ÉTYMOLOGIE
Le mot Dysenterie vient du grec ; il est composé de ouç, difficile > et de ïvzzpov , intestin, (comme si l’on disait difficulté des intestins). Mais ce terme est vague , n’exprime pas bien la nature de cette maladie et n’indique point du tout où existe la difficulté; on pourrait tout aussi bien l’appliquer à l’inflammation des intestins grêles , au volvulus, aux hémorroïdes: aussi les anciens, et sur-tout Hippocrate, désignaient-ils sous ce nom plusieurs maladies différentes.
Celse désignait aussi cette même affection , torrnlna intestinorum • Définition . Les médecins qui ont observé et décrit cette maladie , sont bien loin de s’accorder sur sa définition. C ela vient probablement de ce que ses causes sont très- variées et très-nombreuses, de ce que ses symptômes ne sont pas moins diversifiés , de
ce que ses complications et sa terminaison présentent beaucoup d’anomalies , et enfin, de ce que les ouvrages faits sur cette maladie se ressentent des opinions et des systèmes du temps , et par conséquent des propositions contradictoires relativement à ses moyens curatifs.
La plupart des anciens médecins ont considéré la dysenterie comme le produit d’une ulcération des intestins : tels furent Hippocrate (i), Celse (2), Arétée (3). Cœlius- Auréiianus la définit rhumatùmus intestinorum cum ulcéré (4)* Galien (5) la définit ainsi : Dysenteria est intestinorum exulceralio cum phlegmone , et cruentorum fœciguë similium strigmentorum secretione , non sine alvi et intestinorum morsu ac cruciatu . Mais aujourd’hui que les recherches de l'anatomie pathologique ont éclairé sur le siège de cette maladie , ou sait qu’un mélange de sang , quoique très- fréquent dans les selles , non plus que l’ulcération des intestins , n'en peuvent être considérés comme les caractères certains. Les autopsies faites par Monro, Bonnet, Cleghorn et Pringle , semblent prouver qu'assez généralement les intestins sont sans ulcération. Stoll , n’ayant jamais trouvé de plaies arec suppuration dans les cadavres des dysentériques , croit aussi que les ulcérations des intestins , provenant de la dysenterie , sont extrêmement rares (6) ; d'ailleurs , l’ulcère aux intestins ne doit pas entrer dans une définition de la dysenterie , puisqu’il n’est qu’un accident de la maladie dépendant très-rarement de son intensité , mais ordinairement de sa durée, et sans lequel la dysenterie peut fort bien exister.
Sans pouvoir assurer que jusqu’à Sydenham et Wilîis* tous les
(1) De sanorum victus ratione, lib. III , cap . V , t. IF 7 p. 72. Edition de Haller.
(2) De re medicâ , lib. IF , cap. /, secf. VI , p. 206.
(3) De caasis et signis morborum diuturnorum , lib. Il 7 cap. IX , p. 5g»
(4) De morbis chronicis y p. 3 10.
(5) De locis affectis , lib . FI.
(6) Hat . med. 9 de nat, et rned . dis ,
médecins aient aveuglément adopté l'opinion favorable aux ulcérations, tout porte ail moins à croire qu’on y a généralement renoncé de leur temps , et lorsque leurs écrits où le flux dysentérique était considéré comme indépendant de tout ulcère ont été connus et répandus.
Quelques médecins ont regardé la dysenterie comme une" fièvre dysentérique sui generis. Entr’eux se remarque le célèbre Frédéric Hoffmann , qui n’envisageait cette maladie que comme une fièvre particulière , entretenue par un virus qu'il appelait dysentérique. Sydenham , après avoir attentivement observé les divers sympfômes de cette maladie, lorsqu’il la traitait en 1669 , dit encore, qu’il s’est aperçu que c’était une fièvre sui generis , dont l’action se portait sur les intestins. Cullen la définit une pyrexie contagieuse, avec des déjections fréquentes , muqueuses, sanguinolentes, etc. Stoll , et après lui quelques autres , l’ont comparée à une affection catarrhale, et l’ont appelée rhuma intestinorum.
