III

«Pour admettre l’existence de cette fièvre simple, dit M. Pinel, « il faut l’avoir observée , ou en trouver des descriptions complètes « et authentiques ». (Nosogr. phil , t. /, p. i3.) Celui qui ne cherche point à rattacher exclusivement toutes ses idées à un seul système , et qui, dans l’étude des fièvres, veut s’en tenir à ce que les faits lui démontrent, ne peut manquer de reconnaître que, souvent symptomatique , plus souvent encore élément combiné , la fièvre simple existe quelquefois réellement dans un état d’indépendance; c’est une chose qu’on ne peut nier; nous avons trop d’exemples du contraire: on l’observe dans l’éphémère simple. (Grimaud , qui cite Elsner ). Insensible chez un individu vigoureux, cette fièvre devient très-appréciable chez un homme faible. Certaines personnes, dit Grimaud, éprouvent pendant une nuit entière tous les symptômes de cette fièvre ; le matin elles suent , et les voilà guéries. Le chaud ou le froid , les changemens brusques de l’atmosphère peuvent déterminer cette fièvre, qui quelquefois dure deux, trois

jours et même davantage. Une douleur vive peut aussi la produire , et, dans ce cas, elle me paraît encore essentielle. Valescus de Tarente, professeur de cette Université, fut affecté, pendant trente ans, de cette fièvre , qui ne paraissait que le jour de sa naissance ; elle n’était ni muqueuse, ni gastrique, ni autre chose , durait vingtquatre heures, et disparaissait d’elle-même (i). Bagîivi fait mention d’un célèbre philosophe péripatéticien , qui avait la fièvre chaque jour où il s’abstenait du bain. Baillou remarque qu’il est des sujets chez lesquels le passage d’une saison à l’autre détermine une fièvre éphémère , dont iis sont ainsi attaqués quatre fois l’année avec plus ou moins de régularité. Les personnes nerveuses se plaignent , en général, d’être sujètes à cette fièvre. Rœderer et Wagler ont observé qu’elle affectait particulièrement les gens de lettres (2).

Un tempérament irritable , nerveux , le sanguin joint à ce dernier, donnent une grande disposition à la fièvre. Il est des individus doués, pour ainsi dire, d’un tempérament fébrile, la moindre cause chez eux détermine la fièvre , tandis qu’elle s’établit difficilement chez quelques autres. Toutes les causes irritantes , une chaleur brûlante , et par contre un froid vif dans le moment où on éprouve une chaleur forte , les liqueurs alcooliques , les fortes passions de

l’âme , etc . , peuvent déterminer la fièvre. L’individu est d’abord

dans un abattement extrême, avec brisement général des membres; il se sent fatigué sans en savoir la cause ; bientôt paraissent quelques frissons légers et fugaces , entrecoupés de petites bouffées de chaleur ; il y a céphalalgie ou du moins torpeur ; on éprouve une somnolence extraordinaire , du dégoût pour les aîimens ; ouest morose, inquiet , d’une susceptibilité morale excessive , s’irritant pour

(1) Pline dit que le poète Antipater eut chaque année, pendant toute

sa vie , une fièvre éphémère , le jour qui répondait à celui de sa naissance , et que cette fièvre , enfin , termina sa vie dans un âge fort avancé. »

(2) Ouv. cit. , sect. 2 , p, 83.

rien ; le pouls n'est point encore fébrile , mais il ne tardera point à Te Ire : tels sont les symptômes précurseurs de la lièvre. L’individu jusqu’à présent n’avait point encore suspendu ses occupations , il s’alite enfin, et la fièvre se déclare. C’est ici la première période ; elle débute par un frisson plus ou moins intense , porté quelquefois jusqu’au tremblement des mâchoires ; la peau de la face est pâle, ainsi que celle de toute l’habitude du corps, elle se retire, se racornit ; les bulbes des poils ressortent et forment ce qu’on nomme vulgairement chair de poule; les anneaux des doigts deviennent larges et s’échappent , preuve que ces parties ont diminué de volume. Il y a suspension de toutes les sécrétions ; les cautères ( si le malade en porte ) et les divers ulcères se dessèchent et cessent de fournir leur pus accoutumé pendant cette période ; l’urine peu abondante est sans sédiment ; la respiration courte et fréquente; le pouls vif, fréquent, concentré, petit et vite ; la céphalalgie est fort augmentée. Le malade éprouve des nausées , même des vomissemens qui sont purement nerveux. Cette période peut être plus ou moins prolongée , mais toujours elle existe. Voici la seconde: la rougeur marche avec la chaleur et se marque surtout à la face; il suffit de voir la figure d’un individu dans ce moment pour décider qu’il a la fièvre. La conjonctive est injectée, l’œil très-vif semble sortir de l’orbite , et n’a plus sa douceur naturelle. La rougeur s’accompagne du gonflement de toutes les parties , en sorte que si les anneaux étaient devenus trop larges , dans la première période , à cause de l'affaissement des doigts , ils deviennent maintenant incommodes et gênans , à cause de l’ampleur que ces mêmes parties ont acquise. Le pouls est devenu plus vif , plus fréquent et plus développé. La respiration est grande , le malade cherche à prendre autant d’air que possible , son souffle est trèschaud. Après ces symptômes généraux , revenant en particulier sur ceux de chaque organe : la céphalalgie se maintient fort intense, les facultés intellectuelles sont presque toujours dérangées , souvent affaiblies 7 quelquefois exaltées , et alors il y a un délire plus ou moins intense ; il y a impatience de la lumière ; l’oreille est d’une

