité de second rempart de l'Italie, contn l'ambition de l'étranger.

Les petits Etats , principautés et républiques, du milieu de la péninsule , auxquels on ne toqlait aucunement porter atteinte , à moins qaiis se fussent montrés récalcitrans aux mesures pro* posées , devaient être invités à former entre m une fédération italique , dont le Pape aurait été déclaré le chef. Le Souverain Pontife se serait désisté volontairement de la possession de Bologne et de Ferrare. Ces deux villes , qui désiraient vivement leur indépendance , auraient fait partie de la Confédération Italique. C'est une circonstance , entre bien d'autres , qui prouve combien Henri-le- Grand était pénétré du noble désir de contenter tout le monde , et combien les vœux des populations , dont le sort était décidé, étaient écoutés , jusque dans les moindres détails de son vaste pian.

Des dépouilles de la Maison . d'Autriche , le

SUR lA DIPLOMATIE. 349

Saint-Siège recevait le royaume de Naples. Il semble que les deux Souverains avaient prévu que cette belle contrée , qu'ils destinaient à faire partie du patrimoine de Saint-Pierre , ne serait jamais capable de défendre son indépendance par ses propres fore es; qu'elle serait toujours, comme parle passé, la proie du premier occupant; et que tout ce qui restait à faire pour son bonheur, était d'assurer du moins sa tranquillité et sa neutralité en la réunissant aux domaines du Pape.

Par une réunion aussi importante , les possessions du Saint-Siège ne formaient plus qu'une masse compacte qui occupait tout le prolongement de la péninsule et qui était garantie par les deux États du Nord et par toute la Confédération Italique. La puissance du Chef de l'Église, comme prince temporel , aurait donc considérablement gagné en solidité et en richesse ; de sorte que , sans être obligé de diminuer l'éclat du trône apostolique , il aurait pu se montrer facile à transiger sur les arrangemens que l'on avait en vue pour réduire , et supprimer même plus tard , les tributs perçus par le Saint-Siège dans tous les pays catholiques.

Au nord de l'Europe , les rois de Suède et de Danemarck, après la France et l'Angleterre, acteurs principaux et promoteurs de l'entreprise , suivaient le noble exemple de leurs alliés , et ne

35o ESSAI

prétendaient à aucune extension de frontière Cependant ces deux Etats , quoique la loi , i Sully , que s'étaient imposées ia France et l'Aigleterre , dût leur être commune , trouvaieË encore quelques avantages par la distributiofi it certains fiefs à leur convenance , que FAutrick possédait ou voulait s'attribuer dans lenordè l'Allemagne (i).

Enfin , pour compléter le système européci la Pologne considérée , de même que la Hongrk comme Tun des boulevarts de la chrétienté, it vait être également soutenue et étendue autasi que possible. « L^on aurait augmenté ses foms en lui appliquant toutes les conquêtes sur les» fidèles qui confinent à ses frontières , et en terminant à son avantage les disputes qu^elle aîiii avec ses voisins (2) : » car il importait que royaume fût mis en position de défendre TEurop contre les Turcs, les Tartares et la Moscofit Toutefois le Souverain de ce dernier pays dcrât être invité à faire partie de rassociation européenne , et n'en être exclu que dans le cas où il ne voudrait pas se soumettre à ses lois. « Si I« Grand-Duc de Moscovie, ou Czar de Russie, que Ton croit être, dit Sully, l'ancien Knfedes

(1) Ibid,f L. XXX, pag. 206. — (2) Ibid.y pag. 202.

SUR iA DIPLOMATIE. 35 1

Scythes , refuse d*entrcr dans Fassociation , on dait .... le reléguer en Asie , où i] pourra , sans que nous nous en mêlions, continuer, tant qu*il voudra, laguerrequ*ila presque continuellement avec les Persans et les Turcs (i). »

« On comprend présentement , continue le ministre de Henri-le- Grand , quel était Tobjet du nouveau plan : c'était de partager avec proportion toute TEurope entre un certain nombre de puissances qui n'eussent eu rien à envier les unes aux autres du côté de Tégalité , ni rien à craindre du côté de l'équilibre. » Le nombre en était réduit à quinze , savoir : six grandes monarc)àts héréditaires , la France , l'Espagne , la "Grande Bretagne , le Danemarck , la Suède et la Lombardie; cinq monarchies électives , l'Empire , la Papauté ,lla Pologne , la Hongrie et la Bohême ; et quatre républiques , Venise , la Confédération Italique , l'Helvétie et les Provinces- Unies de la Hollande et de la Belgique (i).

En réglant de la sorte , au moyen d'une juste distribution des dépouilles de la Maison d'Autriche , la situation respective de toutes les parties de l'Europe, l'on arrivait à fonder leur existence d'après les principes du droit et -de la véritable

(i) Ibid,, pag. 194. — W làid.^^, ao6.

politique. Le nouveau système répondait parfiitement dans son ensemble à toutes les exigeoce du moment ; il contentait ou balançait tous le intérêts ; les vœux des gouvernemcns et despesples y étaient scrupuleusement consulta ; k bonheur et la sûreté générale également pris ce considération ; il n*y avait nulle part de joç étranger ; chaque nation restait maîtresse de elle , libre de perfectionner sa vie sociale dasi les limites naturelles qui lui étaient restituées Ton était parvenu à éviter de trop grandes & proportions entre les divers Etats. Les plus poissans se trouvaient assez également partagés, pw être capables , s'il le fallait , de se tenir réciproquement en échec ; et les plus faibles acquérakK par la fédération une force sufRsante qui zià son poids dans la balance politique. Il n*y aonil plus eu d'existence précaire , imposée « anti-iutionale, inutile au bien général et à la sûreté^ l'Europe. Les Etats qui , par leurs antécédeos, risquaient de reprendre des jalousies dangereuses, et d'avoir des retours d'ambition , se trouvaient séparés par des Etats dont la composition était essentiellement homogène et pacifique , et qoi empêchaient tout contact litigieux.

Les républiques de la Suisse et de la Belgicpe, placées aux deux bouts de l'Allemagne, pouvaient être considérées comme les points d'appui i^

l'Empire Germanique; et pour conserver la liaison réciproque, il était convenu qu'à chaque élection, et sans que cela portât la moindre atteinte à leur souveraineté, elles seraient tenues à un hommage respectueux envers le nouvel Empereur.

