CHAPITRE VI

Phénomènes de disparition et de régénération des pigments.

Nous ne nous occuperons pas ici de la nature chimique des pigments el nous ne chercherons pas davantage à préciser leur véritable rôle physiologique. Nous ne nous occuperons que de leur rapport avec l’absence ou la présence prolongée de la lumière.

A ce point de vue, il faut tout d’abord établir une ligne de démarcation très nette entre le pigment des Coléoptères et le pigment de tous les autres animaux.

Coléoptères. — Chez ces animaux,le pigment est très tenace et nous ne croyons pas qu’on ait jamais signalé un Coléoptère souterrain qui en soit privé.

Dans tous les exemplaires que nous avons pu nous procurer, dans tous ceux qui composent la collection du laboratoire d’entomologie au Muséum, dans tous ceux enfin que l’on nous a envoyés d'Autriche ou d'Amérique, pas un seul n’est dépigmenté. À peine sur deux Zrechus Mayeti de la collection du Muséum et sur un Zrechus (Aphænops) Leschnaulli que nous trouvâmes à la grotte de Castel-Mouly, près Bagnères-de Bigorre, la coloration brune est-elle un peu atténuée.

Elle est d’un brun pâle, légèrement rougeâtre.

On peut suivre la disparition totale de l'œil, l’accrois-

sement des poils et des pattes, sans voir s'accentuer la dépigmentation du tégument.

Contrairement à ce que nous verrons dans le reste de la série, la seule dépigmentation que nous puissions conslaler est celle de l'œil, qui devient d’abord d’une teinte fuligineuse, puis franchement grise, puis complètement blanche, jusqu’à disparition de cel organe.

Crustacés. — Ampnipopes. — Le Gammarus puteanus possède une coloration vert grisâtre plus ou moins intense selon les individus.

Cette pigmentation est la première qui disparaisse à l'obscurité.

= Nous avons pu suivre, dans le Laboratoire des Caltacombes, une partie des phases de cette dépigmentation. Pendant les dix premiers mois, c’est à peine si l’on aperçoit un léger pâlissement de la pigmentation générale. Encore n'est-ce guère qu'une question de nuance, peu perceptible à l'œil non familiarisé avec ce genre de recherches,

Vers le onzième mois, quelques exemplaires commencent à présenter un phénomène particulier, une dépigmentation partielle.

On aperçoit çà et là sur le tégument de grosses taches franchement blanches,irrégulières,diffuses et correspondant à toute une série de cellules pigmentaires disparues.

Les mois suivants,on voit ces taches apparaître sur un plus grand nombre d'exemplaires, se multiplier ‘sur un même individu, s'étendre et envahir peu à peu la majeure partie du tégument.

Ce phénomène est plus rapide chez certains individus, plus lent chez certains autres.

Au bout de vingt mois,la majeure partie des individus sont dépigmentés, alors que quelques-uns conservent encore de larges taches pigmentaires qui leur donnent une physionomie toute spéciale.

Par contre,le pigment de l’œil semble plus stable .Tous les individus possèdent encore un œil d’un noir franc. Parfois cependant les cornéules paraissent comme séparées entre elles par une ligne blanche.

Ce dernier phénomène est plus accentué chez les Gammarus des conduites d’eau de Seine de Paris, et la séparation blanche est plus marquée. La pigmentalion générale du corps a disparu.

Dans le Nipharqus Virei, beaucoup d'exemplaires sont d’un blanc pur; d’autres ont leurs téguments presque transparents comme du verre, et l’on peut apercevoir, au travers, le tube digestif el les grandes masses musculaires.

Enfin la catégorie la plus nombreuse possède une coloration d’un rose pâle assez prononcé. Aucune trace d’œil n’est visible à l'extérieur.

Le Nipharqus puteanus est sénévalement blanc.Cependant quelques exemplaires recueillis à Padirac présentent une assez faible coloration rosée. :

Nous n'avions pu jusqu'ici constater ni sur le N. Virei, ni sur le N. puleanus aucune trace d'œil. Cependant GarBint (443 Dis) el d’autres auteurs avaient signalé sur son emplacement des taches pigmentaires.

