CHAPITRE XIII

He la situation actuelle de r Europe comparée à celle du temps de Henri ly.

Que diraient Henri et Elisabeth, s'ils revenaient dans notre monde ? Quelle serait leur douleur en voyant les ebangemens que l'Europe a subis ? Leur première surprise serait cette Moscovie , sur laquelle Sully s'exprime avec tant d'indiffé-' rence, qui, accrue dans toutes les directions, dicte maintenant des lois au continent , toutes les fois qu'elle veut s'en donner la peine , et qui est un objet perpétuel d'alarmes par la facilité qu'elle a toujours de porter sa domination vers le Midi et rOccident , tout en restant inattaquable par l'Orient et le Nord.

Étonnés de l'addition au système européen d'une puissance devenue sitôt gigantesque , qui en a rompu l'équilibre , les deux Monarques réformateurs auraient été surtout profondément affligés de la manière dont la Russie avait pris

part aux affaires politiques du inonde ciTilit. Toute addition quelconque à ce système ëàl comme ils l'avaient bien senti eux - mêmes, 11 événement heureux en soi , puisque le vésàil final de leurs combinaisons était la propag)!ioi| du principe fondamental qu'ils avaient adopté et nous voyons , même de nos jours , quenul^l les vices introduits , le système européen m prend pas moins une telle extension que tôt* tard il doit lier et comprendre toutes les du monde.

Mais la Russie s'était introduite dansTj ciation Européenne , non par des services ni en défendant son indépendance et ses institotioi| en respectant les règles et les limites que le tri de Westphalie avait prescrites , mais bien.i contraire , en les brisant et en opprimant S»\ ciens membres de cette Association qui a?atf droit à la sollicitude et à la reconnaissance i| leurs co-associés.

Henri et Elisabeth auraient vu la Suède, toi les efforts dans la cause générale avaient été' glorieux , dépouillée et réduite à une compi*' impuissance , et la Pologne, qu'ils voulaientff'l ticulièrement favoriser, effacée de la liste fc

Etats Souverains; leur grande ame se serait apitoyée sur le sort d*une nation valeureuse , abai' donnée de toute la chrétienté , à qui pourtait'

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pendant des siècles , elle avait rendu de pénibles et glorieux services ; d'une nation qui , sur son sol mis en pièces , conserve encore religieusement tous les liens du langage , des mœurs , des souvenirs , de la parenté et des affaires , en un mot , toute l'unité nationale , tous les élémens les plus forts d'une seule et même patrie. Triste spectacle donné au monde d'un corps déchiré en quatre quartiers , qui tiennent cependant ensemble par des fibres sanguinolentes par lesquelles circule en- . core le fluide vital qu'on veut vainement en détourner. Le Roi de France et la Reine d'Angleterre auraient détourné leurs yeux du long martyre d'une nation qui sent profondément ses douleurs, et, dans une pensée commune, ces deux grands Souverains auraient conclu que l'apparition de la Russie en Europe , utile et désirable sur un pied d'équité et d'égalité, était devenue, par suite de ses envahissemens, une source funeste de nouvelles complications qui rendaient bien plus difficiles maintenant les combinaisons qu'ils avaient conçues et ordonnées.

En promenant ensuite leurs regards sur le Nord de l'Allemagne , ils y auraient aperçu avec une égale surprise une nouvelle puissance que rien n'annonçait encore de leur temps , et que toute leur sagacité n'avait pu leur faire pressentir, parce qu'elle était hors du cours naturel des cho-