Les trois corps fédérés auraient ainsi formé au centre de l'Europe une masse prépondérante qui, par sa nature , aurait toujours été défensive et conservatrice de Tordre établi. L'Italie, de même que l'Allemagne et les Pays-Bas , au lieu de servir, comme jusqu'alors , d'appât à l'ambition et de théâtre à la guerre , seraient devenues au contraire des garanties de plus pour la tranquillité générale.

La Pologne et la Hongrie , renforcées et consolidées dans leur assiette, auraient continué d'occuper les avant-postes de la civilisation européenne, avec l'honorable mission de la défendre contre les atteintes de la puissance mahométane qui , à cette époque , devenait plus que jamais menaçante. Les Souverains de Moscovie auraient bientôt partagé ce soin important , car ils se seraient probablement décidés à entrer dans la grande Association Européenne ; et leur vaste monarchie en participant dès-lors aux progrès réglés de la civilisation commune, aurait gra- ^ellement gagné une influence égale à celle des anciennes puissances de l'Europe, sans avoir eu

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besoin pour Tobtenir de se rendre injuste et envahissante.

Quelque parfait que fût Tensembie du plao projeté , il n'était pas sans reproche dans quelques-uns de ses détails.

Quoique la France ne réservât pour elle-mèv que la gloire de distribuer avec équité les j«f conquis et délivrés , elle avait cependant rinto* tion de garder la lisière de pays qui entourait se frontières depuis le Luxembourg jusqu'à l'Ârtob. et elle voulait en gratifier dix princes ou seigneoR français ayant titre de Souverains. Ces pp étaient déjà , pour ainsi dire, français, et Icv masse n'approchait pas de celle que Louis IF réunit plus tard à son royaume. L'Angletcrr recevait également , dans les dépendances i Brabant et de la Flandre , de quoi former htf établissemens souverains pour des princes fi seigneurs anglais. L'on disposait ainsi de ces pays en faveur des guerriers illustres quiauraîot contribué au succès de l'entreprise , et parmik^ quels la Maison d'Orange n'était pas oubbtf Tout cela tenait aux idées du temps. L'on croy^ alors avantageux de créer de petits États scinbb' blés à ceux des Ducs de Lorraine et de Bouillon qui séparaient déjà la France de TAliema^ La concession dont il s'agit n'était pas au fooi une incorporation, car elle. ne donnait aucun

droit de suzeraineté aux Rois de France et d*Angleterjre ; elle parut dans le temps si simple , et tellement modérée , qu'il ne vint dans Tesprît de personne d'y trouver de la contradiction avec le noble désintéressement que ces deux puissances avaient adopté pour règle constante. Il nous parait cependant qu'elles auraient mieux fait de ne pas l'exiger ; car une demande de ce genre ternissait pourtant un peu, et sans nécessité, cette pureté de principes qui faisait leur plus grande force et leur plus solide gloire.

Pour gagner et récompenser l'importante coopération de la république de Venise, il avait été convenu de lui donner la Sicile, qui , à la vérité, n*avait jamais affectionné son union avec le royaume de Naples , mais qui probablement au- . raît été encore moins satisfaite du sort nouveau qu*9p lui destinait. Ce reproche nous semble plus grave que le précédent : car la Sicile avait toujours aspiré à une existence particulière ; elle avait donné plusjd'une preuve qu'elle en était digne et qu'elle pouvait la maintenir ; pourquoi donc ne pas la lui accorder ?

Enfin l'archiduché d'Autriche , proprement

dît, qu'on destinait à la Hongrie, paraissait,

avec plus de justice et de convenance , devoir

rester enclavé dans l'Empire d'Allemagne.

Ces imperfections partielles se seraient proba-

blement évanouies dans le cours de Texécation: car il était presque impossible que des défauts qui n auraient pas manqué d*étre aperçus el sentis , ne cédassent pas à Tinfluence des maximes bienfaisantes qui allaient servir de règk aux États engagés dans cette sainte entreprise. Cet espoir consolant était garanti par la pureté et la fixité des principes généraux , et par la âocérité des intentions qui donnaient toutes les fr cilités possibles pour réparer quelques erreurs à détail.

Garanties prises pour l'avenir.

Henri et Elisabeth ne se contentaient pas de rétablir les nations de TEurope dans learsdtoiis et dans leurs limites naturelles; ils avaient pense aussi aux moyens de consolider le bonheur commun de manière à le préserver à l'avenir de nouveaux bouleversemens. C'était la partie la plus secrète du grand œuvre qu'ils projetaient, et le complément qui devait couronner leurs généreux travaux.

Ils avaient dressé un statut ou code international européen , propre à cimenter à jamais r union de tous les membres de la république

SUR LA DIPLOMATIE. SSy

chrétienne, et à maintenir entre eux la paix et Tordre une fois établis.

Ce résultat est , dit-on , trop bon et trop beau pour qu'il soit possible. Cela se peut ; c'est néanmoins ridée la plus grande et la plus méritoire que le génie de l'homme puisse enfanter ; c'est ridée que Dieu même a révélée par son Christ, et le plus haut but politique et religieux auquel les hommes soient capables d'atteindre sur la terre. Si l'on ne peut y parvenir , l'on doit au moins ne le perdre jamais de vue , et ne cesser jamais de s'élever vers son accomplissement.

Les dispositions du Code international avaient pour objet d'asseoir sur la loi morale de l'humanité les rapports et les devoirs réciproques des Etats , d'augmenter la sainteté des sermens et dés engagemens mutuels de manière à rendre leur oubli plus odieux, plus dangereux et à peu près impossible ; d'aviser enfin aux précautions à prendre pour faire, dès le début , les distributions et les échanges des pays libérés , avec équité et au contentement des parties (i).

Un conseil suprême , représentant les Etats- Généraux de toute l'Europe , devait être institué sous le nom à! Assemblée des Amphictyons^ pour

(i) Ibid,y L. XXX, pag. 207.

délibérer sur les affaires survenantes ; pour & cuter les intérêts, connaître les différends , pacifier les querelles , éclaircir et vider toutes te affaires politiques et religieuses , soit entre te Etats de l'Association , soit au dehors avec te pays qui n'y seraient pas compris (i).

L'Assemblée des Amphictyons était composée d'un nombre prescrit de ministres ou plénipotentiaires , envoyés par chacune des quinze puissances de l'Association. Le choix renouvelé de ce représentans , les lieux de leurs séances, le mode dont ils procéderaient dans leurs discussions et décisions, devaient être convenus d^avance.

quant au fond , et déterminés ensuite, quant au formes, parleurs propres suffrages.

