NOTICE SUR L’ILE LIFE

L’île que les géographes français appellent Chabrol et qui est située entre les 21° 14' et les 20° 40' de latitude sud et qui est traversée par le 165 de longitude, est nommé Lifa par les indigènes. Les Anglais lui ont conservé ce dernier nom. Elle est la plus grande et la plus peuplée du groupe Loyalty. On ne la trouve bien signalée que dans les ouvrages de Dumont-d’Urville, qui est le premier, je crois, 5 en avoir donné un relèvement tel quel. Elle est formée de corail soulevé et d’une couche plus ou moins épaisse de terre végétale, presque plate, pourvue seulement d’un bon port, appelé la baie du Sandal et n’offrant que très peu de plages, d’un abord facile.

La population s’élève, dit-on, à six mille âmes : je crois ce chiffre exagéré. Elle est partagée en deux tribus à peu près égales, qui se subdivisent en villages, à la tète de chacun desquels se trouve un petit chef. Elle n’a qu’une seule langue, mais cette langue varie selon que l’on parle à des chefs ou à de simples sujets. Généralement le peuple de Lifn est bon, doux, affable. Mais les nombreux rapports qu’il a eus avec les Européens avides et peu scrupuleux sur les moyens de s’enrichir, l’ont rendu méfiant, fourbe et cupide. Autrefois il était anthropophage, mais jamais il n’a attaqué les blancs.

L’île n’a pas de cours d’eau. 11 n’y a que quelques puits naturels d’un abord plus ou moins facile.

La minéralogie est fort pauvre à Lifu, comme sur toutes lesîles formées de corail. On n’y trouve, à part la terre végétile, qu’une autre terre argileuse, d’un brun chocolat, qui abso’be l’eau comme la chaux en se dilatant, et que les naturel mangent

La botanique est un peu plus riche. On y trouve de jolies

232 Monthouziek. — Notice sur Vile LifuL

Lysimachies, deux espèces de Clusia , dont le suc mêlé avec de la chaux donne une belle teinture verte, malheureusement peu solide, le Sandal, deux espèces de Guetiarda , les Enjthrina, rose de Chine, diverses Ketmies, des Sida , de nombreuses espèces de Sapotées, Mimusops, lmbricaria au fruit comestible, au bois excellent, le Crinum asiaticum , la telragona cornuta, un Giroflier, peut-être celui que Labillardière donne comme de la Nouvelle-Calédonie et que je n'ai pas encore trouvé dans celte dernière terre, une très jolie petite Orchidée épiphyte du genre Hebenaria , sept ou huit espèces de Fougères, parmi lesquelles un Niphobolus et un Polypodium à fronde découpée, fort grande, et une foule d'autres plantes qui devraient faire et feront peut-être un jour le sujet d'un travail spécial.

Quant au règne animal, je n’ai qu’un mot à dire : les mammifères y sont et y doivent être rares. Une roussette et une espèce de rat, peut-être importés, en sont les seuls représentants. Les poissons n’y sont point non plus ni nombreux, ni variés. Les oiseaux offrent la même pauvreté. Le plus reremarquable que j’y ai observé est un plionygame, commun aux îles Salomon. Les reptiles n'y sont représentés que par une ou deux espèces de tortues, un boa, deux serpents de mer et quelques petits lézards, aux couleurs changeantes, à langue entière.

Les coquillages n’y diffèrent pas de ceux de la Nouvelle- Calédonie. II serait trop long de les énumérer. Je me borne à dire que la porcelaine Argus n'y est pas rare.

COLEOPTERES

1. Cicindela üemicycla (Mihi). — Long. 10 millim. ; larg. 4 millim.

J’ai décrit très brièvement cette espèce, il y a quelques années, dans l’esquisse que j’ai tracée de l’entomologie de Woodlark. Je la décris de nouveau avec d’autant plus de plaisir que je l’ai mieux observée.

Corps oblong, légèrement aplati, noir par-dessus, blanchâtre avec des reflets irisés en dessous. Le labre, les mandibules et les palpes sont blancs avec l’extrémité noire. Les antennes sont noires avec des reflets cuivreux, les yeux grands, saillants/ovales. La tête est très finement rugueuse, noire. Le corselet, également noir et à peine rugueux, est cylindrique, marqué d’une impression triangulaire en avant et d’un sillon longitudinal qui le sépare en deux lobes. L’écusson est noir, triangulaire. Les élytres, plus larges que le corselet, sont finement pointillées, dilatées vers Fextrémité et terminées par un angle extérieur assez obtus. Elles sont entourées d’une bande étroite, bronzée et quelquefois blanchâtre, qui envoie deux petites dents vers le limbe. Le dessous du corps est d’un noir ou rouge cuivreux, couvert d’une villosité blanche. Les tarses sont noirs.

Habite dans les plaines, à terre, près des ruisseaux et sur les chemins après les pluies. — Nord de la Nouvelle-Calédonie.