Mais voici que M. Cnevreux (448),le distingué carcinologiste de Bone,nous envoie,au moment de terminer notre travail, quelques exemplaires d'un Niparets, voisin du N. puleanus, et le premier qui ait été jusqu'ici signalé en Afrique (N. Africanus). ‘

Or ce Niphargus nous présente plusieurs particularités dignes d'intérêt. L'une d’elles est relative à l'organe de l'odorat, nous en parlons ailleurs.

L'autre doit nous occuper ici.

Cette espèce porte (voir fig. 2, n° 2, d'après un croquis à l’aquarelle de M.Cnevreux) une grosse tache jaune, située exactement à l'emplacement occupé par l'œil chez le Gammarus fluviatilis (fig. 2, n° 1).

Dans les exemplaires qui nous ont été transmis dans la glycérine, cette lache exisle encore, mais considérablement rétractée (fig.2,n° 3 el n° 4).Ælle a conservé sa couleur jaunâtre et présente, à un grossissement de 1250 diamètres, l'apparence représentée (fig. 2, n° 5). C’est une série de globules réfringents, fort pelils (1 5 à 3 y). C'est le seul reste apparent de l'organe visuel. Dans notre travail particulier sur lPanatomie de l'œil, nous chercherons à préciser son rôle physiologique.

Isopodes. — Dans le Porcellio dilatatus de Padirac,

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Figure 2. — Extrémité de la tête de divers Gammarus et Niphargus.

4. Tête et œil de Gammarus pulex. — 2. OEil atrophié de Niphargus africanus frais —3. Le même rétracté dans l'alcool. — 4. Tête de Niphargus Virei aveugle. — 5, Fragment de l'œil du n° 3 vu au microscope a 1250 grossissements. .

quelques exemplaires sont à moitié dépigmentés. OEil

normal. Il en est de même des individus recueillis dans

une vieille cave à Lorrez-le-Bocage (Seine-et-Marne).

TricHoniscus RoSEUS. — Normalement d'une couleur rose vif, cette espèce voit peu à peu sa coloralion s’atténuer, devenir rose pâle,puis disparaître. OEil normal ou pâle.

Le Trichoniscus cavaticus est décoloré,aveugle.Quelques exemplaires présentent le même phénomène que le Nipharqus africanus.

AseLLus. — L'Asellus aquaticus possède une coloration grise, parsemée de points plus clairs. Nous avons pu suivre dans celte espèce les diverses phases de la dépigmentation, qui diffère assez notablement de celle des Gammarus pour que nous nous y arrêlions.

L’Asellus aguaticus normal possède une pigmentation composée de taches grisâtres séparées par d’autres taches blanchâtres irrégulières.

Dans les exemplaires restés vingt mois à l'obscurité du laboratoire des Catacombes les taches passent d'abord du gris au roussâtre.

Dans les exemplaires recueillis dans les conduites souterraines d’eau de Seine, les taches sont devenues d’un rose roux chez certains types, tandis qu'elles sont fotalement disparues chez d'autres.

Enfin les Ase/lus, qui vivent dans les ruisseaux naturels des Catacombes, sont tous franchement blancs, de même que l’Asellus cavaticus.

Les yeuxsontrestés à peu près normaux dans notre expérience du laboratoire souterrain ; ils sont réduits et rougeâtres dans les conduites d’eau de Seine, composés de tachesroses ou absents dans les ruisseaux des Catacombes, absents chez l'Asellus cavalicus et le Stenasellus Virei.

Nu

Thysänoures. — Le Campodea staphylinus est blanc ou d'une teinte faiblement jaunâtre à l'extérieur, toujours blanc sous terre,

Les Podurides présentent une coloration variée, généralement voisine du gris.

À un faible grossissement, cette teinte se résout en une série de zones diffuses, de formes diverses, alternant avec des zones blanches.