Cette institution , avec le règlement qui lui servirait de base , proposée aux Etats de l'Europe par leur libérateur, ^vait pour but unique d'assurer à ceux qui l'auraient adoptée , leun droits réciproques, le bonheur acquis, une indépendance sans équivoque et une paix durable.

Peut-on supposer que tant de bienfaits, distri hués par des mains si puissantes, au moment d plus grand succès auraient pu être rejetés pa ceux qui devaient les recueillir ?

(i) Ihid. ^ p»g. 108.

SUR LA. DIPLOMATIE. 35g

Si les formes imaginées par Henri et par Elisabeth dans le plus noble but avaient présenté des difficultés et des défauts, le sénat européen y aurait avisé avec le temps : car, dit Sully, l'expérience et la pratique y auraient pu apporter bien des changemens. Ces formes peuvent bien nous paraître à présent trop compliquées , et c'est peut-être la seule objection qu'on trouverait à faire. Les deux souverains législateurs ne s'en rapportaient pas assez au bonheur qui devait découler de leur plan. L'intérêt commun et toutpuissant devenait la première et la plus sûre garantie de la durée de leur ouvrage. Cependant ils pensèrent sagement qu'on ne pouvait assez le préserver contre les atteintes de l'ambition. L'idée principale se réduisait, au fond, à instituer un congrès européen permanent, et à engager toutes les puissances à laisser juger leurs différends par arbitrage. Cette idée n'est pas si difficile à réaliser qu'on pourrait le croire. Si quatre grandes puissances de cette époque éloignée , telles que la France, l'Angleterre, la Suède et le Danemarck , avaient été les premières à donner l'exemple de leur soumission volontaire à la loi européenne , les autres États , trop heureux des bienfaits qu'on leur prodiguait , dans un moment où ils n'avaient en perspective que la crainte et le péril , n'auraient certainement pas

apporte des difficultés , pas même de Tindécision.

Nous avons vu de nos jours la pratique des médiations, qui touche de près à celle des arbitrages , faire de notables progrès. Nous avons même vu l'Angleterre et TAmérique déférer ila décision de la Russie un point de contestatioa assez délicat. Or, ce n'est pas l'avis d'une ou de deux puissances qu'on aurait alors demandé sar les questions en litige. Ces questions auraientété discutées, éclaircies et résolues par ropinion de l'Europe entière , à la voix de laquelle il aurait toujours été honorable et prudent de céder.

Nous avons bien vu aussi les puissances de h Sainte- Alliance évoquer à leur tribunal tous les événemens qui se passaient en Europe , et leur décision avoir force de loi. Pourquoi donc le sénat européen , institué avec bien plus de justice et de libéralité, d'où Ton ne prétendait écarter aucun souverain, où toutes les nations étaient dûment représentées, et que présidait le Chef deb Religion, depuis long-temps médiateur né et pacificateur du monde chrétien , et qui rentrait de plein droit dans ce noble office , pourquoi , disje, ce sénat, bien plus solennel et plus entouréde confiance et de vénération , n'aurait-il pas obtenu l'assentiment de toute l'Europe et l'exécution volontaire de la décision?

Les congrès modernes , tant de fois improvisés , ont toujours cté des sujets d'alarmes : car on ignorait le véritable but qui les faisait rassembler y et Ton craignait leurs résultats. Ceux qui ont assisté à ces réunions reconnaîtront aussi combien il eût été à désirer que leurs procédés fussent basés sur de principes fixes , convenus au préalable , et qu*on eut suivi dans les délibérations, des formes rigoureuses et propres a écarter les finesses , les tours de force , les dénis de justice , si faciles et si influens dans ces sortes d'assemblées.

Tous ces inconvéniens n'existaient pas dans le congres permanent de Henri ; son objet était connu , avoue invariable : ses délibérations non interrompues , au lieu d'inspirer des alarmes , étaient au contraire une source de tranquillité , un moyen continu d'éclairer et de simplifier tous les intérêts , une sauve-garde de plus aux droits reconnus de tous les membres de l'Association Européenne. Les objets qui concernent des tiers, et qui intéressent par fois une partie de l'humanité , cessaient d être traités d'une manière occulte et subreptice dans les cabinets des souverains. Les représentaos des nations toujours réunis et en présence, dans un point central, étaient à la Diplomatie cet air suspect et mystérieux qui la dépare , et donnaient à chaque ma-

tière politique la plus grande publicité, en la rendant , dès son début , Taffaire du monde entier.

L'élection deTËmpereur d'Allemagne, qui devait être le premier des souverains et le chef de TAssociation , était laissée au libre choix des princes de la nation ; tandis que les rois de Pologne 9 de Hongrie et de Bohême , devaient être choisis par TËmpereur , le Pape et les six Rois héréditaires* L'on ne comprend pas trop pourquoi les autres souverains électifs étaient écartés de ce collée des Rois , ou plutôt .pourquoi ce soin notait pas dévolu à toutes les puissances souveraines qui siégeaient au Conseil Amphictyonique , et qui toutes étaient également intéressées à des élections d'une si haute importance. Il est douteux aussi qu'un pareil mode d'élection, quoique de beaucoup préférable à celui en usage, eut convenu à des peuples fiers et belliqueux qui l'auraient peut - être considéré comme humiliant et attentatoire a leur indépendance nationale.

Au reste, nous le répéterons encore, comme Fesprit de l'entreprise et le caractère de ceux qui la dirigeaient , était d'écouter en toute chose la justice et la modération , de ne rien statuer sans un discussion libre et suffisante , et que de plus, par une article séparé, non-seulement tous les souverains, mais aussi toutes les nations, étaient

SUR lAl diplomatie. 36H

nommément invites à exposer franchement leurs griefs et leurs vœux , il est à présumer que dans l'exécution on eût trouvé des tempéramens pour faire disparaître les défauts qui sont inséparables de tout œuvre humain ; mais qui, à tout prendre » n'auraient été que des taches Itères dans un disque lumineux.