susceptibilité extrême , l’odorat presque éteint. Le dégoût est trèsprononcé , sur-tout pour les substances animales ; le malade désire les boissons froides , il a même un goût marqué pour les acides ; la soif est plus intense qu’à l’ordinaire ; le malade n’a plus le moindre appétit , et s’il prend quelque chose il le digère avec peine. L’état des sécrétions est nul ou du moins elles sont mal élaborées ; en effet 9 il y a le plus souvent constipation; l’urine, qui était rare et limpide , est toujours en petite quantité mais extrêmement rouge ? on éprouve un fréquent besoin de la rendre ; la langue et la bouche sont sèches , et cette sécheresse peut être portée au point que l’épiderme se noircisse et se gerce. ( Pour le dire en passant j il faut bien distinguer cet état de celui qu’on rencontre dans la fièvre putride. ) Le malade semble accablé , mais . cette faiblesse n’est qu’apparente. Quant à la marche générale de la fièvre, elle dure l’espace d’un jour pour l’éphémère 5 et quelquefois des années entières pour certaines fièvres hectiques; elle se termine, en général , les quatre ? sept ? quatorze ou vingt-un premiers jours ; ce sont là les périodes de toutes les maladies aiguës , mais il n’en est pas ou on puisse mieux les observer que dans la fièvre. Quelquefois elle marche sans s’arrêter , d’autres fois elle fait des pauses plus ou moins longues ; c’est sur ces circonstances qu’est fondée la distinction des types. La troisième période de la fièvre nous présente enfin les diverses terminaisons de cette maladie. La fièvre est quelquefois mortelle par elle-même; il en est ainsi dans la fièvre hectique, dans les accès malins extrêmement forts ; les malades meurent quelquefois dans l’exacerbation , ce qui prouve le contraire de ce qu’avançait le Stahlien Junker , que les malades mouraient bien avec la fièvre 9 mais non pas de la fièvre . Il est cependant vrai de dire que la fièvre ne tue le plus souvent que par les diiTérens étals morbides avec lesquels elle peut être associée. Elle donne lieu quelquefois à de véritables épigénèses , telles que des épanchemens dans le cerveau , des hydropisies de poitrine..... Mais quand elle doit avoir une issue favorable , voici les crises qu’elle affecte : la résolution ; mais qui est très- rare , et n’a guère lieu que dans l’éphémère et

chez les gens extrêmement nerveux. Une sueur générale est la crise la plus ordinaire de la fièvre (i) ; la peau devient halitueuse , et ou y sent alors une légère vapeur qui affecte la main d’une manière agréable. La lièvre peut aussi se juger par des hémorrhagies sur-tout nasales, vers le quatrième jour ; par les urines, les selles, quoiqu’elle ne soit nullement gastrique ; elle peut enfin se terminer par des éruptions diverses.