Je ne m’attacherai pas davantage à rapporter ici les différentes opinions que les divers auteurs ont données de la dysenterie et à en faire remarquer les imperfections ; je sens d’ailleurs moi-même combien il est difficile de bien définir une maladie. Pour moi, je dirai que la dysenterie est une maladie caractérisée par un sentiment d’ardeur et de commotion qui se porte principalement au rectum et à l’arc du colon, par une douleur vive avant et pendant les déjections, par le ténesme , des déjections plus ou moins fréquentes , qui ne sont pas ordinairement excrétnentilielles , mais muqueuses , glaireuses , sanguinolentes, d’une odeur nauséabonde ; fièvre dans la plupart des cas.
Classification . L’ordre d’après lequel les auteurs ont classé la dysenterie, a dû varier, puisque les idées sur sa nature intime n’ont pas toujours été les mêmes.
Un grand nombre de nosologistes , Sauvages (1) , Linné (2) ,
f 1 ) Nosol. metli. , class. IX , ord. II , geh. X.
(a) Class . IX. Morb . evacuatorii , ord. III. abdominis , gen. CXCI •
Voge! (i) , Sagar (2) , Cullen (3) , Frank (4) , ont placé ta dysenterie dans i’ordre des flux , projhivia morbi evacucitorii . MM. Pinel (5)< et le docteur Svédiaur (f>) , parmi les phlegrnasies ; dans les hydrogé-
nèses , par M. Baumes (7).
(Quoiqu’on puisse dire que les classifications des maladies soient en général de quelque utilité , on ne peut pas nier non plus , que dans certains cas elles ne soient plus ou moins défectueuses. Par exemple,, les nombreux nosographes qui ont placé la dysenterie dans la classe des flux , n’ont eu égard qu’à un phénomène de la maladie » qui n’est pas toujours, constant ; car il n’est pas rare de voir cette maladie accompagnée d’une constipation très -opiniâtre , ainsi que Ta observé Sydenham en 1669. En ce cas , ne semblerait-elle pas devoir «être rangée dans la classe des rétentions ou suppressions ? Une nouvelle difficulté se présentera si on en fait un ordre de flux sanguinolens, et un autre de flux non sanguinolens ; car les déjections dysentériques offrent quelquefois un sang vermeil; plus souvent ce sont des^ m a usités mêlées de sang; d’autres fois , enfin, elles n’en contiennent nullement. Cullen en fait un genre de la classe des pyrexies ; mais la fièvre n accompagne pas toujours la dysenterie : on en trouve dans Selle ( Mèd. clin . ) , des exemples qui sont confirmés par tous les m éd e c i n s obse r valeur s.
Siège. La dysenterie a ordinairement son siège dans la membrane muqueuse des gros intestins, et particulièrement dans celle du rectum.. Je dis ordinairement , parce que l’autopsie cadavérique a quelquefois
(1) Class. II , profluvla , or cl. II. apocinoses t gen. CI7 II.
(2) Class. V , fiujcus , or cl. //, alvi flnxus sanguinol. , gen . CLXXXIV*
(3) Class. Ij pjrexiœ y ord. Vy profluvia , gen. XXXIX.
(4) De ciirandis hominutn morbi s ; class. U, projluvia , ord. IV , p/oflavia mixta , gen. V.
(5) Nosographie ; class. II, ord. II., ptileg. des membranes muqueuses-,
(■6 J Novum medicince sjstema ; class. I , pyrexia , ord . et sect. II f phle gniasiæ blenodes seu mucosœ , gen. IX .