Après être parvenu à assurer ainsi le bonheur et la tranquillité à venir de l'Association Chrétienne , Henri avait résolu de tourner ses vues vers l'Orient. Il ne prétendait exclure personne de l'union qu'il projetait , pas même les Turcs , slls eussent été désireux et capables d'y appartenir. Mais , prévoyant avec raison qu'ils ne voudraient jamais consentir à adopter des lois dont ils croyaient que leur culte repoussait les principes, et que ces peuples se montreraient toujours menaçans dans leur opposition , c'était de ce côté-là que le Roi de France voulait tourner l'ardeur guerrière et inquiète de son siècle , afin de lai ôter la facilité d'être nuisible , et de la faii'e servir au contraire à étendre les bienfaits de l'affranchissement et de l'ordre moral. Henri n'était nullement retenu par les prétendues relations d'intérêt qui avaient existé entre les Sultans de Constantinople et les Rois Très-Chrétiens. Cet intérêt passager , produit par des circonstances exceptionnelles, ne pouvait entrer en balance ,

364 issAi

avec ks grands intérêts de rhumanité etdcli

civilisation chrétienne évidemment arrêtée daib

ses progrès par la domination mahométanea

Europe.

Voici comment s'exprime Sully au sujet des entreprises dont la république chrétienne m fois établie aurait été invitée à s'occuper en cou mun:

« Un autre point, dit-il , du plan qui conce» la religion , r^arde les princes infidèles de Vh rope , et consiste à en chasser entièrement cein qu'on ne voit nulle apparence de pouvoir anwner à prendre part à T Association Chrétienne. Il énumère ensuite le contingent que , d'après le idées de Henri , le conseil suprême de TEurop pourrait demander à chaque Etat pour cetteentit prise qui ne paraît, dit-il, avoir rien de difficile. d'abord qu'on suppose que tous les princes cbr^ tiens y concourent unanimement. Le tout ensemble aurait donné environ 260,000 hommes d'infanterie, 60,000 de cavalerie , 200 canons e! 120 vaisseaux ou galères. Cet armement , continue-t-il, des Princes et Etats de TEurope, paraît si peu considérable et si peu gênant, com paré aux forces qu'ils sont dans T usage de teni sur pied contre leurs voisins , ou contre kui sujets , que quand il aurait dû subsister perpétue lement , il n'y aurait eu en cela aucun inconvi

nient. C'aurait même été une excellente école pour la guerre. Mais outre que les entreprises pour lesquelles on les destinait n'auraient pas toujours été les mêmes , on aurait pu diminuer le nombre et les frais suivant les besoins. ... Je suis persuadé cependant que cette idée aurait été si fort du goût de tous ces princes, qu'après qu'ils auraient conquis par ce moyen tout ce qu'ils ne doivent pas souffrir qu'aucun étranger partage avec eux en Europe, ils auraient cherché à joindre une partie de TAsie le plus à leur commodité, et surtout la côte entière de l'Afrique, trop voisine de nos Etats pour n'en être pas incommodés. Une précaution unique à prendre, par rapport à tous les pays conquis , eût été de fonder de nouveaux royaumes , qu'on déclarerait unis à la république chrétienne , qu'on attribuerait à différens princes, en excluant soigneusement ceux qui tiendraient déjà rang parmi les Souverains de l'Europe (i).

Quelle sage prévoyance ! Et n'est-ce pas le roêmeprincipequ'ilfaudraitsuivrelorsquel'heure, depuis long-temps prévue, viendra où l'Empire Ottoman croulera sous son propre poids , et lorsque la possibilité de régénérer des nations

(i) Ibid,f pag. 196 et suiv.

366 "essai

trop long-temps asservies s'offrira aux souverains de la chrétienté (i)?

C'était aussi conformément à ce principe que Ton voulait favoriser spécialement les établissemens des Princes Autrichiens dans les autres parties du monde. Il était entendu que chacun d eux formerait dans ses nouveaux États une dynastie séparée et indépendante. Par là , dit Sully , cette Maison qui veut être la plus puissaute du monde, aurait pu continuer à se flatter de cet avantage sans que les autres le lui eussent envié (2).

Comme il n'y avait pas de chose utile à laquelk

.Henri n'eût pensé , il n'avait pas oublié la liberté

du commerce , si nécessaire à la prospérité do

monde entier ; elle devait être solennellement

(i) Je ne puis me dispenser de rappeler que Tauteur a écrit tootcK! avant la dernière guerre de la Russie avec la Porte. G*cst au conuDeD* cernent de mai i83o que fëcns moi-même cette note. La paîxest£ui( avec la Porte ; les Rois médiateurs veulent imposer un souveraio ëtranger à la Grèce ; une expëdition française Ta mettre à U Toiic pour Alger. Tout ce qu*avait prévu Henri IV arrive ; mais no5 diplomates ont-ils songé seulement à lire les Mémoires de Sully? I/> événemens les entraînent, et ils n'en soupçonnent pas plus les effets qo' les causes. Toutes leurs machinations dans les affaires de VOrientpcu' vent retarder mais non empêcher de grands changemens , auxqveb ils ne sont pas préparés.

( IVafe de redtietir.)

{1) Ibid.f L. XXX, pag. 198.

stipulée par un des articles du Code des nations (i). C'était sous cette condition que les nouveaux Etats allaient être établis dans les autres parties du globe. Le commerce decait être libre et ouçert à tout le monde ; et cette stipulation, qui est des plus importantes, est plutôt, dit Sully, un nouvel avantage pour TËspagne qu'une restriction à ses droits (2).

En général le caractère et les grands talens du héros auteur d'un plan aussi vaste dans ses applications que simple et droit dans son principe , doivent donner la certitude que dans Texéoution de toutes ses parties , qui découlaient Tune de l'autre , qui se soutenaient mutuellement , et ne formaient qu'un seul tout , Ton n'aurait jamais dévié du but énoncé avec tant de franchise et de désintéressement. Henri IV y avait attache sa renommée; c'était son œuvre, l'œuvre de toute sa vie. Doué d'une grande vertu , passionné pour la gloire , sa seule pensée eût été de le conduire à bonne tin, sans qu'il s'y mêlât rien de vicieux ou d'imparfait.

(i) Ibid.^ pag. 207. — (a) Ibid,^ pag. aoo.

§ IV

Probabilités du succès.