Telle est la fièvre simple : ce n'est donc point se perdre dans des abstractions métaphysiques , que de l’admettre comme affection essentielle , puisqu’on peut si facilement y reconnaître , et mieux que dans toute autre maladie , les caractères qui la distinguent. Quelques auteurs , cependant, et M. Pinel sur-tout , nient encore l'existence de cette fièvre ; mais, d'un autre côté , elle est soutenue par un si grand nombre de médecins d’un mérite non équivoque, que l’on peut , je crois * avancer qu’elle est hors de toute espèce de doute. Galien admettait une fièvre simple (2). Forestus en rapporte un exemple , cité par M. Broussais — Recher . sur la fièv. hect . Obs. XXYI. = Fernel l’a établie par des faits ; il dit expressément qu’elle est fort rare. = Stork l’a connue. — On trouve dans Morgagni l’histoire d’une fièvre hectique avec ouverture du cadavre, sans qu’on ait

(1) Hippocrate , dit Grimaud , avait fait l’observation que chaque fièvre avait sa crise particulière ,* l’une par les hémorrhagies , l’autre par les urines ou des flux de ventre , mais que la sueur convenait à toutes , en sort$ que la fin de toutes les maladies fébriles décide l’éruption d’une sueur uniforme et plus ou moins copieuse. Cette observation devient intéressante , en ce qu’elle prouve que cette crise se rapporte seulement à l’appareil des mouvemens fébriles. ( Cours de jièvres , tom. III. p. 3oi» édit, de M. Delletre. )

(2) Nos anciens , dit-il , n’appelaient fébricitans que ceux qui, avec la fièvre y n’avaient aucune affection grave dans aucun organe principal : car pour ceux qui avaient la fièvre en conséquence d’une semblable affection , ils les appelaient pleurétiques , péripneumoniques , etc. f suivant que la partie affectée était la plèvre , le poumon. ( Youll. ouv. cit. p*. 4> )

VaS

trouvé aucun indice de la cause matérielle de la fièvre. = Tissot rapporte plusieurs exemples de fièvre essentielle. = On assure qu’il en existe une autre dans les manuscrits du célèbre Barthez. = Trnka, de feb, hect . pars IL §. 68, rapporte l’observation d’un théologien très-pieux et très-instruit , qui eut une fièvre hectique par excès -d’étude ; il se guérit en menant sur-tout une conduite opposée. =- Marcard, ouv. cité , p. 129 à i3o, nous dit que Zimmermann, appelé, en 1784, pour une jeune dame atteinte depuis huit mois d’une fièvre continue avec grande faiblesse qui l’obligeait de garder le lit , prescrivit les bains , dont la malade fit usage malgré l’avis de son médecin ordinaire , et fut bientôt guérie. ~ Le même auteur , pag. i38 , a recueilli l’observation d’un malade très-irritable , affecté depuis quelques mois d’une fièvre du même genre que la précédente, qu’il nomme nerveuse. Le pouls battait cent fois par minute , la tête était dérangée ; les évacuans et les rafraîchissans ne l’avaient soulagé que peu et pour très-peu de temps ; « ni les toniques , ni les remède des appropriés aux nerfs , dit Marcard, n’étaient d’aucune utilité ; « il commença les bains d’eau minérale ( sans aucun autre remède ) , « et dès le cinquième , le pouls était revenu à l’état naturel ; « dès-lors il entreprit une cure régulière dont il éprouva le plus « grand succès. » = M. Fizeau, ouvr. cité, y a consigné plusieurs observations de fièvre intermittente quotidienne simple. Je vais en rapporter une toute entière , extraite de son ouvrage , pag. 3o. « Un charron , âgé de 3i ans , d’une constitution forte , d’un caractère vif, ayant les cheveux noirs , le visage assez plein et un peu brun, se portant bien , fut saisi tout-à-coup , le 4 frimaire , à midi, sans aucun symptôme précurseur , de frissons commençant par le dos , gagnant ensuite les membres , et en même temps de tremblement avec soif pendant une demi - heure ( nul symptôme ni muqueux , ni gastrique ) ; puis chaleur douce qui commençait par la tête, se développait assez lentement; diminution delà soif. Une demi - heure après, sueur sans mauvaise odeur, paraissant d’abord au visage , puis au reste du corps ; fin de l’accès à quatre heures; point de sentiment de contusion dans les membres , état comme en

santé ; les urines avaient coulé dans [ont le temps de l'accès comme avant la maladie. »

« L’accès revint tous les jours à la même heure , absolument tel que je viens de le décrire. Dans l’apyrexie nulle douleur , nulle perte de l’appétit , nulle faiblesse. Le malade entra à la Charité ? le i2.c jour de sa maladie , avec toute l’apparence d’une parfaite santé. Je le vis courir dans la salle * bien loin de se traîner péniblement , comme font ordinairement les fiévreux. Le lendemain il commença à prendre les tisanes amères et les bols fébrifuges. L’accès de ce jour fut moins fort , et pour la première fois le froid vint lentement , d’abord aux pieds , d’où il gagna successivement les jambes et les cuisses , avec de petits frissons qui vinrent à différentes reprises; peu de tremblement , chaleur peu considérable 9 point de sueur. »