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ses. La Maison de Uobenzollern , qui, aprà des Princes Saxons dépossédés, avait été promoe. dans le iS"^ siècle, à la possession du margraTÛt et de rélcctorat de Brandebourg, se trouvait,(li temps de Henri lY , parmi les États qu*il protégeait et que T Autriche voulait exclure de la soccession de Clèves. Le pays appelé Prusse^ qî par sa position géographique au débouché deb Yistule , et par sa population en majeure partie lithuanienne et slave , n*aurait jamais dil appartenir à TÂllemagne , avait été égale(Deit| partagé dans le i5' siècle en deux parties , dont Tune , plusrapprochée des frontières allemandef. fut incorporée au royaume de Pologne , tanil que Tautre, sous le nom de Prusse Z)ucakt pl^ éloignée de TAUemagne et enclavée dans les domaines de la Lithuanie et de la Pologne, fotèigée en principauté vassale de cette Couronne. Les électeurs de Brandebourg , à cause deleor parenté avec les premiers ducs de Prusse , ptfvinrent dans le i6^ siècle à se faire accorderce fief par les rois de Pologne qui commirent uik grande faute , à Textinction de la ligne directe, de ne pas user de leurs droits , en réunissant k fief à leur couronne, et en le laissant passer à dfi princes souverains qui avaient un genre d'esstence entièrement séparée et indépendante i»

nouveau pays qui leur était concédé. A la fin do

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I 17* siècle , TEurope fit une autre faute , en coni sentant , Ton ne sait trop pourquoi , qu'une i province vassak de la Pologne prît le titre de i Royaume : c'était imprudemment porter au suze- : rain un coup sensible ; c'était, d'une part, ajouter I une nouvelle complication aux affaires de l'Âlle- ! magne , et, de l'autre, augmenter les dangers et les causes du déclin d'un ancien Etat que l'Europe et TAlIemagne même avaient déjà tant de motifs puissans de conserver et de raffermir.

La Maison actuellement régnante de Brandebourg , depuis son établissement sur le siège électoral , avait produit plusieurs princes habiles , prudens , économes, qui se passèrent de main en main leurs plans d'agrandissement. Us créèrent leur monarchie par une suite de spoliations qui s'accrurent lorsque la dignité royale, attachée à un fief réversible à une autre Couronne, eut stimulé leur ambition. Henri et Elisabeth auraient pensé qu'il n'y avait rien de plus funeste à la sûreté et à la tranquillité générale , que des États dominés par la passion de sortir , à toute force , du degré de puissance qui leur était assigné par la nature des choses ; parce qu'ils ont dépouillé un voisin , c'est pour eux une raison de dépouiller celui qui vient après. La position incertaine d'une province qu'ils viennent de s'approprier , est un motif déterminant pour s'ar-

rondir et pour étendre les nouvelles frontières, afin d'établir une communication plus directe et plus commode avec les incorporations précédentes.

Le grand Frédéric plaça le Brandebourg à m hauteur que son génie devait faire respecter d excuser , et que lui seul pouvait réellement soutenir. Ses successeurs, pour ne pas déchoir , n eurent d'autres ressources que de continuer un système d'empiétement et d'accaparenientcontinoeL

La Cour de Berlin , après avoir été complice du crime envers la Pologne , réussit à tirer de l'anéantissement de ce royaume, l'argument péremptoîre qu'il était de l'intérêt général de consolider la monarchie prussienne , destinée à remplacer la Pologne, comme boulevart de l'Europe. contre la puissance menaçante de la Russie. Le cabinet de Berlin, en variant ses prétentions selon la possibilité de les faire agréer aux monarques influens de chaque époque , s'efforça de persuader tantôt à Napoléon dans sa toute-puissance, tantôt à l'Angleterre , à la Russie , à l'Autricbe elle-même, qu'il était de l'avantage de tout le monde de lui laisser prendre tout ce qui pouvait être à sa convenance.

La Prusse répéta si souvent et sous tant de formes le même raisonnement , qu'elle réussit à l'enseigner aux autres cabinets , et à le faire

adopter par le Congrès de Yîenne ; elle finit par s'en pénétrer elle-même, au point de ne plus douter de Téquité et de la droiture de sa politique . Incorporer une province de plus dans ses frontières, lui parut un acte méritoire ; lui appartenir fut à ses yeux un sort toujours désirable pour la victime de son ambition , parce que c'était un sacrifice qui était réclamé par le bien général : de telle sorte que le gouvernement prussien se surprenait dans sa bonne foi , quand des princes légitimes et des populations compactes exprimaient simultanément le vœu de se maintenir et protestaient hautement contre l'usurpation.