Plusieurs écrivains seront évertués pour répandre du doute sur la possibilité de rexécution des grands desseins de Henri lY. Mais en lisant les Mémoires du temps , en se pénétrant de la tendance générale des esprits qui , à cette époque, étaient partout préparés à un grand changement, qui le désiraient et s'y attendaient; en considérant combien Fhabile politique et la sage économie de Henri avaient déjà aplani de difiicultés , et avec quels adversaires il aurait eu à lutter, Ton est forcé de reconnaître que ce grand Roi avait toutes les raisons imaginables de compter sur un succès assuré. Elisabeth , qui en avait pesé les difficultés, ne doutait pas non plus qu'on ne pût les faire réussir ; et pour partager cette conviction , il suffirait de rappeler que les projets en question ont été entrepris « par les deux têtes couronnées que la postérité regardera comme les plus excellens modèles dans Tart de régner. Ajoutez , continue Sully , pour la personne de Henri en particulier , que c'est aux princes instruits comme lui par l'adversité, et qui n'ont jamais trouvé que des difficultés dans

leur chemin , que c'est , dîs-je , à ces princes qu'il appartient de juger des vrais obstacles, et qu'on peut sans crainte déférer à leur sentiment , surtout lorsqu'on les voit prêts à exposer leur vie pour le soutenir (i). »

« Etait-ce au fond une grande témérité d'en juger ainsi? Qu'est-ce que ce prince exigeait de l'Europe en celte occasion ? Rien autre chose , sinon qu'elle se prêtât aux moyens qu'il avait imaginés pour la placer dans la position où elle tend depuis long-temps à se çoir établie. On le lui facilite, et sans qu'il lui en coûte, à beaucoup près , ce qu'une grande partie de ses princes auraient volontiers sacrifié , et même ont souvent sacrifié , pour un avantage beaucoup moins réel , moins certain et moins durable. Le profit qu'on leur assure , outre le bien inestimable de la paix , surpasse de beaucoup la dépense à laquelle on les engage. Quelles raisons , encore un coup , voit-on qu'ils puissent avoir de s'y opposer , et s'ils ne s'y opposent pas , que fera la Maison d'Autriche contre l'Europe entière? On ne laisse aux princes aucun sujet de jalousie contre celui qui leur rend leur liberté , puisque ce libérateur ,

(0 Ibid,, L. XX, pag. igo.

bien loin de chercher un dédommagement de toutes les dépenses que sa générosité lui fait faire, se met encore volontairement et pour toujoun dans rimpuissance de rien ajouter à son. royaume par voie de conquête et par les moyens les plus légitimes. Il a trouvé les moyens de persuadera tous ses voisins , que son unique objet est de s'épargner , aipsi qu'à eux , ces sommes immenses que leur coûtent à entretenir tant de milliers de gens de guerre, tant de places fortifiées, tant d'autres dépenses milit^rcs ; de les délivrer , poor jamais, de ces catastrophes sanglantes si commortes en Europe ; de leur procurer un repos inaltérable ; enfin, de les unir tous par un lien indissoluble , en sorte que tous ces princes eussent pu après cela vivre entre eux comme des frères, et se visiter les uns les autres comme de bons voisins. . . N'est-ce pas en effet une honte et une tache pour des peuples si policés que toute leur prétendue sagesse n'ait pu , jusqu'à présent , je ne dis pas, leur procurer la tranquillité, mais les sauver des fureurs qu'ils détestent dans les nations les plus sauvages et les plus barbares ? Pour prévenir ces cruels événemens , pour étouffer dans leurs germes ces semences pernicieuses de confusion et de bouleversement, pourrait-on imaginer rien de plus heureux que le projet de

Henri-le-Grand , et pouvait- on y apporter plus de précaution (i) ? »

La partie diplomatique avait été conduite de longue main avec une adresse , avec une suite , une prudence admirable. Henri avait réussi dans toutes ses négociations.

La Grande Bretagne sous le successeur d'Elisabeth , la Suède et le Danemarck étaient au fait de ses desseins et d'accord avec lui sur tous les points. La promesse de quelques arrondissemens n'était pas la cause principale du dévouement des dieux royaumes du Nord. Ils croyaient , avec raison, y gagner infiniment par Taplanissement final des troubles et des différends qui les agitaient , par le reflux de la prospérité générale , et 'par un surcroît d'importance et de sécurité qu'aucune autre chance possible ne pouvait leur assurer.

Henri pouvait également compter sur la coopération de la république de Venise, et sur celle des Provinces-Unies, qui s'apprêtaient à le soutenir de tous leurs moyens. Outre que ces deux États devaient recevoir , comme nous l'avons vu , des augmentations considérables , il leur aurait suffi , pour s'attacher avec ardeur à l'entre-

(i) Ibid.f L. XXX, pag. 181)

prise, que son objet fût d'ëcarler la Maison d*Ao triche de leur voisinage. Les Vénitiens avaienl dès-lors un vague pressentiment du risque qnà couraient delà part de cette puissance et du sort qu'elle leur préparerait un jour.

Le Roi de France était sûr de la Suisse ; h majorité des cantons s'était prononcée ; le restt aurait suivi, ne fût-ce que pour obtenir le grands avantages qui étaient promis à la confédération.

En Allemagne , où il avait habilement profik de Talarme produite par les prétentions de VEmpereur à la succession de Clèves, les princes pro testans , réunis à Halle , s'étaient hâtés de k faire leur déclaration. Plusieurs de ces États ncevaient Tassurance, ou de ne pas être dépouillé de leur héritage , ou d'obtenir des territoiie qu'ils revendiquaient sur la Maison d'Aulricbe; et il n'y en avait aucun qui ne gagnât au centopk en sécurité et en considération par la forme toute nationale et libre qu'allait recevoir la grande fédération allemande.

Les idées de liberté civile et religieuse qui fermentaient alors dans toutes les têtes servaifli merveilleusement les projets du Roi de Francf.

Les protestans de tous les pays, animés par leur zcle de prosélytisme , mettaient une ardeur extraordinaire à attiser ces étincelles électriques^

Ils avaient organisé entre eux , par toute l'Europe, une correspondance secrète et très active, et leur propagande , sans connaître le dernier but et les détails du projet de Henri , n'en préparait pas moins les esprits à les accueillir et à les soutenir, et souvent elle avait aplani les , voies à ses négociations (i).

La Hongrie, la Bohême, les nombreux mécontens de la Basse- Autriche n'attendaient que le premier signal pour lever l'étendart de Tindépendance et pour se joindre aux forces des souverains coalisés.

L'effervescence commençait à gagner jusquen Italie , par Venise, où Fra-Paolo Sarpi , par ses écrits, et le Père Fulgentio, par ses sermons, propageaient des doctrines qui alarmaient le Saint- Siège , mais que la Seigneurie protégeait , et qui auraient pu, avec le temps, effectuer un changement notable dans les opinions religieuses et politiques de ces contrées (2).

Les Papes qui alors venaient de se succéder avec une fâcheuse promptitude , mais que l'habileté de Henri savait , à chaque mutation , se

(1) Mémoires de Duplessîs-Mornai , édition 1829. Passim» (3) Mémoires de Sully , L. xxill , pag. 336-a3i ; —de Duplcssis-Mornai , tom. x. Passim.