(7) Traité élémentaire de Nosologie; geu. X , t. III, p. 43%
montré des traces de la maladie dans la membrane muqueuse des dernières circonvolutions de l’intestin grêle. Des recherches anatomiques très-attentives ont constaté que les tuniques musculeuse et péritonéale participent aussi , dans quelques cas de dysenterie, à la phlegmasie , qui presque toujours est bornée à la membrane muqueuse. Stoli en cite des exemples. (Ratio medendi »)
Histoire . Parmi les maladies qui affligent les hommes , il en est quelques-unes qui , douées d’un caractère épidémique ou contagieux, portent leur action funeste sur une grande quantité d’individus , et n apparaissent quelquefois que pour détruire une portion considérable du genre humain : telles sont la peste, la fièvre jaune, le typhus , la dysenterie. Ces deux dernières n’inspirent point au vulgaire une frayeur aussi forte que les deux premières, et cependant, dans certaines occasions , leurs ravages ont surpassé ceux de la peste et de la fièvre jaune. M. Desgenettes , dans son Histoire médicale de l’armée d’Orient , porte à 2468 le nombre des hommes qui périrent , en Égypte, victimes de la dysenterie , tandis que la peste n’en fit périr que 1689. On pourrait encore prouver que la dysenterie a été plus funeste à l’humanité que la peste et la fièvre jaune , attendu que les épidémies dysentériques sont survenues plus souvent que les épidémies des maladies dont je viens de parier.
La dysenterie est sporadique , épidémique ou endémique. La dysenterie sporadique est celle qui tient à des circonstances particulières à l’individu.
La dysenterie épidémique tient à des causes générales dont le véhicule est l’atmosphère, qui agissent sur un grand nombre d'individus* C’est sur-tout dans les grands rassemblemens d’hommes qu’existent
les causes les plus propres à favoriser son développement, comme dans «
les camps , dans les prisons, dans les hôpitaux , etc. La dysenterie endémique est celle qui est produite par des causes particulières et inhérentes à un pays : par exemple, elle est endémique dans certaines contrées basses et marécageuses , telles que certaines provinces de la Hollande ; froides et humides , comme quelques cantons de la Suisse; et dans d’autres pays où des nuits très-fraîches succèdent à des jours
excessivement chauds , comme dans la basse-Égypte, à File Saint- Dominique , et en général dans les régions équatoriales.
La dysenterie règne le plus ordinairement à la fin de Tété et au commencement de l'automne , époque de l’année où les variations de l'atmosphère sont les plus fréquentes ; mais il n’est aucune saison de l'année qui en soit absolument exempte. Huxham a vu commencer ses ravages dans le mois d’avril (i). Sydenham Fa observée dans toutes les saisons (a)* ♦
La dysenterie attaque les deux sexes et tdus les âges de la vie, mais dans une proportion inégale. La plus grande partie de ceux qu’elle affecte sont desenfans , des femmes, des hommes faibles, et, toutes choses égales d ailleurs , moins d’individus robustes , vigoureux et sanguins. On a observé de tout temps que les pauvres qui , soit par paresse , soit par la tyrannie du sort , sont condamnés à vivre de ce que la pitié peut arracher aux plus aisés , et qui par conséquent sont obligés de se nourrir de mauvais alimens , souvent plus ou moins corrompus, mangeant tantôt trop, tantôt trop peu, et ne buvant la plupart du temps que de l’eau, quelquefois encore de mauvaise qualité, sont ceux qui sont les premiers, le plus longtemps et le plus fortement attaqués de la dysenterie , lorsqu’elle règne épidémiquement. Elle attaque les vieillards , pour les envoyer le plus souvent au tombeau.
Doit-on regarder la dysenterie comme contagieuse ? Les opinions sont encore très-divisées. Beaucoup de médecins , justement distingués , se sont déclarés en faveur de la propagation par contagion , tels que Degner (3), Pringle(4), Lind(5), Culien (6), Bosquillon (7) h
fi) De aëre et morb. epidem.
(2) Opéra omniay sect. /, cap. II.
(3) Hist . dysent . bilios. contag. , cap. XI , sect . XL FI»
(4) Maladie des Armées, p. 19.
(5) Mémoire sur la contagion.
(6) Médecine pratique , t. I ; p. 179.
(7) Idem, p. 173, note A.
Pînel (i), Desgeneltes (2); d’antres, têts que Stoll (3) , J. P. Frank (4>, "William Harty(o), sont d un avis contraire. Quant à moi, je pense que cette maladie n’est pas contagieuse par elle-même , mais qu’elle peut le devenir par le concours de plusieurs circonstances , notamment par l’entassement d’un grand- nombre d’individus dans un endroit peu spacieux , par la complication avec la fièvre maligne , le typhus , etc.