Henri et Elisabeth y auraient regardé de plus près , et n'auraient pas manqué de reconnaître que la Prusse est plutôt un satellite qu'un antagoniste de la Russie; ils auraient jugé, au fond , qu'il ne saurait y avoir de combinaison rajustée qui pût remédier à une injustice , ni d'ordre factice qui pût remplacer ce que le droit et la nature avaient établi. Il n'y a qu'à jeter les yeux sur la carte pour se convaincre que la Prusse ne saurait garantir l'Allemagne de la puissance russe ; car cet empire , rapproché de l'Europe depuis le partage de la Pologne , dépasse la Prusse par ses frontières et s'avance directement sur l'Allemagne. Au moyen de cette position menaçante, il prend à revers d'une part les possessions polo-

naises de la Prusse jusqu'à l'einbouchure delà Vistule, cle Tautre la Gallicie jusqu'aux Carpathés et au Dniester , dont le cours lui appartient dëjà. Les habitans de ces deux contrées seroot toujours enclins à se réunir à leurs frères de Varsovie et de Podolie. Ainsi , pour la sûreté de l'Europe , et plus particulièrement de rAllemagne , il fallait laisser les choses coname la Providence les avait disposées; il fallait sur ce point une nation intermédiaire qui , par son caractère et par sa constitution , n'eût et ne pût jamais avoir qu'une force défensive , et il était de Fintérét général, ainsi que Henri et Elisabeth l'avaient jugé , de rendre cette nation puissante et solide ment établie dans ses foyers.

Depuis long-temps , la diplomatie européenne aurait dû chercher les moyens de réunir la Prusse ducale à la Pologne. Cette réunion était même entrée dans les vues du cabinet de Russie pendant la guerre de sept ans , lorsque le génie guerrier et entreprenant de Frédéric inspirait des alarmes sérieuses à l'impératrice Elisabeth , et lui faisait désirer d'éloigner de ses Etats ce dangereux voisin. Depuis que la Maison de Brandebourg a compliqué les affaires du Nord , il est plus que surprenant que les puissances de l'Europe centrale n'aient jamais pensé de les simplifier en plaçant une branche de cette même Maison sur le trône

réuni de la Pologne et de la Prusse . Cet arrangement aurait tout concilié , si , dans le même temps , la Monarchie de Brandebourg, proprement dite , qui est éminemcnt allemande , s'était fixée à l'idée de devenir séparément un centre de force , de lumières et de sécurité pour le Nord de TEmpire Germanique , et si , comme elle y est appelée , elle avait tourné de ce côté toutes les vues d*une sage et bienfaisante politique. Maintenant , malgré ses grandes acquisitions , cette Monarchie, qui aspire toujours à rester puissance du premier ordre , n'est rien moins que parvenue à son but. Ses possessions morcelées , dont quelques-unes communiquent à peine , n'ont aucune unité de position ni d'intérêt. Si Ton observe la distribution de ses £tats , l'on y voit trois corps séparés par leur position géographique , par leurs relations et leurs débouchés , par l'esprit et les vœux des habitans. La monarchie qui porte le nom de Prussienne ne peut donc tenir ensemble qu'en continuant d'être entièrement militaire , ce qui n'est guère conforme aux intérêts de l'Association Européenne. La Prusse ne peut soutenir son rang que par une grande

force en permanence , et , par conséquent , en surchargeant ses peuples d'impôts ; mais cela même ne saurait lui suffire : elle est dans une position où , pour arriver à plus de consistance et

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à l'unité , elle est forcée de spéculer sur des familles qui sVteignent , de convoiter des arrondissemens , de projeter des échanges , ce qui ne peut manquer de donner une fièvre d'alarmes à tous ses voisins (i).