374 ^ssAi

rendre favorables, les Papes, moitié , par cramte de Forage qu'ils voyaient grossir , moitié entraînés par rinfluence générale, semblaient sentir la nécessité de réduire leurs prétentions. D$ ils avaient adhéré à plusieurs termes moyens dais plusieurs démêlés relatifs à des affaires ecclésûstiques. Henri avait fini par gagner entièremes Paul V, et ce n'était pas peu de chose, et Sully , d'avoir fait franchiF ce pas au Pape, h Roi y était parvenu, par ses ouvertures loyales, en assurant au Saint-Siège le royaume de Haples. et la suprématie de la Confédération Italique; au reste, les droits de cette dignité se bomaicii à la présidence du Conseil Fédératif , et à Thoifr mage d'un Crucifix d'or. En outre, le Saint-Pèn avait de lui-même demandé, et cette propoâtid lui fait assurément le plus grand honneur, d'avoir l'office de médiateur commun , pour rétablir la paix en Europe, et pour convertir b guerre que se faisaient continuellement les pctt* ces, en une guerre contre les infidèles; partieAi projet qu'on avait eu grand soin de lui develof per. Le caractère héroïque de Henri. IV répandait la mode des idées grandes, généreuses, elfe avait rendues familières aux souverains (i).

(i) Mémoires de Sully, L. xix ; pag. 13;; L. xxx , p»g. ai5.— Gwror de Duplessîs-Mornai , tom. x.

Le Duc de Savoie était entré dans F Association et recevait , pour sa coopération sincère , la dignité royale et toute la Lombardie autrichienne ; il prenait dès-lors place au Conseil Amphictyonique.

La manière dont on voulait procéder à toutes les mutations projetées, donnait la plus sure garantie qu'elles se feraient selon le^ besoins et les vœux des intéressés. Les traits principaux du plan avaient été en effet préalablement tracés ; mais tout ce qui tenait à l'exécution , à la répartition , à la fixation définitive des droits et des frontières, devait être abandonné à la décision des puissances qui n'y étaient pas directement intéressées, et qui, avant de statuer, auraient écouté toutes les parties et consulté le vœu des peuples.

Les Souverains du Nord, conjointement avec ceux de France et d'Angleterre, auraient partagé avec équité les pays qu'il s'agissait de distribuer en Italie, tandis que les cessions, échanges, transports à faire en Allemagne auraient été réglés par l'arbitrage des Rois de France, d'Angleterre, de Lombardie et par la république de Venise.

Henri accoutumait ainsi l'Europe , pendant l'exécution même de ses desseins , à des formes de paix et de justice , qu'il avait l'intention de

faire adopter plus tard comme règles fixes et immuables.

Au début des opérations, les quatre Somtrains de France , d'Angleterre , de Danemaai et de Suède auraient parlé en commun àFEarope et auraient été appelés à prendre de concert toutes les décisions du momient. A mesun que d*autres puissances se seraient oste^sibl^ ment réunies à l'Association , elles auraient pris part immédiatement aux délibérations communes, de sorte que le Conseil Amphictyoniquese serait constitué de fait dans très peu de temps^ Henri se proposait de donner lui-même, àcb que occasion , l'exemple de la soumission voloi^ taire qu'il désirerait inspirer aux autres, pour des formes conservatrices d'ordre , de paix et d'équité.

« Il disait, avec autant de modération que(k bon sens, que l'ordre une fois établi , il aurait remis volontiers la question de l'étendue, q« la France devait avoir, à la pluralité des sufibges (i). »

En attendant, tous ces Etats , c'est-à-din toute l'Europe, excepté la Maison d'Autriche, étaient déjà convenus avec lui du contingent

(0 Mémoires de SuWf , L. xxx , pag. ao^.

qu'ils devaient fournir. Ce contingent, qui devait entrer immédiatement en campagne , et qu'on s'était obligé d'entretenir au moins pendant trois ans, formait un total de cent vingt-cinq mille hommes et de cent vingt canons de gros calibre. Le Roi, en outre, faisait marcher sur plusieurs points soixante-quatre mille six cen ts hommes et quarante canons ; ce qui était une armée considérable pour ce temps. Il avait en caisse l'argent nécessaire pour payer son armée pendant trois ans et pour subvenir à toutes les dépenses de la guerre, ainsi qu'aux frais de mise en campagne qu'il avait promis à plusieurs de ses alliés , le tout sans toucher à la recette qui devait se faire des deniers royaux ordinaires , pendant ces trois années (i).

Henri , comme on le voit , avait médité son plan , depuis le moment qu'il s'était vu maître paisible de son trône , sans jamais le perdre de vue et en y concentrant toutes ses pensées. Il en avait ajourné l'exécution avec une patience et une prudence admirables, et il n'allait y procéder ouvertement qu'au moment où tous les moyens diplomatiques, militaires et financiers , préparés de longue main avec une rare

(0 Ibid, L. xxzvii, pag. 374-297.

persévérance, se trouvaient mûris de manière à donner une certitude presque complète du suc ces : car on avait eu Tattention de prévoir tontes les chances contraires, en leur donnant la plus grande latitude, et les moyens d*acâon avaient été calculés en conséquence, afin qu'il ne survînt pas des difficultés qu'on ne fûli même de surmonter.

Le sort favorisait aussi Henri IV dans le personnel des ennemis qu il aurait eu à combattra La Maison d'Autriche, contre laquelle FEurope se levait en masse, ne comptait alors , ni en Espagne, ni en Allemagne, aucun prince qui fi doué de qualités assez énergiques pour poufoi faire tête à des mesures si vastes et si bien combinées.

1 /Espagne, épuisée d'hommes et d'argent, était gouvernée par un roi faible que les favori dominaient. Les Princes Autrichiens, dansl« reste de l'Europe, étaient entravés par l'esprit d'indépendance de leurs propres sujets, et nullement préparés à repousser par la force une attaque aussi formidable. L'on croyait donc etdifférens indices le laissaient prévoir, que la Maisoi d'Autriche entrerait en accommodement , etqoc plusieurs de ses princes , si ce n'est tous , se prêteraient de bonne grâce aux vues des coaliseN On ne la privait , après tout , que de pays fi

sont pour elle Tobjet de si grandes dépenses que tous les trésors des Indes n'y ont pas suffi , et on cherchait à Tindeiniriscr en différens lieux 'par des établissemens pour le moins aussi considérables , et certainement beaucoup plus riches.

