TI PRÉFACE

Vaud , l'avocat Porta, bien connu de nos anciens praticiens; ce manuscrit, qui appartient à M. l'avocat Pellis, de Lausanne, a été obligeamment mis par son possesseur à ma disposition. Je me trouvais aussi avoir en main des extraits d'un cours sur le droit féodal national, donné sur la fin du siècle dernier, à l'Académie de Lausanne, par le professeur Vicat. Quelques autres écrits sur le même sujet existent encore dans le pays et pourront être aussi consultés. Mais on conçoit que ces travaux , exécutés dans un temps où les études historiques sur la féodalité étaient loin d'avoir fait les progrès qu'elles ont fait dès lors, et dans un but essentiellement pratique, laissaient à désirer au point de vue historique, point de vue qui, aujourd'hui , est le seul qui nous intéresse. Le droit féodal, tel qu'il était pratiqué au dix-huitième siècle, n'était plus d'ailleurs, à beaucoup près> le droit des temps véritablement féodaux. Voulant, autant que possible, conserver aux traités de droit spédalement relatifs à notre patrie, dont j'ai parlé, leur physionomie propre, je fais précéder leur publica^ tion dans les Mémoires de la Société d'histoire de la Suisse romande, d'une introduction historique, qui^ si étendue qu'elle soit, puisqu'elle formera un volume à elle seule, paraîtra probablement bien abrégée encore, eu égard au sujet qu'elle embrasse.

La féodaUté étant un fait général européen, non un fait particulier à telle ou telle contrée, l'histoire de son développement est nécessairement une histoire générale, et l'étude de ses institutions suppose la comparaison des

PREFACE. Vil

diverses législations dont le système féodal était la base.

Je distingue quatre époques dans l'histoire de la féodalité du moyen âge. L'époque barbare, qui va du cinquième à la fin du neuvième siècle et durant laquelle la féodalité se forma ; la première époque féodale, qui va du dixième à la fin du treizième siècle, durant laquelle le système féodal est dans toute sa puissance, dans son plein épanouissement; la seconde époque féodale, commençant au quatorzième siècle et finissant au seisième, pendant laquelle la féodalité commence à se transformer sans cesser pour cela d'être dominante ; enfin l'époque modenie, du seizième au dix-neuvième siècle, époque où le droit féodal survit en quelque sorte au système politique et social qui l'avait enfanté. Sur les limites de chacune de ces époques principales, se trouve une période intermédiaire plus ou moins vague, qui sert de transition ; la première d'entre elles, celle qui forme le passage de l'époque barbare à la première époque féodale, a reçu plus particulièrement de la part des historiens français le nom de période intérimaire et ils en ont fait quelquefois une époque à part, qui comprend la fin de l'époque barbare avec tout au moins la première moitié de la première époque féodale.

Quant aux divers systèmes féodaux que renfermerait la législation de l'Europe au moyen âge, ils seraient, sans doute, infiniment nombreux si l'on voulait prendre chaque coutume à part et s'arrêter * ^ divergence ;

mais il est facile de saisir '