PRÉFACE

Es. Le travail que nous présentons aujourd'hui n’a point la prétention de donner une connaissance exacte de la

faune souterraine, même bornée aux limites de notre pays. Une telle étude est une entreprise de trop longue haleine et qui présente des difficultés spéciales que le temps seul peut vaincre.

Nous manquions en effet, tout d’abord, totalement de matériaux. SRE De Les collections du Muséum ne contiennent guère comme animaux oëscuricoles que des Coléoptères, d’ailleurs con- __servés en boîtes, desséchés et impropres à d’autres éludes que des études de systématique. Les collections particulières sont dans le même cas. Il eût fallu, pour nous pro- curer des matériaux d'étude vraiment utilisables, nous

RS

adresser à l'étranger (Autriche, États-Unis), où les grottes sont depuis longtemps connues et aménagées. | Mais outre qu'il esl toujours difficile de se procurer des matériaux dans les pays éloignés (et l'expérience nous l’a montré lorsque nous avons désiré avoir des types de comparaison), notre principal but eût été manqué. Nous n’eussions pas connu la faune de notre propre pays. | Les grottes, chez nous, sont nombreuses, mais (en dehors de la région restreinte des Pyrénées), ou bien les grottes étaient encore inexplorées, ou bien l’on manquait d’un personnel dressé à la récolte des animaux souter- | rains. ; Il fallait donc nous résoudre à aller nous-même sur É place chercher des matériaux et si l’on calcule le temps = employé, nous avons passé plus de deux années à la seule à récolle des animaux, et cinq années à leur étude. | É Et ce n'était pas toujours chose commode. re 22 Si quelques grottes sont d’un accès facile, si les récoltes ss 5 peuvent y être faites rapidement, sans fatigue, sansgrands

frais, d’autres, au contraire, sont inaccessibles si l’on n'a pas un matériel spécial d'exploration. | ; Nous voulons parler des avens et des rivières souterraines. Ces avens atteignent et dépassent parfois 100 m. de profondeur verticale (Padirac 103 m., aménagé seu-

lement depuis quelques mois; Aven Armand, 219 m.,

etc.). :

Les rivières souterraines larges et profondes nécessi= tent l'emploi de bateaux portatifs. | A

Beaucoup de cavités sont situées sur des plateaux désertiques, loin des villages et des voies de communication. De [à la nécessité de trainer après soi tout un attirail de cordages, d’échelles de cordes, de bateaux detoile, de tentes, d'instruments de campement, de vivres, etc.

Ce sont de véritables expéditions, longues, fatigantes, coûteuses.

On conçoit que, dans ces conditions, la besogne n'avance pas vite et que la réunjon de matériaux d'étude suffisants demande plusieurs années. < :

Notre travail ne peut donc être qu'un premier essai et “nous aurions hésité à le présenter aujourd'hui, malgré les résultats nouveaux obtenus, si nous n'avions eu le désir de mettre en évidence quelques-uns des problèmes que soulève la connaissance de celte étrange faune soulerraine, et d'inciter par là de jeunes naturalisles à s’occuper de la question.

L'origine de la faune souterraine, les modifications introduites dans l’organisme sous l'influence d’un chan-

= gement de milieu, les variations que l’on constate dans les

yeux, les organes du tact, de l’ouïe, de l'odorat, dans la locomotion, dans l'anatomie même, la question de la nature et du rôle des pigments, celle de lasurvivance pos-

PT sible de faunes anciennes dans les rivières soulerraines, sont autant de problèmes à peine abordés chez nous.

Et cependant combien intéressants sont-ils! Quel jour

nouveau leur solution ne peut-elle pas jeter sur les - grands problèmes de la zoologie ?

= Mais quel temps et quelle somme de travaux accumu-

VE

lés ne faudra-t-il pas pour posséder sur tous ces points des notions exactes et satisfaisantes ?

Certes, nous avons été aidé de toutes façons dans nos recherches et par d’habiles collaborateurs dans les récoltes et par de dévoués spécialistes dans la mise en œuvre des matériaux rapportés et par les pouvoirs publics dans l'organisation de nos expéditions, et par la bienveillance active que n'ont cessé de nous témoigner nos maîtres vénérés et dévoués, M. le professeur Mine Epwarps et M. le professeur Bouvier. +

Malgré tous ces concours, malgré un labeur longtemps poursuivi, nous avons la certitude absolue que nous n'en sommes qu’à nos premiers essais dans l’étude de ce monde nouveau, de cette branche, encore à péine étudiée chez nous, de la zoologie générale.

: Que l’on veuille donc bien considérer |’ effort et la tentative, le désir d'étendre nos connaissances, plutôt que les résultats encore trop peu considérables de nos recherches.

Si nous n'avons pas pu apporter tous les résultats que nous rêvons,au moins pensons-nous avoir fait œuvre utile + en allirant l'attention sur des questions nouvelles, dont à la solution se fera peut-être encore longtemps attendre.

La besogne ne manque pas; ce sont les travailleurs qui font défaut. Puissent nos essais encourager les naturalistes, et le genre de recherches que nous poursuivons, acquérir dans notre pays le développement qu’elles méritent. Nous nous ferons une véritable joie d'aider de nos faibles conseils et de notre expérience encore insuffisante tous ceux que pourrait tenterl’étude du monde souterrain.