« Le jour suivant , il n’y eut à l’heure de l’accès qu’un peu de frémissement sans froid dans les jambes et dans les cuisses , et aussitôt sommeil , sans chaleur sensible ni sueur ; depuis ce temps il ne parut plus de mouvement fébrile. »

« Il existe donc, ajoute l’auteur, des quotidiennes qu’on ne peut rapporter à aucun des ordres déterminés. On se convaincra de plus en plus de cette vérité , en consultant les auteurs et l’expérience journalière. Hoffmann cite une quotidienne qui dura six mois , et une autre qui existait encore au bout de trois ans sans aucun changement. Rhodius parle d’une femme qui en éprouva continuellement des accès pendant cinq années. Allen rapporte l’exemple extraordinaire d’une pareille fièvre qui dura soixante années , sans avoir sensiblement altéré la santé de celui qui en était affecté. » Je regrette de ne pouvoir citer encore ici quelques autres faits très-intéressaus contenus dans cet ouvrage , et que Fauteur cite à l’appui de sou opinion sur celte fièvre qu’il nomme quotidienne simple, et qui doit être bien évidemment rapportée à la fièvre essentielle. — M. Broussais rapporte aussi une observation ( i ) extraite des mélanges des

(i) Oav. cit. obs. 82. p. ^5-

curieux de la nature: il s’agit d’un homme d’une constitution sèche et cholérique, qui ressentit en janvier (sans cause connue) une chaleur extraordinaire qui persista quelques semaines , avec un pouls vif, fréquent et petit, l’urine naturelle , peu ou point de soif , battement des artères temporales ; le malade s’aperçut qu’il maigrissait, rapidement *, on le mit à l’usage des boissons aqueuses, muciiagineuses , des bains ; la fièvre se dissipa.

On trouve , dans la bibliothèque médicale , une observation de M. Bridault , médecin à la Rochelle , extraite du recueil périodique de la Société de médecine de Paris , cahier de germinal an XIII (i). Il s’agit d’une femme affectée d’une fièvre nerveuse par spasme, que l’auteur nomme ( spasmodico-critique ) ; la malade, d’une constitution forte mais extrêmement sensible , bien réglée , fut attaquée d’hystérie à Page de trente-quatre ans , immédiatement après une couche dont le chagrin rendit les suites très-pénibles et très-dangereuses ; ce ne fut qu’environ six ans après que vint s’y joindre la fièvre nerveuse dont il est question. Cette fièvre qui , pendant dix ans , se renouvela chaque année plusieurs mois de suite, se composait à chacun de ses retours de cinq, six et même huit accès consécutifs, réunissant tous la triple période du froid , de la chaleur et de la sueur , ne suivant aucun ordre constant dans leur renouvellement , mais se succédant néanmoins les uns aux autres avec une rapidité qui ne laissait à la malade que de très-courts intervalles d’intermission. Le premier médecin de la malade ne voyant dans cette réunion de symptômes que les préludes d'une hydropisie imminente, la traita long-temps avec des apéritifs , des diurétiques , des hydragogues , des fondans et des narcotiques ; moyens, dit l’auteur, qui n’étaient propres qu’à augmenter les accidens au lieu de les calmer. M. Bridault lui ayant succédé , crut devoir substituer à cette méthode de traitement des remèdes adoueissans , délayans , rafraîchissans c’est-à-dire , une méthode entièrement opposée. Cet avis fut approuvé par sept médecins qu’on consulta séparément ; et le plan curatif 9

(i) Bibliothèque médicale, tom. VIII. pag, 36t.

entrepris sous de pareils auspices * fut couronné du plus grand succès j puisque la malade se trouva guérie en moins d’une année. ' M. Laennec , ouvrage cité plusieurs fois , assure avoir vu deux cas où la lièvre était dépourvue de toute espèce de complication. = M. Broussais j dans son ouvrage déjà cité ( Recherches sur la lièvre hectique), distingue avec soin la lièvre qui a lieu dans l’hectique, celle qui est produite par la chaleur atmosphérique , celle qui vient

à la suite des fortes passions d’âme, etc . (i) ; mais toutes existant

sans affection organique. La fièvre intermittente , comme l’avait vu Selle * et comme s’en est convaincu M. le docteur Bérard (2), peut exister absolument simple. Fouquet l’avait observée sans état gastrique , et guérie parles bains et les antispasmodiques: on en trouve un exemple dans les annales de la clinique : il a été rédigé sous les yeux de cet illustre professeur , qui donnait à cette fièvre le nom d’intermittente nerveuse. Dans les cas malheureusement trop fréquens de fièvres intermittentes pernicieuses , où tout le talent du médecin consiste à arrêter l’accès le plus prochain , auquel le malade ne manquerait pas de succomber; quel élément morbifique cherche-t-on