L'empereur Rodolphe , d'un caractère pacifique , peu content de sa famille, et brouillé avec son frère , qui devait lui succéder, aurait probablement préféré de s'arranger à l'amiable, que de s'engager dans une lutte dont les chances ne pouvaient personnellement lui donner aucun

avantage « Il y a apparence , dit Si^lly , que ,

cédant à la force , il eût consenti à tout. Je suis même persuadé qu'il eût été le premier à demander de s'aboucher avec le Roi ' de France , pour chercher les moyens de se tirer de ce mauvais pas , du moins avec honneur , et qu'il se serait contenté de l'assurance qu'on lui conserverait, sa vie durant, la dignité impt'riale , avec tous ses droits. Si ces apparences n'étaient pas trompeuses, l'Espagne, abandonnée de tout le monde, aurait subi, malgré elle, la loi de ses vainqueurs. Mais il faut supposer que toutes les branches de la Maison d'Autriche se seraient réunies à cette occasion , et qu'elles auraient fait pour leur intérêt commun tous les efforts dont elles étaient capables; pour ce cas, le plan de campagne , tant en Allemagne qu'en Italie, était

38o ESSAI

entendu et combiné. Les meilleures troupes, les plus grands capitaines de TEurope ayant à leur tête Henri-le-Grand , marchaient, aux acclamations de tous les peuples, pour conquérir leur indépendance et leur bonheur. Les princes les plus illustres aspiraient à la gloire de faire lean premières armes sous ses yeux et de devenir ses compagnons dans de si nobles travaux ; et à Henri eût vécu , il aurait vu briller dans ses rangs ce jeune Gustave- Adolphe , si digne de suivre ses exemples , d'adopter ses principes , et de consolider ses œuvres (i).

Ce n'était pas le grand appareil de forces qu'on déployait , ni même l'habileté et la sagesse qu'on avait mis à les employer , qui donnaient la | plus grande assurance du succès ; c'était , pardessus tout , la confiance sans bornes qu'inspirait à l'Europe en mouvement le caractère éprouvé et la grande ame de Henri. Il n'entrait dans l'esprit de personne , pas même dans la pensée de ses ennemis , de supposer qu'il pût être question , dans ce qu'il entreprendrait , d'aucune autre chose que du bien commun et de l'avantage bien positif de chacun. Personne ne craignait ni arrière-pensée , ni attente trompée , ni myslifi-

(i) Ibid.^ Liv. xxvii, pag. 3io.

cation • Henri avait su donner à sa diplomatie Tempreinte de son caractère ; on y voyait paraître continuellement le désir ardent de satisfaire à toute prétention juste , de ne jamais faire tort à personne , et de rendre service à tous.

Henri , durant sa vie , avait éprouvé trop de peines pour repousser froidement les vœux et les plaintes des opprimés ; un refus à donner lui coûtait trop , pour qu'il ne trouvât pas moyen de l'adoucir , et il. était trop généreux pour hu*milier qui que ce fût , ou pour faire sentir sa supériorité. Les négociateurs qu'il employait avaient pris insensiblement les mêmes sentimens et les mêmes manières , et son cabinet allait introduire dans la politique , pour la forme aussi bien que pour le fond , cet esprit d'équité et de bienveillance , cette franchise , ces égards , cette bonhomie , qui lui gagnaient tous les cœurs , qui effaçaient les inégalités , écartaient les susceptibilités , et mettaient chacun à l'aise dans les discussions les plus épineuses qui se terminaient ainsi promptement par le seul effet d'une entière contiance.

Pour donner une idée exacte de la diplomaties de Henri lY , nous ne pouvons noun di«p<tn<iar d'extraire encore quelques passage» da» Mémoires de son Ministre, ^lous les avons pmit * étr^ t\é\h trop prodigués ; maii» lori<|a*on pmt produira

une telle autorité , comment ne pas en être glorieux et ne pas en tirer tout le parti possible? Le lecteur doit donc nous pardonner de ne pas lui épargner des citations qui viennent si forti Tappui de nos opinions qu'on les croirait rédigées tout exprès pour en démontrer la justesse. D'ailleurs , dans un temps où tous les principe sont en discussion et où les vrais modèles sont si nécessaires , il devenait utile de rappeler avec quelque détail un fait unique , et sans contredit, le plus important et le plus admirable dans l'histoire des hommes ; fait qui pourtant paraît sélrf effacé de leur mémoire , 6u , fout au moins , n'; avoir laissé que de faibles traces.

<c Aucune précaution , dit Sully , ne parulsi nécessaire , et ne fut si fortement recommanda à nos négociateurs que de bien persuader à tous les Souverains de l'Europe le désintéressemen:

avec lequel Henri était résolu d'agir Nodî

protestions hautement qu'on pouvait compter sur les forces y sur les trésors , sur la personK même de Henri, et si gratuitement de sa part,qof sans attendre d'en être requis , il se porterait i son propre mouvement à donner toutes les assurances les plus positives qu*il ne retiendrait àson proiit , ni une seule ville , ni un seul pouce * terrain , même comme dédommagement ( i). »

(i) Ibid.f L. XXX, pag. 2i4 — 2i5.

Quel prince , dans aucun temps , et surtout dans notre siècle , a parlé et agi de la sorte ?

« Cette modération , continue le Ministre , dont à la fin personne ne douta , fit toute Timpression qu'elle devait faire , lorsqu'on peut entrevoir qu'elle élait d'autant plus généreuse , qu'il y avait de quoi flatter et contenter la cupidité de tout le monde. En attendant que cette renonciation absolue fût devenue publique et solennelle , comme elle devait l'être dans les manifestes qu'on allait faire paraître, Henri s'empressa d'en donner une preuve frappante qui acheva de gagner le Pape. Personne n'ignorait que puisqu'il s'agissait de chasser l'Espagne de ses usurpations qui étaient le plus manifestement injustes , la Navarre et le Comté de Roussillon ne pouvaient que revenir à la France. Le roi offrit volontairement de les échanger pour les deux royaumes de Naples et de la Sicile , et en même temps de faire présent de l'un et de l'autre au Pape et à la république de Venise , ce qui était renoncer aux droits les plus incontestables qu'il pût avoir sur les dépouilles de cette couronne ; enfin , il remit celte affaire à l'arbitrage même du Pape et des Vénitiens , ce qui les obligea d*autant plus sensiblement qu'il réunissait en leur faveur tout le profit des parties et tout l'honneur du jugement. Aussi le Pape, à la première proposi-

384 £SSAI

tion qui lui fût faite, vint de lui-même audevant de Henri (i). »

C*est ainsi que la modération de ce prince n'était pas de montre et de pur apparat. Ses paroles n étaient pas des phrases pour en imposer aux crédules , avec des restrictions mentales. Le dessein de Henri tenait le fond de son cœur , étai la première base de ses pensées et de ses vœox. Il en aurait donné des preuves qui loin de s'affaiblir avec le succès , n'en seraient devenues qiii plus éclatantes ; à mesVire qu'il se serait approché du but , il aurait cherché les occasions (k donner le premier à ses alliés et à leurs successeurs , des exemples admirables à suivre , qi auraient probablement imprimé pour long-temps à l'Association Européenne , la même tendattCf d'équité et de bienveillance réciproque.