A l'obscurité, le pigment passe par Le roux et le rose el disparaît ; les yeux s’atrophient et se réduisent à des globules rouges, puis disparaissent.

Repigmentation. — Nous avons pu faire quelques expériences sur les modifications que pouvait faire subir aux animaux cavernicoles l’action prolongée de la lumière. Rappelons-en une, déjà citée à propos de la sensibilité à la lumière.

NipnarGus. — Pendant le premier mois, aucun changement. Mais à la fin de ce premier mois et au commencement du deuxième, on commence à voir apparaître sur tout le tégument, d’une façon très irrégulière,des taches d’un vert noirâtre intense.

Ces taches étaient irrégulières, diffluentes et finissaient par se rejoindre en se développant. Elles étaient particulièrement abondantes vers la bordure des segments et l'extrémité des appendices {pattes et antennes), accidentellement coupés et en voie de régénération.

Leur position était assez analogue à celle des premières taches blanches apparues sur les animaux normaux dans les premiers stades de la dépigmentation au laboratoire des Catacombes.

-Ajoutons cependant que leur nature chimique ou leur

constitution moléculaire ne paraît pas du tout la même que celle du pigment normal.

Celui-ci en effet est assez instable. On sait avec quelle facilité le pigment des Crustacés disparaît,en totalité ou en parlie, par l'effet de l’eau chaude. L'alcool et les acides faibles le dissolvent également avec une grande facilité. Le formol lui-même, qui conserve certaines couleurs animales, fait disparaître celles-ci assez rapidement.

Or ni l’eau bouillante, ni l’alcool, ni les acides ne dis: solvent ainsi ce nouveau pigment, même par une action prolongée. Il paraît donc y avoir une très grande différence entre les pigments normaux et les pigments réapparus d’une façon d’ailleurs rapide, sous l'influence d'un nouveau séjour à Ja lumière.

La question méritera d’être reprise et étudiée d’une facon intime.

Une autre expérience, qui se fait naturellement et dont les résultats sont un peu différents, nous a élé signalée récemment par M. Cnevreux et, en avril 1899,nous nous sommes rendu sur les lieux pour l'étudier par nousmême.

Il s'agissait d'une variété de Nipharqus puteanus,vivant à l’airlibre, dansune source, et reprenantun pigment rose.

Celte source, dite.source de la Robine, est située au bord d’un de ces étangs littoraux, l'étang de Vic, qui forment une sorte de ceinture côtière entre l'embouchure du Rhône et le cap Creus.

Une montagne calcaire, la montagne de la Gardiole, vient baigner ses assises dans un marais bordant les étangs de Vic, d’Ingril et de Thau, entre Montpellier et Cette, et s'élève brusquement jusqu’à l’altitude de 236".

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Au pied de la montagne, dans un creux de rocher, jaillit la source qui est peut-êlre la sortie d’un ruisseau souterrain rencontré au fond de la grotte du Creux de la Miège, à 2 kilom. au N.-E.

Cette source paraît être en effet l’issue d’un cours d’eau souterrain, car elle forme immédiatement un grand bassin d'où s'échappe une vraie petite rivière de 3 à 4" de largeur sur 1° de profondeur.

La température de l’eau à la sortie est relativement élevée (18° C.) et est peut-être liée à des restes de l'activité souterraine qui a jadis produit le volcan d'Agde, à très peu de distance.

Sous les touffes d'herbes et d'algues, on rencontre, mélangés à une faune normale, un certain nombre de Niphargus, les uns encore complètement blancs, les autres déjà fortement colorés en rose, tous aveugles.

Chose curieuse, ces animaux ne se rencontrent pas dans le ruisseau qui forme cette source, et semblent étroitement localisés dans Le bassin de sortie de la source.

Là, comme partout ailleurs, les influences extérieures (température, lutte contre les espèces lucicoles ou autres influences mal définies) semblent les anéantir rapidement. Cette exception à la règle générale de la disparition des formes lucicoles à la lumière n’est donc qu'apparente et nos cavernicoles ne peuvent aller coloniser les rivières coulant à l'air libre.