à anéantir si ce n’est la fièvre ? IN’est-ce point encore dans des vues semblables , que le docteur Giannini propose d’employer le bain froid dans ces fièvres masquées où la fin de l’accès est toujours incertaine, dans l’intention de produire une intermittence factice,

(1) M. Heurteloup rapporte l’observation d’un auteur qui, à la première représentation d’une de ses pièces, éprouva, pendant tout le temps que dura la représentation , une véritable fièvre. Il dit en avoir éprouvé luimême un violent accès après une frayeur considérable; «mais cet accès, « ajoute -t- il , n’eut point de suites , grâces à son bon tempérament. » ( Notes et addit. à la traduct. de l’ouvrage de Giannini, sur les fièvres, tom. I.er , p. 263).

(2) (Article élément du dictionnaire des sciences médicales. )

Qu’il me soit permis de témoigner ici ma reconnaissance à l'estimable

auteur de cet article , puisque c’est dans ses intéressantes leçons particulières sur les fièvres , que j’ai puisé la première idée de mon travail > et la majeure partie des réllexions qu’il renferme.

mais qui permette d’administrer plus sûrement le quinquina ? « La « fièvre simple, dit M. Bérard ( art. cité), n’est pas aussi rare « qu’on le penserait d’après les écrits des observateurs qui n’ont « pas eu d’ailleurs l’occasion de îa décrire , puisque nous avons pu

« en recueillir deux exemples dans un mois . Ï1 nous suffira dé

« remarquer que c’étaient deux fièvres intermittentes ; que d’après « l’analyse la plus sévère et la plus impartiale, il était impossible « de les rapporter aux fièvres inflammatoires, gastriques ou autres ; « qu’enfin , ce qui est décisif, on les a^guériës très-promptement « toutes les deux, sans évacuations sanguines ou sàburrales, l’une « par les délayans , l’autre par le quinquina. » Une affection dont on peut facilement reconnaître tous les symptômes caractéristiques, suivre les périodes et distinguer les crises ; une affection qui réclame un traitement particulier, et quelquefois meme très -actif, doit, ce me semble, quoiqu’on en dise, être considérée comme une affection essentielle , et dès-lors mérite de trouver place dans un cadre nosologique : tel est le cas dé la fièvre simple.

Si j’avais à m’occuper maintenant de la théorie de la fièvre , je pourrais dire avec les uns qu’elle est produite par le spasme des petits vaisseaux , avec les autres qu’elle a son siège dans le système circulatoire, avec plusieurs quelle dépend d’un éréthisme du système

nerveux , etc . Quoi qu’il en soit de tous ces systèmes plus ou

moins ingénieux, mais qui ne laissent rien à l’esprit, la fièvre est pour moi la fièvre et pas autre chose : jusque là je reste intimement convaincu de son existence. On aura beau dire que c’est une abstraction gratuite et imaginaire , je me suis expliqué à cet égard ; on dira qu’elle n’est qu’un symptôme , j’y souscrirai , mais avec les restrictions nécessaires ; on dira peut - être enfin qu’elle n’est qu’un effort salutaire de la nature (i) , mais alors même cette fièvre

(i) Hoffmann ; Fizes et Culien ne partagent pas cette opinion sur la fièvre ; Fizes disait au contraire qu’elle était directement opposée au

principe vital...... Vitali principio directe adversus . majorent mortalium

partent de medio tollens . (Tract, de Jebrib» 7 p. i- )

serait donc quelque chose de particulier , d’existant par soi-même ; du reste, il n’en est point ainsi, puisque c’est souvent par la fièvre elle-même , ainsi que je l’ai déjà dit , que la mort arrive.

En terminant ces considérations sur la fièvre essentielle dont je n’ose me flatter d’avoir démontré clairement l’existence , bien persuadé au contraire d’être resté fort au-dessous de mon sujet, je crois pouvoir avancer que , lors même qu’on se refuserait à admettre la réalité de cette fièvre , ce qui simplifierait singulièrement la classification et lelude des maladies de ce genre, je crois , dis-je, pouvoir avancer que le médecin sera toujours obligé de la reconnaître au lit du malade ; cette distinction est d’une nécessité indispensable dans la pratique.