CHAPITRE V

Les Coléoptères

Les Coléoptèressont d’une récolte facile et on les trouve en abondance dans nombre de grottes pyrénéennes d’un accès commode: c’est le groupe qui, chez nous, a été jusqu'ici le mieux étudié ; aussi est-ce celui sur lequel nous insisterons le moins, nous bornant à attirer l’attention sur quelques faits principaux.

Nous nous étendrons plus particulièrement sur les poils tactiles dont on n’a pas suffisamment montré, à notre avis, la croissance avec l'adaptation de plus en plus grande de certains Lypes à la vie obscuricole.

Et si nous y insistons, c'est surtout parce que nous y retrouverons des Lypes d'organes déjà mentionnés dans toute la série de nos observations, et que nous avons aussi la bonne fortune de pouvoir étudier leur apparition et leur développement, sinon dans une même espèce, du moins dans un même genre, le genre Trechus.

Les Trechus sont de petits Coléopières appartenant à La famille des Carabides et à la tribu des Bembidiens. Ils vivent soit au bord des eaux, soit dans les montagnes, sous les pierres, soit dans les cavernes.

Les Trechus des cavernes ont été longtemps distrails du genre, pour former un genre à part, le genre Anophtalmus, mais comme certaines formes d’Anophtalmus ne

Pro

diffèrent des Trechus que par l'absence d'yeux et uniquement par ce caractère, on a fini par rattacher ces deux genres el ne conserver le terme Anophtalmus que comme un souvenir historique.

Nombreuses, {rès nombreuses sont les formes et, dans les seuls Trechus cavernicoles, le professeur AMaANx (447) (1) cite 64 espèces.

Ce nombre sera certainement réduit lorsque les différentes espèces auront été mieux comparées entre elles.

Poizs Tacrices. — Le Trechus micros est une espèce que l’on rencontre un peu partout.

Cinq individus ont été caplurés dans différentes galeries des Catacombes et notamment dans les galeries du Jardin des Plantes. Ils présentent tous à des degrés divers une même particularité sur laquelle M. Arcon-VaLoN a bien voulu dès l’abord attirer notre attention. = Tout le long du corps, on constate la présence de lougues baguettes (b, pl. IV, fig. 2) ou soies, raides, aiguës, qui n'existent en aucune façon chez les individus lucicoles (pl, IV, fig. 1).

Ces baguettes occupent toujours la même position sur le corps.

Il en existe une à la partie distale du second article de l'antenne (en comptant ces articles à partir de la têle).

On en compte 4 sur le corselet, une à chacun des angles, insérées au voisinage du bord externe.

Enfin 10 à 12 sur les élytres, insérées au voisinage des

borde

Très courtes chez l’un des individus, elles sont plus

(1) Auteur d'une fort belle compilation sur les recherches effectuées en Europe jusqu’en 1895.

longues chez les autres. Nous assistons donc ainsi à leur naissance et à leur développement.

Le reste des poils, qui forment comme une vague pubescence sur tout le corps, ne paraissent pas avoir augmenté ni en nombre, ni en longueur. Il en est de même chez l'Ophonius punctulatus (pl. IV, fig. 3 et 4).

Chez le Trechus (Anophtalmus) Mayeti (pl. IV, fig. 5), capturé dans les grottes de l'Ardèche et aux Baumes- Chaudes (Lozère), nous voyons ces organes (b) prendre un plus grand développement. Leur nombre est loujours assez restreint, mais leur longueur augmente. Elle est en moyenne deux fois plus considérable que dans nos Trechus des Catacombes.

Elle varie d’ailleurs presque avec chaque individu, mais elle n’a jamais été trouvée moindre que dans les individus de 7. macros des Catacombes qui en présentent le plus grand développement.

Mais là ne s'arrête pas la croissance. Dans un exemplaire de Trechus (Aphænops) Leschnaulli, forme très élégante que l’on rencontre rarement el que nous avons capturée dans la grotte de Castel-Mouly près de Bagnères-de- Bigorre, celte longueur prend des proportions vraiment extraordinaires (pl. IV, fig. 6).

Ce sont bien toujours les mêmes soies, identiquement placées, maiselles atteignent et dépassent la longueur même de l’abdomen.

Ces baguettes rappelient de très près, et par leur forme et par leurposition, ce que nous avons vu chez les Crustacés.

C'est toujours fondamentalement une sorte de cône chiüineux, d'autant plus long que par l’ensemble de ses autres caractères l'animal paraîtmieux adapté à la vie souterraine.

Ces baguettes s’articulent dans une cavilé, un pore, de l'épiderme (ol, pl. IV, fig. 9et 10) ; elles sont creuses et se mettent en rapport avec le prolongement d’une cellule sensorielle (cs, fig. 1), reliée au système nerveux.

APPAREIL DE L'OUIE. — L'appareil de l'ouie a donné lieu, de la part des auteurs, à des localisations diverses. IL existe dans la majorité des espèces cavernicoles, certaines capsules closes, localisées {antôt sur un seul, tantôt sur plusieurs articles de l'antenne, et très développées chez les types les plus modifiés.

Chez le Trechus Mayeti, elle constitue une cavité close localisée dans le 7° article de l'antenne.

Une de ses parois (a, fig. 7 et 8)se confond avec une partie de la paroi supérieure de l’article et fait même parfois légèrement saillie au dehors; elle porte sur son pourtour 6 petites baguettes (b).

La partie inférieure de cette cavité, percée d’un pore, admet un prolongement du nerf antennaire (n) qui se renfle dans la cavité et se ramifie dans les six petites baguettes.

Ce curieux ensemble ne paraît guère pouvoir posséder d'autre rôle qu'un rôle auditif.

Nous ne parlerons pas ici de l'atrophie graduelle de l'œil, nos séries n'étant pas encore assez complètes. Mais nous possédons d'ores et déjà assez de documents pour déclarer que, chez les Coléoptères comme chez les Crusla-

cés,comme chez les Thysanoures, on voit l'œil disparaître

graduellement par un séjour prolongé dans l'obscurité et que là, comme ailleurs, l’atrophie apparente de l'œil

ne commence que longtemps après que s’est prononcée

l'hypertrophie des poils tactiles.