VIII PRÉFACE

usages nationaux et locaux des groupes principaux, des genres, qui se subdivisent à leur tour en espèces et en variétés.

On peut classer, ce me semble, les systèmes féodaux en trois grandes catégories, savoir :

1^ Les systèmes qui appartiennent à la féodalité primitive : j'entends par féodalité primitive celle qui prit naissance dans Tempire franc, du mélange des institutions romaines avec les institutions germaniques. La féodalité primitive remonte historiquement au moment de la conquête, bien que pendant quatre siècles le fief n^ait pas encore atteint sa forme et sa constitution définitives. Cette première catégorie se divise en deux branches, la féodalité française et la féodalité impériale ou germanique. Chacune de ces branches se subdivise également en deux principaux rameaux ; pour la féodalité française, le nord et le midi, les coutumes et le droit écrit ; pour l'empire, le droit féodal allemand et le droit féodal lombard.

2® Les systèmes féodaux de seconde formation. Je range dans ce groupe ces systèmes qui sont comme des rejetons de la féodalité primitive transportés sur un sol étranger où ils se sont développés tout d'une pièce et tout d'un coup, au lieu d'être, comme la féodalité primitive, le preduit du mélange des races et des institutions et le fruit d'un long travail d'enfantement. Les principaux systèmes de cette catégorie sont le système féodal anglais, fondé par les Normands au onzième siè-^ de; celui du royaume de Sicile, fondé à peu près dans

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le même temps par des conquérants de la même nation, el cdui des asases de Jérusalem, établi en Orient après la pronière crœsade et qui, plus qu'aucun autre, rassemble ai lui les traits de ce type abstrait de la féodalité que reconstruit de nos jours l'esprit généralisateur de la science moderne. Ressemblance aisée à expliquer, puisque là où la législation des Croisés fut introduite, aucun antécédent historique ne contrariait le développement logique des principes juridiques apportés d'Occident.

3® Les systèmes féodaux incomplets formeront la troisième et dernière classe ; j'appelle de ce nom ces systèmes de légidation dans lesquels le principe féodal n'a pas attant son entier développement, n'a pas dominé entièronent, au moins pendant une certaine période, la société au milieu de laquelle il avait trouvé accès ; telles seraient entre autres les législations de rE^)agne et celles des pays Scandinaves. Dans le premier de ces pays, c'est l'élément romain, demeuré trop prépondérant, qui a arrêté et limité le progrès de la féodalité; dans les autres c'est, au contraire, l'élément germanique qui s'est conservé pur du mélange romain, et par là a mieux évité la transformation que le principe féodal aurait tendu à lui faire subir.

Notre féodalité romande appartient par toute son histoire à la féodaUté primitive, ainsi qu'il est aisé de s'ai convaincre au premier coup d'œil ; elle tient même en partie de chacune des espèces principales que nous avons reconnues dans cette catégorie ; par l'histoire po-