« Les manifestes qui étaient au moment 4 paraître au nom de Henri et des princes confr dérés , avaient été composés avec un fortgrani soin. L'esprit de justice^ de droiture , de bmfi foi , de désintéressement et de bonne polilusu s'y fesait sentir partout. Sans découvrir encoït en entier le fond de tous les changemens qu'oi voulait faire en Europe , on y fesait entenfc

(i) lhid,y L. XM, pag. aî5.

que rintërêt commun avait armé lous ces princes , non - seulement pour empêcher la Maison d'Autriche de se mettre en possession des Ëtats de Clèves , maïs encore pour la chasser des Provinces-Unies et de tout ce qu'elle possédait injustement ; que leur but était de partager toutes ses dépouilles entre les Etats et les princes les plus faibles ; qu'il ne fallait pas regarder cette entreprise comme un sujet qui dût rallumer la guerre par toute TEurope ; que , quoique armés , les Rois de France et du Nord ne demandaient que le titre de médiateurs dans les sujets de plainte que l'Europe faisait par leur bouche contre la Maison d'Autriche , et qu'ils ne cherchaient qu'à terminer à l'amiable tous les différends de ces princes , les uns avec les autres ; qu'ils ne prétendaient rien faire à cette occasion, non-seulement que du consentement unanime de tontes les puissances , mais encore de tous les peuples qu'on invitait à faire connaître leurs représentations aux Rois allies, »

« Telle aurait été aussi la substance des lettres circulaires que Henri et les princes ses associés eussent envoyées en même temps sur tous les endroits soumis à leur puissance , afin que les peuples instruits joignant leurs suffrages , il se fût fait un cri général contre la Maison d'Autriche de toutes les parties de la chrétienté. »

« Comme ou était résolu d'éviter avec la dernière précaution de donner ombrage à qui quece fût , et que Henri voulait convaincre de plus a plus ses confédérés qu'il n'était occupé que it leurs véritables intérêts « il aurait joiut à tous les écrits d'autres lettres écrites ^dans les différeotes Cours , et en particulier , aux Princes ecclésiastiques de l'Allemagne et au Duc de Lorraine. Oi aurait observé cette conduite avec des ennem même dans les lettres qu'on aurait écrites i l'Archiduc et àTInfante sa femme, à rEmper»

lui-même et à tous les Princes Autrichiens , a cherchant à les engager , par les motifs les pb forts et les plus pressans , a prendre le seul pan raisonnable , celui de la paix. Partout où r«| aurait porté ses pas , on n'aurait rien n^ligé potf instruire , convaincre et faire naître la confiance. On aurait porté jusqu'au scrupule TattentioDi remplir les conventions , à distribuer les pajs dont on eût pu disposer , ou à les séquestrer jos-l qu'à décision ; la force n'aurait jamais étécffi- •ployée qu'après qu'on aurait vu que les prières, les raisons , les ambassades et les négociation auraient été inutiles. Enfin, jusque dans Taffcice même de la guerre, on se serait moins comporté en ennemis qu'en pacificateurs. Henri aîaii imaginé un nouveau règlement de discipline dai> son camp bien propre à produire cet effet sùi-

tout si son exemple avait été imité par les princes ses alliés (i). »

Quelle prévoyance , quelle habileté et quelle bonté angélique ! quel langage tout à la fois sage , noble et vrai ! Comment tous ces écrits diplomatiques ne sont-ils pas devenus le bréviaire des princes et des ministres , qui pouvaient y puiser continuellement des leçons , des avertissemcns et des inspirations ? Peut - on assez adinirer et le plan sublime de Henri et la manière dont il allait l'exécuter ! .Comment a-t-on pu négliger de le méditer , et par quelle fatalité toute cette conception est-elle tombée dans l'oubli? Quel roi peut mériter le nom de grand auprès de Henri IV?. . . . Ah ! pourquoi la Providence n'a - 1 - elle pas prolongé les jours de cet homme sublime dans sa bonté ? A quelle époque fera-t-elle naître un prince qui ait sa puissance et ses vertus ?

Le succès allait couronner tant de persévérance et de nobles efforts . Tout était prêt et mûr , Tappareil militaire était déployé ; il ne fallait plus que la première impulsion , et le monde Tattendait avec autant d'impatience que de joie%- L'Europe entière allait se mouvoir pour un but fondé sur la justice et désigné par la bienveillance,

(i) Ihid,^ pag. 225-aa7.

lorsque le fer d'un assassin vint couper le fildf la plus belle vie et tromper rattente des natiou On eût dit que le ciel trouvait les hommes eoconj indignes d'un si grand bonheur ; ou que cooc^ voir et exécuter une si haute idée eût été unmé-l rite trop éclatant pour un simple mortel.

Jamais mort ne fit perdre plus de biens à ri»| manité , ne la recula davantage dans ses progm et ne changea plus complètement les destinées i| l'Europe.

Il serait superflu et affligeant de s'étendre vantage en conjectures sur ce qui serait arrivé le Grand Henri avait assez vécu pour coDsoliJcj son ouvrage ; ce qui est certain , c/est que, M cette supposition , les deux siècles écoulés dep( sa mort n'auraient pas été perdus en calaoïiis et en crimes inutiles; la civilisation , toatd ^ faisant d'immenses progrès , n*aurait pas cotf le risque de tomber dans des égaremens quiM obscurcie , et se serait peut-être épanchée cof plaisamment dans toutes les parties du rnoodi nous aurions échappé aux infortunes et auxtl justices qui ont atteint toutes les nations ; et(^ fin TEurope , différemment constituée decef nous la voyons , jouirait déjà du repos apic lequel elle soupire encore , et d'un bonhearf | nous semble maintenant fabuleux.

SUR LA DIPLOMATIE SSg