Henri et Elisabeth éprouveraient donc du regret decequ'onalaissé s'élever au Nord de F Allemagne une puissance à peu près du même genre que celle qa ils avaient voulu effacer dans le Midi , une puissance dont les possessions sont en grande partie aussi hors du Corps Germanique ; ce qoi complique et compromet Texistence de ce Corps par le mélange de plusieurs élémens hétérogèoes. En effet, l'Autriche et la Prusse devinrent rivales et déchirèrent TEmpire par leurs guerres privées ; mais après lui avoir fait et à elles - mêmes le plus de mal possible , après s*être inutilement épuisées , elles sentirent le besoin du repos , et préférèrent , d'un commun accord , prendre i elles deux l'Allemagne en tutelle , que de conli-

(i) Malgré CCS graves inconvéniens , par rapport à la polîdqae ait rîcure, il est juste de dire que, de toutes les dominations enwliï»santés, c'est dans le lot de la Prusse, qu'en désespoir de cause, b peuples voués à l'assujettissement devraient préférer de tomber: ctr k gouvernement de cette monarchie n'est ni tracassîer ni inqoisitoriaLD est beaucoup plus libéral qu'on pourrait le croire , et réellement f*temel pour ses sujets , pourvu qu'ils paient.

nuer une lutte dont les profits étaient plus qulncertains.

L'Empire Germanique , objet constant des sollicitudes de Henri IV , s* est donc trouvé , après tant de malheurs éprouvés et de leçons perdues, plus mal constitué que jamais. Dans le Midi , le nombre des Etats a été diminué pour en former de plus étendus ; ce qui pouvait avoir ses avantages , si on avait su obtenir ce résultat sans trop froisser des droits existans. Dans le INord , où beaucoup de membres immédiats de TEmpire ont été sacrifiés à Téchafaudage mal assuré de la Maison de Brandebourg , il en est resté néanmoins un grand nombre , et comparativement des plus petits. A tout prendre cependant , Henri et Elisabeth auraient trouvé que TAllemagne conserve toujours sa vie fédérative , avec un besoin égal d'union et de concert national , mais avec une bien plus grande difficulté de trouver un mode convenable pour y parvenir.

Les obstacles qui s'opposent à ce vœu national ont, en effet, doublé depuis deux cents ans.

L'Allemagne , pour redevenir elle - même , pour acquérir l'importance qui lui revient de droit dans les affaires de l'Europe, devrait être séparée, d'une part, de l'Empire d'Autriche ; de l'autre , de la Monarchie Prussienne : s'entend , si cette monarchie s'obstine à vouloir être autre chose qu'un

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membre du Corps Germanique. Tant que ce deux potentats qui , par des possessions étnagères , sont devenus trop prédoininans« peseroit de tout leur poids sur ce qui reste de ce granii Corps fédéré, ils en paralyseront Tcnergic , ôteront toute réalité , toute liberté à ses délibéntions , et détruiront la possibilité de les (aire servir à consolider son union et sa pleine indépendance.

Au fait , dans toute FEurope , les deux Souverains réformateurs n'auraient guère trouvé que la Hollande dans une situation à peu prèssenblable à celle qu'ils voulaient leur assurer ; mforcée , selon leurs désirs, d^une partie des Pays- Bas , quoique sans les arrondisseiriens allemani qu'ils lui destinaient de préférence.

Ilsauraientvuavecjoiela Suisse encoreàsaplace, mieux unie que de leur temps , mais assez roforcée pour qu'elle rende à l'Europe le sets'tt émincnt d'empêcher tout contact de la France«i de l'A-llemagne avec Tltalie, et pour qu* elle poisse devenir le corps intermédiaire destiné à préserrer ces grandes masses d'un frottement immédiat

. Rien ne les aurait plus surpris , dans leur revir de l'Europe, que cette Espagne qu^ils avaioat laissée autrichienne , formidable , prépondérante, et qu'ils retrouvaient sous la domination d'in Bourbon , mais tombée dans l'anarchie , dansb

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faiblesse, dans la nullité la plus complète. Ils n'auraient pu s'empêcher de blâmer leurs successeurs de ce qu'ils n'avaient pas su remédier à temps à d'aussi funestes résultats, et sauver le roi sans perdre la monarchie.

Beaucoup de choses avaient éprouvé du changement en Europe. Une révolution , désastreuse par ses excès , avait brisé le trône de France. Une autre révolution , non moins extraordinaire , l'avait restauré. Certains pays avaient reçu des dynasties et des formes de gouvernement différentes ; d'anciens États avaient décliné ou disparu , de nouveaux s'étaient montrés et avaient

grandi Une seule chose n'avait pas varié ,

un seul fait était toujours resté le même, et c'était précisément ce que Henri et Elisabeth avaient tant à cœur de changer. La Maison d'Autriche , déplacée de l'Espagne où il aurait fallu la confiner , s'était maintenue en Allemagne , toujours impassible , imperturbable , toujours composée des mêmes élémens. Sa puissance , au lieu de diminuer , s'était considérablement accrue ; elle pesait plus sur l'Allemagne , où elle avait fait des acquisitions qui rendaient ses États plus compactes, et elle avait réuni à la Lombardie tous les États de la puissante république de Venise : de telle sorte , que 1* Autriche et l'Italie semblent ne composer aujourd'hui qu'un seul et même empire.

Ah ! sans doute , une profonde afHiction se send peinte sur les traits de Henri et d'Elisabeth , a observant la situation de cette antique Italie.

Ils l'auraient vue cette terre classique , mal^ ses avantages naturels , toujours souffrantesoos le joug étranger , sans force , sans énergie, ajait conservé quelques princes impuissans , sansvéïitable indépendance , et condamnée à des destinées qui , sous plus d'un rapport , peuvent « comparer à celles de la malheureuse Pologne.

Avant de parcourir les différentes contrées A l'Europe , ainsi que nous l'avons supposé ,HeDn et Elisabeth auraient sans doute porté leurs Rgards sur leurs propres royaumes , et leur V& toire pendant les deux siècles écoulés depuis leo: mort leur aurait fourni de graves sujets de okditations. Peut-être auraient-ils excusé quelquesunes des spoliations qui les avaient tant révoltcf autre part , sur cette considération qu'elles élaiflit la suite nécessaire des maximes subversives admises dansla diplomatie del' époque. En effet, lesplï grands Etats, à qui leur ancienneté et leur puissance ne devaient inspirer que le désir de propagff et de maintenir l'ordre et la justice parmi les Dations, avaient eux-mêmes enseigné et pratiqix une politique mesquine et rapace. Le petit-fils* Henri'le-Grand , au lieu de faire servir sesgraoi moyens au but louable et glorieux de son àîeol.

les avait employés à semer le trouble en Europe. Il avait armé les peuples les uns contre les autres, et s'était attiré à lui-même des guerres désastreuses dont les suites lui ôtèrent la possibilité de maîtriser les fâcheuses révolutions qui , vers la fin de son règne , commencèrent à changer la situation du Nord de TEurope.

Il faut bien en convenir, c'est Louis XIV qui , par ses spoliations ambitieuses , a fourni des exemples et des prétextes sans fin à toutes celles qui furent successivement tentées ou exécutées dans chaque partie de VEurope ; c'est Louis XIV qui a donné la première impulsion à cette politique sans principes et sans foi dont le traité de Westphalie , conclu pendant sa minorité , avait suspendu les funestes effets.

Dans cette situation des choses, tandis que les grandes puissances , gardiennes de l'Europe, perdaient successivement toute idée de justice et de devoir, est-il étonnant que des Etats nouveaux , comme la Russie et la Prusse , aient pensé qu'il leur était aussi permis de suivre les exemples donnés par leurs pairs les plus anciens et les plus élevés en dignité et en pouvoir ?

Au fait , dans un temps où l'immoralité était générale dans la diplomatie européenne , on ne savait trop de quel côté attendre une première lueur de justice. Il était difficile de dire quel ca-

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binet méritait du blâme , puisque tous se trouvaient paiement pervertis, au point qu'une bonne action en politique clait considérée comme une rêverie.

Henri IV en considérant les acquisitions delà France , n'aurait pu revenir de son étonnement, de ce que , dans le moment de ses plus granè succès , elle n'avait jamais su se contenter de ses limites , seul moyen d'acquérir une force «• vincible et une solide gloire.

Elisabeth n'aurait pu s'empêcher de troofer réprchensible la politique de l'Angleterre dans les pays coloniaux ; mais elle l'aurait vue avec joie se déclarer assez souvent le soutien de l'équilibre continental. Elisabeth aurait été fière de derniers efforts de son peuple pour défendn rindcpendance de l'Europe: mais elle auraitn avec peine, qu'au milieu des succès les plus décisifs , la grande idée d'employer la prépondérance au bien général des nations ne fût p»

entrée dans les élémens de la politique du gouvernement anglais. Si cette idée avait pu animff les conseils de la Grande Bretagne , il y auraiî eu sympathie avec l'empereur Alexandre qui montrait alors de nobles dispositions dont il fallait se hâter de profiter.

L'on ne saurait en disconvenir , ce prince, i qui ni ses sujets , ni l'Europe , n'ont pas assfl rendu justice , avait des traits de ressemblance

avec les deux grands souverains que nous avons évoqués du tombeau. Sa magnanimité envers les Polonais incorporés à la Russie , au moment où , après avoir combattu contre lui , ils retombaient sous ses lois; son premier désir de réparer envers une nation malheureuse les torts de ses prédécesseurs , et de combiner au moins une ombre de justice avec les faux erremens d'une diplomatie dont il ne pouvait se délivrer ; la noble vengeance qu'il tira de la France , en se portant , à plusieurs reprises , son défenseur contre Tanimosité et les vues ambitieuses de ses alliés ; la fraternité d'armes qu'il voulait établir entre les souverains , pour prévenir leurs discussions par une amitié personnelle ; enfin cette idée de la Sainte- Alliance , sortie pure de son esprit , mais souillée et profanée par les diplomates , sont autant d'actes et de sentimens qui rappellent une ressemblance remarquable entre Alexandre et les deux souverains réformateurs dont nous nous occupons.

C'est à ces beaux traits de caractère qu'Alexandre a dû sa gloire et ses succès ; ils l'ont rendu capable de conduire la coalition jusqu'à la restauration des Bourbons. Si les cabinets avaient été bien intentionnés , ils auraient dû sentir combien il importait de suivre ce puissant souverain dans une si noble tendance et de mettre tous leurs

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soins à le préserver de cette influence aulri trîchîenne dont le fatal effet devait être de pai» lyserses généreuses dispositions et de donner œm (in terne ,et morne à un règne si glorieux d^! ses commencemens.

La lecture de Quinte- Curce fut , dit -on, !i première cause des exploits de Charles XII.PeQi être avons-nous à déplorer qu'Alexandre n*aitpc lu les Mémoires de Sully. La connaissance des de seins de Henri IV aurait peut-être donné à son aic^ l'impulsion et la force nécessaires pour marcberi sans hésitation , vers un but qu'il désirait sincèrf ment , mais qu'il n'avait fait qu'entrevoir , sar avoir pu en acquérir une idée juste et compte

Les jugemens de Henri et d'Elisabeth auraie:^ sans doute été plus variés , plus profonds, pli? lumineux que ceux que nous leur avons prêté?

mais , en résumé , nous pouvons être cerUit qu'ils auraient exprimé le regret que TEarof n'eût pas su profiter des circonstances quisescr présentées , surtout depuis la révolution It^ çaise, pour avancer chaque fois le bonhear^ nations et le règne de la justice. Si les souv^ de la terre pouvaient entendre leurs voix, Hec^ et Elisabeth leur diraient : interrogez votre cocscience , consultez vos devoirs plus que vos p rogatives , éloignez les flatteurs et rapprochûvous des peuples , méditez nos principes , nefe*

mez pas plus long-temps les yeux sur nos exemples , et laissez-nous emporter l'espoir consolant que le bien de l'humanité deviendra encore une fois le but de la politique et Tœuvre de la Diplomatie.